платить ей за скотское насилие, которому он ее подвергал.
Покупая очередную летнюю блузку, совершенно не нужную ей в чикагском климате, она равнодушно подумала о том, что сделает Рэчел, если она расскажет ей правду про Шелдона. Скорее всего – просто разревется, решила она. Рэчел никогда не была сильной женщиной.
Вернувшись домой, Саммер снова позвонила Тине. Разговаривали они все о том же.
– Когда ты вернешься? – требовательно спросила Тина.
– Может быть, к Рождеству, – сказала она, впрочем, без особенной уверенности. – Мне уже будет шестнадцать. Если все сложится удачно, я, возможно, смогу остаться.
– Дарлен говорит, что после того раза Норман постоянно спрашивает о тебе. Он хочет тебя видеть, а Дарлен даже не знает, что ему говорить.
– Вот это да! – вырвалось у Саммер. Норман Бартон, кумир и киногерой, сам спрашивал о ней! Это сильно меняло дело.
– Соври ей что-нибудь! – попросила она. – Скажи, что у меня умерла тетка и я должна была уехать, чтобы получить небольшое наследство. Или придумай что-нибудь сама.
Главное, подумала Саммер, пусть ждет, пусть надеется.
А там, глядишь, она сумеет вернуться в Лос-Анджелес.
Несколько дней спустя Рэчел снова пришла в спальню Саммер. Она плакала и, громко хлюпая носом, вытирала глаза мятым платком.
– Мама» серьезно больна, – объяснила она, хотя Саммер ни о чем ее не спрашивала. – Наверное, мне придется лететь к ней во Флориду.
– Хочешь, я поеду с тобой? – предложила Саммер, но Рэчел только покачала головой.
– Не надо. Я справлюсь.
Саммер было глубоко наплевать, справится Рэчел или нет.
Она боялась оставаться в этом доме наедине с отцом и была не прочь куда-нибудь смыться. Хоть бы и во Флориду. Правда, Шелдон не трогал ее вот уже месяцев десять, но что, если без Рэчел его снова потянет на дочку?
На следующее утро Рэчел уехала. Саммер смотрела в окно, как она садится в такси, от души желая, чтобы она поскорее вернулась.
Через час ей надо было отправляться в школу, но уйти незаметно ей не удалось. Саммер уже спускалась, когда Шелдон вышел из своего кабинета и окликнул ее.
– Сегодня вечером мы ужинаем вместе, . – сказал он. – Ты и я, как в доброе старое время. Постарайся вернуться пораньше.
– Я не могу… У меня свидание, папа, – брякнула Саммер первое, что пришло в голову. Его «как в доброе старое время» буквально оглушило ее.
Шелдон недовольно поморщился.
– И кто этот счастливый молодой человек? – сухо поинтересовался он.
– Один парень. Из нашей школы, – соврала Саммер.
Шелдон некоторое время молча смотрел на нее, и его тонкие сухие губы беспрестанно кривились – точь-в-точь два дождевых червя, отплясывающих любовную тарантеллу.
– Я бы хотел познакомиться с ним, – сказал он наконец. – Пусть зайдет за тобой сюда.
О господи! Что ей теперь делать?
В школе она сразу подошла к Стюарту – здоровенному парню из параллельного класса, который был по уши влюблен в Саммер.
– Хочешь пойти со мной в кино? – спросила она напрямик.
Прежде чем ответить, Стюарт трижды сглотнул – таким неожиданным было приглашение.
– Я… Д-да, – пробормотал он наконец.
– Тогда зайди за мной сегодня в семь. И не заставляй меня ждать.
Без пяти семь Стюарт уже звонил у дверей дома Шелдона. Он был умыт, тщательно причесан и полон энтузиазма. Саммер тут же повела его знакомиться с отцом.
Шелдон холодно оглядел его с ног до головы.
– Я хотел бы попросить вас, молодой человек, вернуть мне мою дочь не позднее десяти часов. И не слушайте ее, что бы она там ни говорила.
Стюарт выпрямился, словно солдат по стойке «смирно», и рявкнул:
– Да, сэр!
«Подлиза чертов!»– мрачно подумала Саммер.
Стюарт повел ее на какой-то тухлый боевик с Жан-Клодом ван Даммом в главной роли, которого он называл «Ща-В-Лоб-Как-Дам»и глупо смеялся при этом. Саммер же едва не рвало от тоски. Примерно на половине ленты Стю предпринял робкую попытку взять ее за руку.
– Убери грабли! – прошипела Саммер, разом расправившись со всеми надеждами, которые он питал.
