— С ним действительно стряслось нечто ужасное. — На свет медленно появилась буйная копна волос, а вслед за ней — лицо, на котором было написано выражение безмерного отчаяния. — Идите и посмотрите сами.
Роб подкатил кресло туда, где сидел Джош. Остановившись позади него, Элизабет взглянула на экран и поняла, почему Джош сгорбился за компьютером. Перед ним стонла миниатюрная доска дорожных шахмат с недоигранной партией. Рядом лежал потрепанный блокнот с исписанными шахматными ходами страницами.
А на экране виднелась электронное письмо, высланное Лорен вчера вечером:
Кому: LKTORO@CTX.CO.CA
От кого: ALLSTAR@ABBEY.PRIME.CO.UK
Дата: 11 ноября, 21:07
Тема: ПАРТИЯ 1
Роб пару секунд разглядывал доску. Король Джоша оказался зажат со всех сторон.
— Я тоже думаю, что это мат.
— Проигрывать и без того неприятно, — простонал Джош.
— Я знаю, Джош, — рассмеялась Элизабет, — но проигрывать девчонке…
Джош зашелестел страницами блокнота.
— У меня начаты еще четыре партии!
Захлопнув доску, Джош схватился за компьютерную мышку и подвел курсор к кнопке УДАЛИТЬ. Один резкий щелчок, и письмо стерто.
Внизу экрана замерцала строка ПОЧТА: ПОЛУЧЕНО 1 СООБЩЕНИЙ. Джош щелкнул на ней.
— Эгей, да тут послание от Алисы.
alice@ctx.co.ca
allstar@abbey.prime.co.uk
11 ноября, 22:00
ШАХМАТНЫЕ ВЕСТИ!
— Это совпадение или как? — поинтересовалась Элизабет, принимаясь шарить в своей сумке.
— Это совпадение, — подтвердил Роб.
— А? — хмуро уставился на друзей Джош.
— 'Шах-и-Мат', — пояснила Элизабет, открывая 'Оливера Твиста' и извлекая визитную карточку. — Мы нашли это вчера в аэропорте Хитроу. В кармане выброшенного кем-то пиджака.
После чего они с Робом наперебой рассказали Джошу, что случилось и что они думали.
— Дичь какая-то, — прокомментировал Джош. — Но, сдается мне, вы правы. Кларк, или кто он там такой, наверняка встретил этого типа Мура в самолете. — Глаза у него заблестели. — Эй, почему вы не пошарили в этом старом костюме подольше? Может, вы нашли бы один из CD-ROM'ов, что он продает. Тогда бы я сразу обскакал Лорен.
Подойдя к другому компьютеру, Элизабет включила его.
— Может, поглядим, не найдем ли Алисину рекламу?
Роб поступил точно также, пристроившись перед третьей машиной.
— Хорошая мысль. Держу пари, я найду ее первым.
Он дождался пока загрузится система. Затем, как только на экране засветилось первое меню, щелкнул на отметке ГРУППЫ НОВОСТЕЙ. Мгновение спустя он просматривал длинный список:
rec.games.backgammon
rec.games.brag
rec.games.bridge
rec.games.canasta
rec.games.checkers
rec.games.chess
rec.games.crambo
rec.games.cribbage
Роб знал, что в Интернете огромное число групп новостей — электронных досок объявлений, на которых люди всего мира размещают информацию, и охватывающих чуть ли не любую тему под луной. Так что он решил, что наверняка должна найтись группа шахматных новостей.
Он просмотрел список. Переместил указатель мыши к строке:
rec.games.chess
и сделал двойной щелчок.
И тут же увидел множество объявлений, точь-в-точь напоминающих электронные письма, но только размещенныe в группе новостей, чтобы прочесть их мог всякий. Если Алиса не помнит, где в Сети она видела свою шахматную рекламу, то в новостях может найтись записка, которая наведет на след.
Роб принялся просматривать объявления на тему шахматных дебютов. И наконец нашел нужное.
Роб щелкнул на кнопке СЛЕДУЮЩЕЕ. Следуюшее собщение было посвящено той же теме.
И еще пару объявлений спустя попалось и третье о том же:
— Идите-ка сюда, поглядите, — присвистнул Роб.
— Дело неважнецкое, — заметил Джош, прочитав объявление. — Эта компания 'Шах-и-Мат' ведет себя довольно грязно.