– Почему ты все время думаешь только о том, что у меня в штанах? – Купер притворился возмущенным. – Я вовсе не это имел в виду.
– А я имела в виду именно это. Мне нравится то, что у тебя в штанах.
– Ты даже не представляешь, дорогая, как ты права! – С этими словами он сунул руку в карман брюк, достал оттуда небольшую, обтянутую светлой замшей коробочку и протянул ей. Внутри оказался великолепный перстень с крупным изумрудом в окружении россыпи мелких бриллиантов. – Это тебе на нашу годовщину, – сказал Купер.
– Ух ты! – воскликнула Венера Мария, доставая перстень из коробочки и надевая его на палец. – Просто фантастика, Куп!
– Оно тебе как раз? – озабоченно спросил он.
– Точно по руке, – ответила Венера Мария.
– Тогда, – торжественно сказал он, взяв жену под локоть, – давай спускаться. Как ты верно заметила, это наш собственный праздник.
– Ты опоздал, – заметила Лаки, бросив тревожный взгляд на Стива. Сама она выглядела просто сногсшибательно в черном вечернем костюме от Ричарда Тайлера, под которым не было ничего.
– Да? – Стив равнодушно пожал плечами. – Я даже не знаю, зачем я вообще приехал, а ты говоришь – опоздал…
– Ты приехал сюда потому, что Кариока хотела побывать на празднике, – строго сказала Лаки. – И ей, и тебе это просто необходимо.
В любом случае вы можете уехать пораньше, так что перестань делать такое лицо, будто ты… будто у тебя живот болит.
«Ведь никто не умер», – хотела добавить она, но вовремя осеклась. Стив вряд ли был в состоянии понять ее правильно. «Мэри Лу умерла»– вот как он мог ответить ей, и Лаки было бы нечего возразить, хотя в глубине души она считала, что ему давно пора взять себя в руки и вернуться к нормальной жизни.
– А разве ты не оставишь Кариоку дома? – с надеждой спросил Стив.
– Нет, – решительно ответила Лаки. – Сегодня твоя дочь поедет с тобой. Не знаю, сколько раз я должна тебе повторять, чтобы ты, наконец, понял: Кариока потеряла мать, ей сейчас очень тяжело, а будет еще тяжелее, если при живом отце она останется круглой сиротой. Кстати, выглядишь ты очень неплохо. Сегодня ты не очень похож на живой труп.
– Спасибо. – Стив машинально кивнул. – Увы, я не чувствую себя даже живым…
– Ну, хватит, хватит жалеть себя, – перебила его Лаки, направляясь к бару. – Давай-ка я лучше смешаю нам по коктейлю, прежде чем мы отправимся к Венере Марии.
– Не стоит, – остановил он ее. – А где девочки?
– Наверху. Заканчивают одеваться, – ответила Лаки, плеснув в рюмку немного водки. – Жаль, ты не видел, как они радовались. Твоя Кариока перемерила, наверное, с десяток платьев, прежде чем сумела выбрать одно. – Лаки залпом выпила водку и после небольшой паузы сказала:
– Я рада, что ты все-таки приехал. Признаться честно, я не была уверена, что ты выберешься.
Что заставило тебя передумать?
– Не что, а кто. Венера Мария явилась ко мне в офис собственной персоной и решила все за меня.
– Думаю, тебе следует гордиться. Винни не такой человек, чтобы тратить время по пустякам.
– Да, я весьма польщен, что она решила лично приехать и пригласить меня.
– Она тебя любит, Стив. И она, и все твои друзья тоже. Никогда не забывай об этом, и, может быть, тогда тебе будет легче справиться со своим горем.
Прежде чем Стивен успел ответить, дверь отворилась, и в комнату вошел Ленни.
– Рад тебя видеть, Стив, – сердечно сказал он.
– Я тоже, Ленни. – Стивен кивнул в ответ.
Лаки с тревогой следила за обоими. Ей было хорошо известно, что Стив и Ленни чувствуют себя очень неловко в присутствии друг друга, но она надеялась, что сегодняшняя вечеринка поможет Ленни избавиться от чувства вины перед ее братом.
Через несколько минут сверху спустились Кариока и Мария. Обе были одеты в роскошные атласные платья, которые делали их очень похожими друг на друга, несмотря на различный цвет кожи. Должно быть, девочки и сами это сознавали, так как беспрерывно подталкивали друг друга локтями, шушукались и хихикали.
– Ну-ка вы, маленькие обезьянки, постойте смирно хоть минуточку! – воскликнула Лаки, хватая свой старенький «Никон». – Вот так, отлично!
Мария обхватила Кариоку за плечи, выставила вперед ножку и, позируя, слегка наклонила головку – точь-в-точь, как взрослые модели на страницах «Вог».
«Пожалуй, еще немного, и у меня будет полон рот хлопот с моей маленькой крошкой, – подумала Лаки, делая снимок. – Мария ведет себя в точности, как я вела себя в ее возрасте».
– А ну-ка, Стив, встань между девочками! – скомандовала она. – Я хочу сделать групповой портрет.
– Может, не стоит? – ответил он, качая головой.
– Не сомневайся, получится здорово! – заявила Лаки уверенно. – Ну же, Стив!
– Правда, папа, пожалуйста! – взмолилась и Кариока. – Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!
