надо же, какой расист. У тебя явно было трудное детство. Да хватит убиваться! Я вот императора, Владыку Леса, эльфа играю и ничего.
Иван смотрел на несчастного героя и понимал, что слова до него не доходят. С таким настроем всю миссию завалит, понял император. Надо вдохновлять иначе. Юноша покопался в безразмерной котомке героя и вытащил из нее свою гитару. Маг он уже стал неслабый, а потому, повинуясь его воле, струны заиграли сами. И не только заиграли, а еще и запели голосом Иосифа Кобзона:
— Варгул, родина тебя не забудет, — проникновенным голосом начал внушать Иван, — ты станешь героем…
— Да я и так уже герой!
— Будешь дважды героем!
— В центре Империи, на главной площади твой бюст поставлю.
— Два бюста, — потребовал Варгул, — я же дважды герой.
— И обязательно из серебра, — потребовал из-за двери Семен.
— С ума сошел? Из чистого золота! Он же у нас дважды герой! — возмутился Палыч.
В номер выпало два корчащихся от смеха тела.
— А сейчас я как дважды герой с каждым из них дважды поговорю, — засучил рукава Варгул, сразу перестав страдать.
Иван вовремя перехватил рванувшего на разборку дважды героя и дал возможность выползти обратно в коридор ржущим во всю глотку приколистам.
Расплатившись с хозяином гостиного двора, команда императора покинула гостеприимное заведение. Возвращаться сюда они не собирались. Этому способствовала обстоятельная беседа между бароном фон Грыздерю и Владыкой Леса накануне. Чергиз, командовавший когда-то тролльими войсками, присягнувшими Иштару II, деликатно намекнул юноше, что с их легендами легко нарваться на неприятности. Батефен, конечно, захолустье, но у любого дворянина родом из тех мест глаза станут квадратные, как только он столкнется с маркизом Карабасом, виконтом Дуремаром и бароном Артемоном. Нет таких дворян в Батифене. Нет и никогда не было.
Юноша внял его советам и, не мудрствуя лукаво, послал все титулы куда подальше. В конце концов, миссия выехала из Шуахра, и во главе ее идет эльф, в жилах которого течет королевская кровь. А так как главная задача миссии — защита прав человека, то сопровождать ревизора должны люди. Обычные мелкопоместные дворяне, весь двор которых — микроскопическая деревушка из десяти-пятнадцати крестьянских семей. Шуахр — большое королевство, подобных деревушек в нем десятки, если не сотни тысяч, и поймать за руку липовых дворян практически невозможно, несмотря на то, что имена их были такими же липовыми, как и их поместья. Император и тут подошел к делу творчески. Своему родовому имению он выбрал название. Иван де Артаньян звучало круто. Палыч стал господином Павлом де Валлоном, оборотень — Вениамедом де Брасье, Семиграл — Семеном де Пьерфоном. Бледные черты лица вампира навеяли ему мысли об Атосе, и он нарек его господином Марчелло де Лафер. Очаровательная Златовласка, теперь единственная дама в их лихой компании, превратилась в леди Винтер, а беспутный братик императора теперь обязан был откликаться на имя господин Эркюль де Бражелон. Все были довольны своими новыми именами. Все, кроме светлорожденного Эльвара, роль которого играл дважды герой Варгул.
Он высокомерно поджимал тонкие губы, стараясь не замечать глазеющий на него народ. Это вполне соответствовало его новой роли, правда, кое-что Ивану все-таки не нравилось. Смотрели на Варгула жители Лугонии хотя и с любопытством, но с неприкрытой неприязнью. Иван направил своего жеребца к кобыле брата.
— А что это, друг мой Эркюль, все так таращатся на нашего Эльвара? — тихонько спросил он его.
— Чего ж ты хочешь? — хмыкнул юноша. — В лесах Лугонии нет ни одного эльфийского клана. Светлорожденные здесь редкость.
— Тем более не повод смотреть на них зверем, — пробормотал император. — Как ты думаешь, толпа кусаться не начнет?
— Да ты что, братан…
— Я тебе дам «братан»! Не выходи из образа. Мы не родня. Ты — господин де Бражелон, а я — Иван де Артаньян!
— Прошу прощения, Владыка Ле…
— Нет, все-таки надо было тебя отправить под крыло папаши, — удрученно вздохнул Иван, тронул поводья и переместился поближе к герою. — Светлорожденный, есть предложение проверить, как соблюдаются права иногородних и других приезжих в славном городе Сакреме. Возражений нет?
— Я не против, — величественно кивнул герой, и комиссия по правам человека направила копыта своих лошадей к городским воротам.
Их путешествие было недолгим. Дорога заняла не больше десяти минут. Время для проверки они выбрали удачно. В город широким потоком вливались телеги спешащих на рынки столицы селян с их немудреной сельскохозяйственной продукцией.
