– Как ты думаешь, почему твои поклонники ходят на твои фильмы? – Джоуи вскрыл жестянку и сделал большой глоток.
– Может быть, потому, что я – хорошая актриса? – улыбнувшись, спросила Лара.
– Нет. – Джоуи покачал головой. – Они ходят на тебя, потому что их привлекает твой имидж, твоя аура.
– Какая это, интересно, у меня особенная аура? – прищурилась Лара.
– Ну, ну, не скромничай, Лара, что есть – то есть. Ты – красива, обаятельна и сексуальна. О такой женщине, как ты, мечтает каждый мужчина.
– Я рада, что ты добавил «сексуальна», – одобрительно склонила голову Лара.
– Давай разберемся, – сказал Джоуи. – Почему меня так потянуло к тебе? Ведь, как ты понимаешь, у меня было много женщин…
– Надеюсь, это было до твоей помолвки? – перебила его Лара.
– Да, – серьезно ответил он. – Я считаю верность одной из главных добродетелей. А ты?
– Разумеется, – столь же серьезно промолвила Лара. – Я тоже так считаю, Джоуи. После того, что устроил мне Ричард, я поклялась, что никогда не буду поддерживать отношения с мужчиной, который способен мне изменить.
– А что ты будешь делать, – с любопытством спросил Джоуи, – если однажды, вернувшись домой, ты застанешь меня в постели с… скажем, с Кэсси?
– Это не очень хороший вопрос, Джоуи, – ответила Лара и не удержавшись, фыркнула.
– Нет, скажи!.. – упорствовал Джоуи. – Что ты предпримешь? Выгонишь меня вон? Оторвешь мне башку? Наорешь на меня? На нее? Что ты сделаешь?
– Просто уйду, – спокойно ответила Лара. – Уйду навсегда.
– О нет, крошка, – уверенно сказал Джоуи. – От меня ты никуда не уйдешь.
На мгновение зеленые глаза Лары сделались темными, словно штормовое море.
– На твоем месте, Джоуи, я бы не была так уверена, – сказала она тихо. – Я гораздо сильнее; чем ты думаешь.
Когда Никки вернулась в свой дом в Малибу, Ричард снова был пьян.
– Похоже, у тебя это входит в привычку, – сухо заметила Никки. – А я-то думала, что ты справился со своим пристрастием к спиртному.
– В чем, собственно, дело? – с негодованием откликнулся Ричард. – Мне что, нельзя уже расслабиться?
«О боже, – подумала Никки, – только бы не поссориться-с ним снова!»
– Ты сегодня не работал? – спросила она, проходя на кухню.
– Все уже сделано, – ответил Ричард, устремляясь за ней.
Никки слышала, как он налетел в коридоре на банкетку и чертыхнулся. Наконец он появился в кухне.
– Где Саммер? – спросила она.
– Откуда я знаю? Ушла, – буркнул Ричард по-прежнему агрессивно.
– Послушай, Рик, – сказала Никки, чувствуя, что терпению ее приходит конец. – Это ты настоял, чтобы я попробовала себя в качестве продюсера. Ты подбадривал меня и обещал помогать, а сам что делаешь? Я думала, тебе хочется, чтобы я сделала этот фильм, а оказывается…
– Насколько я помню, это не я присоветовал тебе уговорить Лару сняться в главной роли, – немедленно отозвался Ричард. – Этот твой режиссер – полный кусок дерьма, он погубит ее карьеру. – Он пьяно икнул. – Ты воспользовалась своей дружбой с ней, и мне это не нравится.
– Лара сама захотела сниматься в моем фильме, и ты это прекрасно знаешь, – в который раз возразила Никки и, открыв холодильник, достала оттуда два бифштекса, завернутых в фольгу. Ей оставалось только сунуть их в духовку и разогреть.
– Она пошла на это только из-за меня, – пробормотал Ричард.
– Это ты так думаешь, – парировала Никки, укладывая мясо на решетку гриля.
– Если бы не я… – Ричард снова икнул. – Если бы не я, Лара не подпустила бы себя к тебе… тебя к себе и на пушечный выстрел.
Никки выпрямилась.
– Что это значит?
– То и значит…
– Мне очень жаль, что ты так думаешь, – спокойно сказала Никки, хотя ее спокойствие было напускным – просто она была не готова к новой стычке. – Но давай обсудим это попозже – сейчас я должна приготовить ужин.
Но никакого «попозже» уже не получилось. За ужином Ричард выпил столько, что лишь каким-то чудом добрался до спальни и, упав на кровать, тотчас захрапел.
Саммер и Тина отправились в «Кружечку»и проплясали там всю ночь. Иногда они танцевали друг с другом, но чаще – с разными кавалерами, в которых недостатка не было. Когда они, наконец, вернулись за свой столик у входа, их лица и плечи слегка блестели от пота.
