– Черт меня побери!.. – выдохнул Джоуи, не найдя, что сказать. На самом деле ему было совершенно все равно; пусть Кейл встречается с кем хочет, лишь бы только он держался от Лары подальше.
Барбара, поощренная его кажущимся вниманием, с заговорщическим видом огляделась по сторонам.
– Я рассказала это тебе по большому секрету, – прошептала она. – Нет, ты можешь повторять мои слова сколько угодно и кому угодно, но только постарайся, чтобы тебя не услышал сам Кейл. Тогда жди неприятностей. Что касается меня, то я просто откажусь от всего, что я сейчас тебе наговорила.
– Можешь на меня положиться, – кивнул Джоуи, незаметно увлекая Барбару к главному столу.
– Привет, Джоуи! – Лара поднялась, чтобы приветствовать его – все же сегодня она была хозяйкой. – Я рада, что вы выбрались.
Джоуи невольно остановился, глядя на ее удивительное лицо. Лара была настоящей Мадонной девяностых; от ее чистой, почти божественной красоты у него буквально захватывало дух.
Да, ему хотелось схватить ее, сжать в объятиях и изнасиловать – так он поступил бы с любой другой женщиной, однако это не мешало ему признавать, что Лара была совсем особенной. И победа над ней в любом случае значила бы для него нечто большее, чем просто еще одно имя в длинном списке женщин, с которыми он переспал.
– Похоже, у вас тут славная вечеринка, – заметил он непринужденно. – Спасибо, что пригласили меня.
Лара улыбнулась, и от ее улыбки сама ночь, казалось, сделалась светлее.
– Не за что… – Она на мгновение задумалась и тут же почувствовала, как Никки толкает ее локтем в бок. – Познакомьтесь с моей подругой, миссис Никки Барри, – поспешно сказала она.
Джоуи приветливо кивнул Никки. При других обстоятельствах он обязательно бы обратил внимание на эту прелестную, темноволосую женщину, но сегодня ему было ни до кого. По сравнению с Ларой любая красотка показалась бы ему сейчас мокрой курицей – неуклюжей и жалкой.
– Здравствуйте, Джоуи, – сказала Никки и выпрямилась.
Барбара сразу же заметила это движение и еще крепче вцепилась своими накрашенными ноготками в рукав Джоуи.
– Пойдем присядем, – шепнула она, несильно, но настойчиво подталкивая Джоуи к дальнему концу стола. – Там есть свободное место…
– Прошу меня простить. – Джоуи вежливо кивнул Ларе, и она ответила ему приветливой улыбкой – просто, чтобы показать ему, что ее нисколько не беспокоит его бешеная популярность.
– Красотка Барби, похоже, всерьез решила затащить этого парня в свою кукольную кроватку, – вполголоса заметила Никки, когда Барбара и Джоуи удалились на порядочное расстояние. – И я ее понимаю. Кто первым бросит камень?.. – Она вздохнула, – Во всяком случае, не я.
– Ну, желающих побить Барбару камнями здесь найдется предостаточно, – также негромко ответила Лара. – По-моему, здесь нет ни одной особы женского пола, которая бы не сохла по Джоуи. Другое дело, что он не оказывает предпочтения никому.
– Ты серьезно? – спросила Никки. – Этот племенной жеребец действительно не спит ни с кем из ваших горяченьких штучек? Невероятно!
Лара улыбнулась, одновременно стараясь унять сердцебиение.
– У него есть невеста, и он ей верен.
– Она что, намного старше него?
– Откуда я знаю? – пожала плечами Лара.
– А сколько ему самому лет?
– Понятия не имею, – снова покачала головой Лара, хотя она отлично помнила, что Джоуи – тридцать. – Я же говорила тебе, что он меня не интересует.
– Черта с два, – ухмыльнулась Никки и подмигнула Ларе. – Интересует, да еще как! Ты можешь обманывать себя, но меня тебе не провести.
– С чего ты взяла?
– Просто я тебя хорошо знаю. Как только он появился, у тебя сделалось такое лицо… Как будто у тебя кое-где зачесалось.
– Чушь собачья! – разозлилась Лара, хотя обычно она избегала резких выражений.
– Ага, ты ругаешься! – не скрывая своего торжества, заметила Никки – – Теперь-то я точно знаю, что не ошиблась!
Лара едва не подскочила от досады. Никки порой бывала совершенно несносной.
– Какого дьявола ты тут выдумываешь всякую… – начала она.
– Ого, второе бранное слово! – перебила ее Никки. – Пожалуй, дело будет посерьезней. Ты, часом, не влюбилась в этого молодчика?
Лара не нашлась что ответить. Правда, несколько крепких слов так и вертелись у нее на языке, но ей не хотелось ссориться с Никки. Вместо этого она только наградила хихикающую подругу сердитым взглядом и встала из-за стола.
«Какая ерунда, – думала она, все еще злясь на себя и на Никки. – Ну что ей стоило промолчать, обязательно надо было комментировать!».
Кроме того, Лара негодовала на Барбару, которая откровенно вешалась Джоуи на шею. Неужели она не
