– Хорошо, – вздохнул Стив, прекрасно знавший, что, если Венера Мария дала себе труд добраться до его приемной, теперь от нее не отделаешься. – Пусть войдет.
Венера вошла в его офис, одетая в длинное пурпурно-красное, как у испанской цыганки, платье с обтягивающим лифом и пышной юбкой.
Ее роскошные платиновые волосы были собраны в строгий пучок, из которого торчала гвоздика; глаза скрывали черные очки.
– Вот и я! – объявила она низким, грудным контральто.
– Я вижу, – ответил Стивен и потянул носом, принюхиваясь к тропически-сладкому аромату ее духов.
– Ты видишь, но еще не знаешь, что я – живое, говорящее, ходячее приглашение, – сказала она, улыбаясь ему самой соблазнительной улыбкой.
– Приглашение куда? – насторожился Стив.
– На нашу с Купом вечеринку, которая состоится сегодня вечером. И ты должен там быть, – заявила она не терпящим возражений тоном, и уселась на краешек его рабочего стола.
– Послушай, Винни, – принялся терпеливо объяснять он. – Я уже сказал Лаки, что не могу…
– Да, и захвати с собой Кариоку, – не слушая его, добавила Венера Мария. – У нас будет отдельный детский стол, и Шейна сказала, что непременно хочет видеть маленькую Карри. Ведь ты наверняка не захочешь лишить свою дочь такого удовольствия, верно?
– Ты ставишь меня и себя в нелепое положение, – начал Стив. – Я не могу…
– Все ты можешь, – перебила Венера Мария. – Я хочу, чтобы ты пришел – и точка! А если не придешь, я на тебя серьезно обижусь.
– Но…
– Вот и хорошо, – подвела итог Венера Мария и, спрыгнув со стола, быстро зашагала к двери. На пороге она обернулась. – Так мы тебя – ждем, Стив. Ровно в семь.
И она выскользнула за дверь.
По дороге домой Лаки завернула в полицейский участок, но детектива Джонсона не оказалось на месте, и она почти десять минут нетерпеливо шагала туда и сюда по коридору, ожидая, пока он, наконец, вернется с обеда.
Наконец Джонсон появился. В одной руке он держал пластиковую чашку с кофе, в другой – пончик, так щедро посыпанный сахарной пудрой, что некоторое количество ее нашло себе пристанище на подбородке и пиджаке детектива.
– Надеюсь, я не испорчу вам аппетит, – сказала Лаки едко, – но мне хотелось бы кое о чем с вами поговорить.
Она была раздражена отсутствием результатов, и виноват в этом был, конечно же, детектив Джонсон, который, вместо того чтобы гоняться. за преступниками, преспокойно распивал кофе с пончиками.
– Нисколько. Напротив, я рад, что вы заехали, – кисло сказал детектив, который тоже не питал к Лаки особенной любви. За прошедшие полтора с лишним месяца она успела достать его до печенок. – Ваш муж сообщил нам очень ценные сведения. – Он отпил глоток кофе.
– А как насчет звонков по объявлению? Есть что-нибудь любопытное?
Детектив отпер дверь своего кабинета и жестом пригласил Лаки внутрь. Войдя следом, он поставил кофе на стол и сел в кресло.
– Я, кажется, уже говорил, что нас просто засыпали ложной информацией. – Джонсон с вожделением покосился на пончик. – Впрочем, был один интересный звонок…
– От кого? Кто… звонил?
Джонсон сделал еще один глоток кофе.
– Звонила молодая женщина. Она заявила, что знает, кто это сделал.
– И почему этот звонок вас так заинтересовал? Чем он отличается от десятков других звонков, которые вы сочли ложными?
– Не десятков – сотен, мисс… то есть миссис Голден. – Детектив с удовольствием откусил кусок пончика, отчего слой сахарной пудры на его подбородке стал гуще. Лаки терпеливо ждала.
– Дело в том, что эта девушка или молодая женщина знала некоторые подробности, которых не знали другие звонившие. Во всяком случае, она довольно точно описала, как стояли машины и какое платье было на миссис Беркли.
Лаки выпрямилась.
– Когда вы будете встречаться с этой… свидетельницей?
– Не знаю. Она сказала, что может назвать имя убийцы, но ей нужны гарантии, что мы не надуем ее с наградой. Короче говоря, она хотела сначала получить деньги, но я сказал ей, что так дело не пойдет.
– И что вы собираетесь делать дальше?
– Ждать. Я уверен, что эта девушка позвонит опять.
Лаки сделала над собой усилие, стараясь сдержать гнев.
– Вы хотите сказать, что дали ей от ворот поворот, а потом преспокойненько положили трубку и стали ждать, пока она позвонит снова? Хорошенькие у вас тут порядки!
