в приветливой улыбке и обратился непосредственно к Ивану, почему-то проигнорировав Варгула.
— Уважаемый, мой паха… э-э-э… барон просит оказать ему честь разделить с ним трапезу и приглашает за свой столик.
— Одного меня? — вскинул брови Иван.
— Поверьте, уважаемый, э-э-э… маркиз, это в ваших интересах.
— Ладно, ждите. Сейчас подойду.
Посыльный отвесил легкий поклон и поспешил удалиться.
— Не понял, — нахмурился Варгул.
— Я тоже. Сейчас разберемся. — Иван щелкнул пальцами, подзывая официанта.
— Чего изволите?
— Подгони вон за тот столик пару бутылок хорошего эльфийского вина.
— Будет исполнено.
Как только заказ был выполнен, юноша не спеша поднялся и направился к столу криминального авторитета. Парнишка с золотой фиксой торопливо поднялся при его приближении и с почтительным поклоном предложил садиться в его кресло.
— А как же ты? — усмехнулся Иван.
— Я, извиняюсь, на шухере постою-с, — улыбнулся парнишка и поспешил к выходу.
Иван сел на освободившееся место.
— Зачем звал? — спокойно спросил он сакремского криминального авторитета.
— Есть дело. Но, даже если б не было, все равно позвал бы, — неторопливо сказал Меченый. — Если в Сакреме появляется знаменитый Шеф, под чьей рукой находится вся братва Шуахра, то не оказать ему почтение было бы крайне неразумно с моей стороны.
— Правильно мыслишь, — кивнул Иван, наполняя свой бокал игристым эльфийским вином. — Еще что скажешь?
— Еще скажу, что змею ты на груди пригрел. — Меченый тоже наполнил свой бокал, приветственно поднял его и одним махом выпил. — Малява с Шуахра пришла. Братва просила тебя разыскать и предупредить, что Арг, предшественник твой, ссучился. С тайной канцелярией Шуахра терки заимел.
— Серьезная предъява. — На лице Ивана не дрогнул ни один мускул. — А ты, дядя, ничего не попутал?
— Говорю же, малява пришла.
— И доказательства есть?
— Есть. У нас здесь неподалеку в полночь сходнячок намечается. Если хочешь, заходи, там и поговорим предметно.
— Я приду с Аргом. Ему предъявы — это мне предъявы. Он меня мастерству в свое время учил. Где будет сходняк?
— На улице Менял, тринадцать. Только Аргу раньше времени об этом не говори. Затащи его туда как бы невзначай, а то легавых наведет. Не хотелось бы, знаешь.
— Добро.
Иван вытер губы салфеткой, кинул скомканную тряпицу на тарелку с объедками, поднялся и спокойным шагом вернулся за свой столик.
— Что они хотели? — нетерпеливо спросил Варгул.
— Сообщить мне, что ты ссучился, — обрадовал его Иван. — Заодно пригласили нас к себе на сходнячок, где собираются это доказать, а тебя после этого с песнями и плясками отправить в мир иной.
— Что? — ахнул Варгул.
— Что слышал.
— Вот суки…
— Ты знаешь, а ведь и они о том же: ссучился, говорят, твой Арг, ссучился! Прямо даже и не знаю, кому верить, — скорбно вздохнул Иван, провожая взглядом компанию Меченого, которая уже успела расплатиться с официантом и покидала ресторацию. — Ты только морду лица попроще сделай, а то эти придурки подумают, что я тебе уже все рассказал, и решат, что имеют дело не с крутым авторитетом, а с натуральным лохом.
— А ты не лох? — перевел дух Варгул.
— Может, и лох, но не дурак. И по первому навету всяких недоносков своих друзей налево и направо не крошу.
— Господи, шеф! — Глаза Палыча подозрительно заблестели. — Если бы ты знал, как давно мы мечтали о таком императоре!
— Я тоже, — погладил себя по голове Иван. — Однако вернемся к нашим баранам. До полуночи осталось всего три часа, а я даже не знаю, где эта улица Менял. Нас пригласили туда в дом за номером тринадцать. Что это за заведение?
— Сам я в Лугонии ни разу не бывал, но слышал, что по этому адресу располагается малина, — пояснил Варгул. — Вся местная братва периодически там тусуется.
— Отлично. Тогда по коням! Надо там все вокруг заранее обнюхать.
— А потом? — с любопытством спросил Семен.
— А потом навалять как следует всем этим редискам и выяснить, какая сволочь нашего Варга подставляет. Думаю, вам не надо объяснять, откуда ветер дует?
— Конечно, шеф!
11
Через полчаса напротив дома № 13 по улице Менял на старой, обшарпанной лавочке, замаскированной в кустах аллеи парка, примыкавшего вплотную к дому, сидела импозантная компания бомжей, соображая на троих. Четвертый член команды, Семиграл, в общем пиршестве не участвовал, так как в его задачу входила воздушная разведка, дабы вовремя предупредить основную ударную группу о надвигающейся опасности, если таковая, разумеется, возникнет. В руках ханурики держали по граненому стакану, в которых плескалась мутная жидкость. Они были небриты (накладная щетина смотрелась классно) и облачены в жуткие, но почему-то совсем не вонючие лохмотья, а на физиономиях красовались многочисленные ссадины и кровоподтеки (в загашнике у Варга был великолепный грим). Недостаток бомжовых ароматов с лихвой возмещало амбре закуски. Каждый держал в руках по ломтику зловонного, заплесневелого с прозеленью сыра, причем один явно не знал, что ему с этим ломтиком делать.
