– Подождет. – Ворон, забывшись, поднялся. Штаны слетели. – Лайса! Отдай ремень! Ко мне клиент сейчас придет.
– А ты драться не будешь? – послышалось со стороны кухни.
– Сегодня не буду.
– Тогда отдам.
– Распустилась девчонка, – сердито бурчал глава гильдии, заправляя ремень обратно в штаны. – Замок, что ль, на него повесить.
– Не стоит, все равно срежем, – успокоила его дама сердца Арчибальда.
– Брысь!
– Азель велела Арчи никуда не уходить, пока нормально не поест. – Девица ускользнула на кухню, где гремела кастрюлями старая цыганка, спешно готовя позднюю трапезу знаменитому Арканарскому вору, к которому испытывала искреннюю симпатию и чисто материнские чувства.
Стук колес во дворе заставил всех насторожиться.
– Клиент прибыл. Быстро на место, – шикнул Ворон на сына.
Арчи метнулся в комнату, примыкающую к кабинету главы гильдии воров, оборудованную специально для незримого присутствия нужных людей при заключении сделок. Ворон уселся за письменный стол, обмакнул в чернила перо и с видом замученного жизнью стряпчего начал торопливо строчить что-то на бумаге.
– Шеф, к вам клиент, – сунул голову в кабинет Клещ, исполнявший при особе главы гильдии роль дворецкого. В его задачу входило вовремя предупредить об опасности, извлечь в случае нужды из карманов клиентов опасные для жизни главы гильдии предметы и мимикой передать предварительную информацию.
На этот раз артикуляцией губ, движением бровей и характерным подмигиванием он сообщил: клиент один, без оружия, не считая жалкой шпажонки, положенной ему по статусу, но во дворе в карете сидят четыре мордоворота в кирасах с арбалетами на изготовку около тяжеленного сундука, который, скорее всего, и охраняют. Ворон, также мимикой, дал ему знать, что все в порядке, клиент может войти, но во избежание недоразумений все арбалетные болты у группы поддержки необходимо срочно украсть, а потом, если все пройдет тихо-гладко, вернуть на прежнее место.
Закутанная в плащ фигура в черной маске гордо прошествовала к столу, неуклюже задевая ножнами шпаги за все, что попадалось на ее пути.
– Какая честь, ваша светлость, – залебезил Ворон, приподнимаясь с кресла и усердно кланяясь, носом чуть не тыркаясь в чернила, – не изволите ли присесть?
Клиент брезгливо сморщил нос, вытащил из кармана надушенный платочек, обмахнул им абсолютно чистое сиденье и только после этого барственно развалился в кресле. Ворон украдкой бросил взгляд поверх плеча пришельца на противоположную стену, где висело огромное полотно, на котором Трисветлый в окружении своих ближайших сподвижников сообщал им, что один из них скоро предаст его. Благостное личико ближайшего к нему апостола откинулось, и на его месте появилась любопытная физиономия Арчи.
– Надеюсь, вы довольны нашей работой?
– Нет. Свитка я так и не получил.
– Какое совпадение. Мы тоже недовольны, герцог… – Ворон распрямился, уперся кулаками в стол и вперился огненным взглядом в клиента, который тут же начал усыхать. Похоже, он никак не рассчитывал, что его инкогнито так быстро расшифруют. – Если вы дали заказ Массакру, то зачем подставлять мои кадры? Хорошо, что там был лучший. Только его высочайшее профессиональное искусство позволило выполнить задание и спастись. Почему не предупредили, что свиток замагичен?
– Альбуцин это сделал в последний момент. Откуда я знал, что его сумеют вывести из запоя для этой операции? – занервничал клиент. – И вообще, я здесь не за этим. У меня есть более важное задание для Арканарского вора…
– Сначала извольте расплатиться за предыдущее.
– Но свитка-то нет!
– Ваше счастье. Если б Арканарский вор его вовремя не уничтожил разрыв-травой, и он, и вы, и я сидели бы сейчас в пыточной де Гульнара. И вас не спасло бы даже ваше родство с венценосными особами. Хватит трястись, господин Шефани! Требование Арканарского вора – тройная ставка, но так как вы подставили еще и меня, а вместе со мной всю мою организацию, то я ее увеличиваю вдвое.
– А поторговаться можно? – робко спросил герцог.
– Можно. Но только в сторону увеличения.
– Тогда согласен.
– Как приятно иметь дело с благородными людьми, – умилился Ворон, вновь превращаясь в душку- клерка, готового униженно кланяться серьезному клиенту. – Так что вы хотели еще поручить нашей организации?
– Не организации, а именно Арканарскому вору. Дело настолько деликатное, что я хотел бы лично встретиться с ним и обсудить все детали тет-а-тет.
– Исключено, – мрачно сказал Ворон.
– Почему?
– Вы жить хотите?
– Ну… в общем…
– Он вездесущ. Его лица никто не видел… – Герцог затрепетал, – …а тот, кто видел…