— А вот это уже интересно, — пробормотал Павел де Валлон.
— Не одному тебе. — Император был откровенно удивлен.
Городская стража провожала равнодушными глазами катящиеся мимо них повозки, не делая попыток взять въездную пошлину или какую-либо другую мзду. Тормозили они только телеги, прикрытые рогожей, но, убедившись, что под ними ничего запрещенного нет, спокойно давали отмашку, и движение возобновлялось.
— Оч-ч-чень интересно, — процедил Иван. — Светлорожденный, господин Эльвар, прошу заметить, что в Шуахре нет такой идиллии.
— А может, это уже… как его… местный вариант вашей потемкинской деревни начался? — растерянно спросил Варгул.
— Тогда бы у крестьян глаза были квадратные, — с сомнением сказал Семен.
— Полностью согласен с вами, господни Пьерфон, — кивнул Иван.
— А может, их где-то на подходе к городу обработали? — высказал предположение Вениамед.
— Сильно сомневаюсь, — не согласился юноша. — Они бы все равно дергались. Ты на их морды посмотри. Такое олимпийское спокойствие и полную беспечность может сыграть только артист. Не думаю, что в местных селах есть драмкружки. Едем на ближайший рынок. С народом пообщаемся. Глядишь, на что-то любопытное нарвемся. Не возражаете, светлорожденный?
Светлорожденный Варг не возражал. Найти рынок проблем не составляло. Достаточно было просто ехать в том же направлении, что и производители сельхозпродукции, однако без приключений до цели добраться не удалось. Навстречу миссии по улице ехал отряд всадников, чьи одежды выдавали их принадлежность к ордену Серой Мглы.
— Один храмовник, четыре паладина, — оживился Варг. — Чур, два из них мои!
— Твою мать, светлорожденный! — яростно зашипел Иван. — Ты, блин, комиссия по этим… как ее… правам или просто так подраться вышел?
— Почему просто так? Вот увидишь, сейчас они нарвутся, причем сделают это по доброй воле, сами. Что, не веришь?
— С ума сошел? Мы здесь с высокой миссией! Тут надо дипломатию вести. Так, морду лица сменил! Всех обдаешь презрением и молчишь. Для эльфа это больше чем нормально. Отныне я твой рупор. Советник ревизора намбе ван!
— Намбе что? — опешил Варг.
— Намбе ван. Эх ты, обычного английского не знаешь, а еще советником называешься. Ладно, не перегружай мозги. Тебе теперь как эльфу это вредно.
Увидев светлорожденного в окружении людей, храмовник встрепенулся, сделал неуловимый жест рукой, и паладины послушно выстроили в широкий ряд своих коней, перегородив дорогу. Команда императора вынуждена была остановиться.
— Кто такие? — грозно спросил храмовник. — Предъявите подорожную и удостоверяющие личность документы!
Иван тут же подал своего жеребца вперед и вступил в дипломатические переговоры.
— Ты на кого поднял голос, шавка? — ледяным голосом спросил император, тесня своим конем храмовника. — На лицо королевской крови светлорожденного Эльвара? На ревизора, возглавляющего комиссию по правам человека? Комиссию, статус которой выше статуса любой дипломатической миссии? — Меч императора с тихим шипением покинул ножны. — Согласно мандату, выданному нам на основании документа, заверенного главами одиннадцати светлых королевств, за это оскорбление я имею право казнить вас прямо здесь, на месте, без суда и следствия!
Случайные прохожие шарахнулись в сторону, спеша убраться куда подальше от места возможной схватки. Судя по их реакции, всесильному ордену Серой Мглы здесь не часто решались оказать сопротивление. Удрали, правда, не все. Часть жителей столицы застыла в ступоре, выпучив глаза.
— Спокойно, Артаньян, — лениво бросил Варг, смерив презрительным взглядом членов ордена. — Я не давал команды «фас». — «Светлорожденный» вынул из кармана договор и развернул его. — Подписано Владыкой Леса, ставшим во главе объединенных кланов светлых эльфов, и кардиналом Легреем на основании полномочий, данных ему главами одиннадцати светлых государств.
— Извинения, быстро! — прошипел Иван. — Это ваш единственный шанс сохранить свою жизнь.
Взгляд храмовника заметался между свитком «ревизора» и членами комиссии по правам человека, спокойно, с этакой презрительной ленцой извлекавшими из ножен свои мечи. На то, что перед ними паладины и храмовник, им явно было наплевать, и это впечатляло. Глаза у главы отряда ордена Серой Мглы были зоркие. Он разглядел на договоре подпись кардинала, отвечающего за деятельность ордена в Шуахре, а от
