— Чего?
Я подпрыгнул. У меня, конечно же, не было никаких денег.
— Послушайте…
— Так уж и быть, заплачу за него, — сказал кто-то у меня за спиной.
Я повернулся.
Это был мужчина в шляпе цвета спелой дыни из Колумбинского леса. Жино Кролик из Всеведущей Федерации.
— Ага, — а что мне еще можно было сказать?
Он подтолкнул меня вперед и нам вручили два билета. Мы пристроились на краю фонтана в виде каменной розы.
Новая выставка
Гласил плакат, вывешенный над главной лестницей.
История наших властителей
Великие имена Ньюдона
Ошибки, о которых мы сожалеем
— В сущности, воздух довольно прохладный, — заметил Жино Кролик, протягивая мне билет.
— Прохладный, — согласился я. — Я вас узнал.
— А-а-а.
— Скажите, вы за мной шпионите?
Шляпа цвета спелой дыни быстро отрицательно закачалась.
— Нет?
— Нет, нет.
— Но вы за мной следовали.
— Все следуют друг за другом, братец Котенок.
Ответ, рассчитанный на дураков, подумал я и засунул руку под пальто.
— Вы очень бледны, брат, — заметил Жино Кролик, окинув меня взглядом.
— У меня анемия, — пояснил я.
— А-а-а, — протянул он.
Мы снова посмотрели на плакат.
— Странная выставка, — сказал мужчина.
— Странная?
— Вы еще ее не видели?
— Нет.
— Тогда что мы здесь делаем?
Он, казалось, был искренне удивлен.
— Видите ли, я…
— Вы ничего не знаете?
Настала моя очередь отрицательно покачать головой.
Жино Кролик поднялся и поправил воротник пальто.
— Все это является частью общего, Котенок. Итог прошлому.
— Охотно вам верю.
— Нет ничего случайного. Никаких совпадений. Никогда.
— Правда?
Он подтвердил свои слова знаком.
— Хорошо, согласен, — кивнул я.
Теперь Жино Кролик повернулся ко мне спиной, но продолжал со мной разговаривать. Несколько посетителей поднимались по большим мраморным ступенькам главной лестницы.
— Вы заметили, братец, что люди больше не умирают? Растения больше не растут, а магия… нам известны эльфы, которые больше не смеют о ней вспоминать. Через несколько дней, или даже через несколько часов, все рассыплется в порошок. Город погрузится в хаос. Мы знаем, что все это часть Его плана.
— Его плана? Кого Его?
— Его, — человек в шляпе цвета спелой дыни многозначительно поднял палец, указывая на потолок.
Я поднял глаза вверх. Фрески, покрытые позолотой и лазурью. Три Матери указывают предназначение мира. Но я прекрасно понимал, что Жино Кролик говорит вовсе не о них.
— Его, — повторил он. — Великого Кукловода.
— Скажите, что…
Он повернулся ко мне и погладил свою бородку.
— Здесь мы начинаем более ясно осознавать наши идеи, — сказал человек в шляпе цвета спелой дыни. — ОН себя проявил. Это хороший знак. Очень хороший.
— Я рад.
— А когда ОН начинает с тобой говорить, то и ты начинаешь его понимать.
— Несомненно.
— Ты читал в последнее время газеты?
Я пожал плечами. Тогда мой собеседник достал из кармана свернутый номер «Утра волшебника» и протянул его мне.
— Собрание завтра вечером после полуночи. У пьедестала Великого.
— На площади Греймерси?
Не удостоив меня ответом, Жино Кролик развернулся на каблуках и направился к выходу. Завтра вечером. После полуночи. По крайней мере, мой членский взнос хоть на что-то да пригодился.
Я развернул номер «Утра волшебника», который мне оставил Жино. Номер был довольно свежий, вчерашний. Да здравствует смерть! — объявлял заголовок. — Удивление и замешательство охватило вчера в конце вечера жителей города, когда делегация живых мертвецов пешком прошествовала к зданию парламента…
Я насколько можно быстро пробежал глазами статью. Интересно. Очень интересно.
Чувствовалось, что кусочки головоломки находятся здесь, они все в моих руках, вот только я пока не могу ими воспользоваться. Пораженный, я свернул газету, положил ее себе в карман и попытался встать. Внезапный приступ, похожий на головокружение, заставил меня ухватиться за мраморную колонну, чтобы не упасть. Это определенно от потери крови. А от чего же еще?
Сон Глоина
На сцене: гномесса в нижнем белье, в панталончиках и корсете, ее сопровождает певчий хор. В глубине карлик с короной из цветов, одетый в костюм, изображающий растение: курточка, сплетенная из папоротника, и накидка из коры. Еще один карлик с перерезанным горлом, в руке у него кружка, покрытая пеной. И маленький мальчик в костюме поросенка.
Гномесса
Глоин жаждет тело мое,
Мои прелести жаждет ласкать,
Хочет долину открыть
