– В прошлом году. Всю дорогу из Нью-Йорка ехал на попутных машинах. Когда добрался сюда, попытал счастья на нескольких работах. Спасатель, спортивный вожатый у ребят, таксист.
Вот так. – Он помолчал. Для большего впечатления. – Однажды ко мне в такси села Сейди Ласаль – и бац! «Вы актер?»– говорит, «Да», – отвечаю. «Тогда, – говорит, – я хочу, чтобы вы немедленно встретились с Оливером Истерном».
У Верджи глаза на лоб полезли.
– Нуда!
– Все было как во сне. На следующей неделе – кинопроба.
Вы не поверите.
Она записала каждое его слово.
– Все в порядке, Бадди? – поинтересовался Пусскинс Малоне, глава отдела по связям с прессой, который помог ему сочинить его новую биографию.
Бадди утвердительно сложил кружком большой и указательный пальцы.
– Тебя хотят сфотографировать с Джиной. Извините нас, дорогая.
Верджи кивнула.
– Спасибо, – поблагодарила она. – Я буду следить за вашим фильмом. Может быть, мы еще поговорим, когда фильм выйдет.
– Конечно. Непременно. – Не кинозвезда, а сама любезность. Ему это нравилось.
– Ты захватил набор для прессы, дорогой? – спросил Пусскинс, – Снимки, биография – все на столике у входа. Если еще что-то понадобится, только звякни мне.
– Обязательно.
– Миловидная крошка, – заметил он, поспешая с Бадди к Джине, которую плотной стеной обступили восторженные фоторепортеры. – Еще не знаком с этой сверхблядью?
– Не имел удовольствия.
Пусскинс цинично рассмеялся.
– Гунн Аттила с сиськами!
– Не в моем вкусе.
– Неважно. А вот ты – в ее ли вкусе? Если да – спасайся бегством!
– Спасибо, но я уже знаю, что случилось с Нийлом Греем.
– Ему еще повезло. Кое-кто из ребят нырял промеж этих ляжек и на неделю пропадал из виду!
Джина встретила его голодным взглядом, деланной улыбкой и мощно выпяченной грудью.
– Разве он не сексуален, дорогуши? – проворковала она репортерам.
– Поцелуй его, Джина.
– Обними его, Джина.
– Немного побольше разрез на груди, Джина.
Она вцепилась в Бадди и приняла все те позы, какие были нужны.
Он заметил, что при всей своей косметике, шиньоне и кокетливых шутках она холодна как ледышка.
Пока фоторепортеры, не переставая, щелкали, она отдавала ему распоряжения: «Улыбайся. Прими сексуальный вид. Ради бога, отодвинься. Моя тень на тебя падает. Чем ты потом будешь занят?»
Ему вспомнился старый анекдот:
«Я к тебе и десятифутовой палкой не притронусь». – «Найди мне палку в десять футов, а сам можешь катиться».
Сияя, к ним подошел Оливер.
– Вот это пара! Прекраснейший подбор.
Монтана давала интервью Вернону Скотту из ЮПИ и, издалека наблюдая за этой сценой, внутренне сжалась. Хорошенькое крещение ее будущего фильма.
До Росса добралась Верджи и сунула ему под нос свой непременный магнитофончик.
Сейди наблюдала, как Джина с Бадди позировали репортерам. Будь Росс ее клиентом, и он бы стоял с ними рядом. Обязательно Завтра фотографии разойдутся по всей стране, и упомянуты будут «Люди улицы». Джина Джермейн и Бадди Хадсон.
А бедного старика Росса обошли. Опять.
Ей стало его жаль. Потом она вспомнила, и взгляд ее стад жестким. Черт с ним, с Россом Конти! Что заслужил, то пусть и получает.
Она отвернулась как раз в тот момент, когда Пусскинс схватил Росса и торопливо потащил в гущу фоторепортеров.
– Вы мне должны за две недели. Четыреста шестьдесят долларов, сеньора. – Лина с решительным видом застыла у черного входа.