— Слышь, Варгул, а ты уверен, что бомжи закусывают именно этой дрянью?
— Конечно, шеф!
— А вот у нас в Рамодановске это вонючее дерьмо называется рокфор и стоит бешеных денег!
— Да ну… не может быть! — растерялся герой.
— Точно тебе говорю. Если на местную валюту перевести, не меньше десяти золотых каждый ломтик потянет.
— Варг, ты что, обалдел? — возмутился Палыч, откидывая закуску в сторону. — Откуда у нищих такие деньги?
— Да, выбиваемся из образа, — вздохнул Варгул, отправляя свой рокфор в полет.
Император тоже поспешил выкинуть свой кусок, донельзя довольный, что не придется жрать эту гадость, и задумался: может, и от дозы подозрительного пойла удастся откосить?
— Нормальные бомжи без закуски не пьют! — решительно сказал он.
— Ну это не проблема. — Варгул поднял с земли огрызок яблока, обтер его об свои лохмотья и протянул закуску императору. — Ну за успех сегодняшнего мероприятия!
Спас от вонючей дозы императора спикировавший сверху Семиграл.
— Со стороны парка кто-то идет. — Скинув оперативную информацию, крылатый пес вновь взмыл в воздух.
— Тс-с… — Иван удовлетворенно отставил стакан в сторону.
«Бомжи» послушно замерли и стали практически не видны на фоне слабо шелестящих на легком ветерке кустов. Скоро они услышали чьи-то крадущиеся шаги. По соседней аллее двигалась парочка по направлению к дому № 12. Парочка шла, согнувшись в три погибели, видимо, в надежде что высокие кусты по краям аллеи скроют их от посторонних глаз, но императору все же удалось рассмотреть в мертвенном серебристо-сером свете двух неполных лун, что это были совсем молоденькая девушка и парень лет двадцати. Добравшись до дома, они тихонько приоткрыли входную дверь и скрылись внутри.
— Не наш клиент, — уверенно сказал Варгул.
— С чего ты взял? — заинтересовался Палыч.
— По их повадкам понял. Ни стража, ни братва так себя не ведут. Опять же не в тот дом нырнули, и одна из них баба. Не, не наш клиент.
Тем временем опять скрипнула дверь, и «не их клиент» в количестве двух штук вновь появился на горизонте. Парочка, все так же маскируясь и вздрагивая от каждого шороха, двинулась к дому № 13, на этот раз уже держа что-то в руках.
— Ты и теперь будешь утверждать, что это не наш клиент? — шепотом спросил Варгула император.
Герой пожал плечами. Теперь он уже ни в чем не был уверен. Парочка остановилась возле дома, где намечен был сходняк, и начала шушукаться.
— Странные они какие-то, — нахмурился Палыч. — То от каждой тени шарахаются, то прямо посреди улицы отношения выяснять начинают. Ежели дело какое тайное задумали, раньше, что ль, договориться не могли?
Тут на соседней улице загромыхала карета. Парень замер, изображая столб, а девица тихо пискнув, просто плюхнулась на землю и мелко завибрировала, прикинувшись травой. Шум кареты затих вдали. Столб ожил, трава вновь превратилась в девицу. Заговорщики переглянулись и, уже не вступая в дебаты, начали что-то малевать на стене дома № 13.
— Во, блин! — тихонько рассмеялся Иван. — Прямо «вихри враждебные веют над нами». Ждите меня здесь. — Император поднялся во весь рост и двинулся прямиком к странной парочке.
Парень с девушкой так увлеклись творчеством, что его приближения не заметили. Остановившись за их спинами, Иван с удовольствием полюбовался на аляповатую надпись во всю стену: «ОРДЕН СЕРОЙ МГЛЫ ВОР». Надпись была намалевана красной краской и при свете дня должна была выглядеть эффектно, так как характерные потеки создавали впечатление, что написана она кровью. Однако в свете двух неполных лун колер был совсем не тот и на императора впечатления не произвел.
— А что, товарищи, споем что-нибудь наше, революционное? — предложил Иван.
«Товарищи» дружно закатили глазки и мужественно рухнули в спасительный обморок, судорожно прижав вымазанные краской кисти к груди. К счастью, баночки стояли на земле отдельно, и в них еще было достаточно краски, что позволило Ивану спасти положение. Поначалу он хотел просто замалевать эту надпись, резонно сообразив, что она может сорвать намечающийся сходняк, но потом, вспомнив героев забавного фильма «День выборов», поступил иначе. Отняв у по-прежнему лежащего в отключке «товарища» кисть, он макнул ее в банку и завершил надпись, которая выглядела теперь так: «ОРДЕН СЕРОЙ МГЛЫ ВОРОВАТЬ НЕ ДАСТ!»
Как только юноша нанес на стену
