– А смогу я стать знаменитой артисткой, когда вырасту? – спросила Лара-Энн, демонстративно не обращая внимания на слова брата. – Скажи, смогу, а ?
– Ну конечно, маленькая, ты сможешь стать кем захочешь, – успокоила ее Эллен, ласково погладив дочь по голове.
– А я знаю, кем она станет, – насмешливо вставил Энди, глядя в потолок. – Она станет самой некрасивой девчонкой в нашем квартале.
– Сколько раз тебе повторять, Энди? – спросила Эллен, начиная сердиться. – Перестань обижать свою младшую сестру.
– А вот я его не обижаю, – тут же заявила Лара-Энн. – Значит, я хорошая, правда, мама ?
– Ты плохая, плохая! – завопил Энди. – Я лучше знаю!
– Нет, хорошая!
– Нет, плохая, плохая!
– А ну-ка, перестаньте! – прикрикнула Эллен. – Предупреждаю вас – я сегодня не в настроении.
– А можно я посмотрю «Приключения Чарли»? Ну, пожалуйста… – попросила Лара.
– Нет, нельзя. Я хочу смотреть «Черных баронов»! – перебил ее Энди.
– Тш-ш! Сегодня очередь Лары выбирать, ты что, забыл? напомнила мать. – Сегодня вечером вы оба будете смотреть «Приключения Чарли».
– Черта с два! – презрительно сказал Энди.
– Что ты сказал ? – нахмурилась Эллен.
– Черт! Черт! Черт!
– Когда твой отец вернется, он вымоет тебе рот с мылом, чтобы не произносил таких слов!
– А я не боюсь, пусть вымоет!
– Посмотрим, как ты не боишься! Вот погоди, если отец только у слышит, как ты ругаешься!
– Мама, – с самым невинным видом спросила Лара, – а что такое минет?
– Что?! Что ты сказала? – Энди захихикал, но Эллен строго глянула на него, и он зажал рот ладошкой.
– Где ты слышала это слово? – спросила она у Лары, прикладывая ладони к щекам, которые вдруг стали пунцовыми словно от пощечины.
– От папы. Он сказал, что мистер Данн…
– Твой папа никогда не употребляет таких слов! – поспешно перебила Эллен. – Это нехорошо.
– Нет употребляет, употребляет! Я сама слышала.
– Папа никогда не говорит таких слов, – отчеканила Эллен. – И ты не будешь. Это… плохое слово.
– Но что оно значит, мама?
– Я знаю! – выкрикнул Энди. – Это когда дяди суют свою письку в рот маленьким, глупеньким девочкам!
Эллен круто повернулась к нему.
– Прекрати, Энди! Прекрати немедленно!
В этот момент входная дверь отворилась, ив кухню вошел Дэн – отец Энди и Лары. Он был крупным, шумливым и чрезвычайно вспыльчивым мужчиной, все еще красивым, несмотря на двойной подбородок и намечающееся брюшко.
– Папа! Папа пришел! – вскрикнула Лара-Энн, бросаясь к отцу. Дэн подхватил ее на руки и, крепко прижав к себе, расцеловал в обе щеки. От него сильно пахло вином, но Лара уже привыкла к этому запаху – Дэн был владельцем большой винной лавки, поэтому в этом ничего удивительного не было. «Должен же я попробовать, детка, что я продаю людям ?»– говорил отец. Почти каждую субботу он брал ее с собой, и, если покупателей было немного, они вместе шли на склад, и Лара могла сколько угодно пить кока-колу, пока Дэн опрокидывал стаканчик-другой неразбавленного скотча.
– Можно мне кусочек твоего цыпленка, папочка? Мне очень хочется! – попросила Лара, ласкаясь к нему, но отец не ответил.
Его напряженный взгляд был устремлен на Эллен, которая стояла у плиты, повернувшись к мужу лицом.
– Ты сегодня поздно, – сказала она наконец, но голос у нее был какой-то деревянный.
– Я рад, что ты заметила, – отозвался Дэн, опуская дочь на пол.
– Что ты хочешь этим сказать ? – осведомилась Эллен, и от ее голоса повеяло теперь самой настоящей зимней стужей.
– Ты отлично знаешь, – отрезал он, слегка покачиваясь.
– Нет, не знаю!
Дэн придвинул к кухонному столу стул и с размаху сел на него, так что хрупкая конструкция затрещала под его тяжестью.
– Ступайте в комнату, посмотрите телевизор! – приказал он детям.
