– Что? – прошептал Шефани.
– Долго не прожил.
– Неужто так страшен?
– Ужасен! Лишь я один его могу терпеть. – Тут Ворон против истины не грешил. Проделки Арчибальда за последние пятнадцать лет доставили ему столько хлопот и седины, что Трисветлый просто обязан был принять его с распростертыми объятиями по завершении земной жизни.
Арчи скорчил зверскую гримасу папе. Такая реклама его не устраивала, хоть умом он и понимал, что глава гильдии элементарно заботится о его безопасности.
– Так что же делать?
– Вы изложите дело мне, а уж его решение, – ткнул пальцем в потолок Ворон, – я сразу сообщу.
Герцог Шефани задрал голову вверх:
– Трисветлого?
– АРКАНАРСКОГО ВОРА!
– Но дело спешное!
– Я же сказал: он вездесущ. Излагайте. Мы теряем время.
– Дело деликатное, и сделать его надо во дворце. Надеюсь, ему это по силам?
Ворону не надо было даже смотреть на картину за спиной клиента, где ближайший сподвижник Трисветлого с азартом утвердительно кивал головой.
– Разумеется, но это будет стоить дорого. Сами понимаете, проникнуть во дворец, бескровно нейтрализовать охрану…
– Все будет оплачено по высшему разряду.
– Я надеюсь. Так что ему нужно сделать во дворце?
– Дело деликатное…
– Мы теряем время.
– Ну скажем так… немножко обокрасть принцесс.
Лицо ближайшего к Трисветлому апостола скорбно вытянулось. Во-первых, он их уже обокрал, а во- вторых, воровать у женщин грешно!
От Ворона не укрылась скорбная мина святого на противоположной стене, и он тут же заорал:
– Преступление против короны? Да я тебя… Я – честный вор!
– Но я же плачу огромные деньги!
– Какие?
Герцог Шефани назвал сумму, от которой Арчи чуть не вывалился из картины в страстном порыве скорее бежать на задание, и только грозный взгляд отца удержал его на месте.
– Это несерьезно! – отчеканил глава гильдии воров.
– Ну… тогда самое ценное. Вообще-то это вообще цены не имеет! – Судя по всему, герцог был в отчаянии. – Хотите посмотреть?
– Клещ! – крикнул Ворон. – Передай людям его светлости, чтоб несли сюда сундук.
В кабинет Ворона протопала слегка ошарашенная герцогская свита. В их ножнах, висевших на боку, не было мечей, в арбалетах стрел, в карманах денег. Единственное, что уцелело, это сундук, который они тащили к столу. Сзади их сопровождал невозмутимый Клещ.
– Открывайте, – хмуро приказал охране Шефани, отцепляя от пояса связку ключей.
Когда крышка сундука откинулась, в ней оказался еще один сундук, поменьше. Его аккуратно извлекли, открыли замок и вытащили еще один сундук, потом еще, еще и еще… короче, их было ровно девять. Из девятого, самого маленького сундучка, Шефани трясущимися руками лично извлек ларец и поставил на стол.
– Вот оно, смотрите! – благоговейно прошептал он, откидывая крышку. – Ах…
Ларец был пуст.
– Клещ, верни немедленно, – распорядился Ворон. – Это наш гонорар.
– А я откуда знал, что там гонорар, – пожал плечами вор, вытаскивая из своего кармана пропажу и деликатно возвращая ее обратно в ларец.
Ворон вскинул брови. Внутри, в обрамлении голубого бархата мерцала сросшаяся друза кристаллов в виде трезубца. Пока он изучал свой будущий гонорар, герцог Шефани восторженно оглядывал Клеща.
– А вы говорили, что он ужасен. Такая милашка. Рад приветствовать вас, Арканарский вор. Так… уйдите! – прикрикнул он на своих слуг. – Я вам потом скомпенсирую…
– У-у-у… Вот он какой! – Свита герцога тоже уставилась на Клеща.
– Ну ты даешь, мужик!
– Класс!
