– Еще раз, зовут тя как? – глотая слова, промычала Карен и прижалась потным телом к белому его пиджаку.
– Бадди Хадсон, – ответил он, мягко ее отталкивая.
– Бадди, а? – Она падала на него, хватаясь, чтобы удержаться, за лацканы его пиджака. – Хошь быть моим дядей-бадей, Бадди?
Она прямо-таки зашлась от своего остроумия, и, пока хохотала, Бадди заприметил Рэнди и Мэрли, что сидели, поглощенные разговором, за полупустым столом. Он подвел к ним Карен и опустил ее на стул.
– Карен! – воскликнула Мэрли, довольная, что их прервали. – Сдается, чашечка крепкого черного кофе тебе не повредит.
– К черту кофе! – выдавила Карен. – Я знаю, что мне надо. – Она обернулась к Бадди. – Садись.
Он так и сделал, старательно избегая свирепого взгляда Рэнди.
– Ща… постой, – продолжала она. – Это Мэрли – с приятелем…имя забыла…
– Рэнди Феликс, – сказала Мэрли, которая нервно вертела в руках ложку.
– И как я запамятовала такое имечко, как Рэнди, – захихикала Карен. – Что делаешь, сладунчик?
Мэрли нахмурилась.
– Карен… – начала она.
– Извиняюсь. Не должна спрашивать, что делает Рэнди.
Она схватила за рукав официанта, что вертелся рядом.
– Водки. Со льдом. Быстро. – В рассеянности она продолжала держаться за его сюртук, и Бадди старательно разжал ее пальцы.
Она мрачно на него посмотрела.
– Это Бад, – оповестила она. – Танцор.
– Здравствуйте, – вежливо сказала Мэрли.
– Рад познакомиться, – сухо бросил Рэнди.
Карен взглянула сначала на Бадди, потом на Рэнди.
– Думала, вы знакомы. Разве я не встречала вас вместе в «Ма Мэзон»?
– Нет, – гаркнул Рэнди.
Бадди не хотел никаких перебранок. Он вскочил.
– Должен извиниться, – сказал он. – Тут где-то ходит моя дама и, наверное, меня уже ищет.
– Конечно, – неуверенно сказала Карен. – Лучше бы ее найти. Звякни мне как-нибудь, Бад.
– Непременно.
И, облегченно вздохнув, он спасся бегством.
Джордж Ланкастер готовился произнести речь. Монтана решила, что ей определенно пора уходить. Мелькали лихорадочные мысли. Нийл с Джиной. Нийл ей изменяет.
Черт бы его побрал!
Может, это не правда. У выхода ее догнал Бадди Хадсон.
– Ты уходишь?
– Ага.
– Не подвезешь меня?
– Где твоя машина?
– Заглохла на бульваре.
– Где ты живешь?
– Прямо рядом с Сансет-стрит.
– Поехали.
Он собрался было двинуться за ней, уже выходившей на улицу через парадные двери, но при виде Вулфи Швайкера, который появился из гостевого туалета, застыл как вкопанный.
Очень похудевший, с другой прической, но те же маленькие злые глазки, та же круглая физиономия, острые, как у хорька, зубки, торчащие между толстыми губами, – тут ошибиться невозможно.
Колобок… жирный дядька на вечеринке! Двенадцать лет назад. Измочаленное тельце Тони – на столе в морге. Он содрогнулся: слишком тягостное воспоминание. Вулфи, должно быть, почувствовал, что на него пялятся, так как стрельнул глазками и, решив, что напряженно пристальный взгляд вызван сексуальным интересом, сказал:
– Привет.
– Так подвозить тебя или нет? – Монтана снова появилась в дверях, в голосе раздражение.
Бадди медленно отвел глаза от Колобка. Он, наверное, ошибся. Это не мог быть тот же самый
