улице Менял. По аллее весело, вприпрыжку, шла девица с банкой краски и кисточкой в руке. Остановившись возле дома, она чему-то улыбнулась, макнула в банку кисть и намалевала на стене размашистую надпись: «ОРДЕН СЕРОЙ МГЛЫ ВОРОВАТЬ НЕ ДАСТ!» Полюбовавшись на творение рук своих, девчонка рассмеялась и так же весело, вприпрыжку, удалилась, исчезнув из поля зрения за домом № 13.
Изображение медленно растаяло в воздухе. Состряпанный Иваном клип сработал на все сто. Глаза у Натки полезли на лоб от изумления, а толпа взревела, возмущенная действиями неблагодарного ордена, которому восторженная девица, как выяснилось, чуть ли не объяснялась в любви.
— Верно!
— Все правильно!
— Я там неподалеку живу! Лично сегодня видел эту надпись! А вчера ее еще не было!
Иван поднял руки, привлекая к себе внимание. Толпа послушно затихла.
— Уважаемые дамы и господа, прошу обратить внимание на то, что, во-первых, банка с краской была всего одна, а не две, как утверждали эти изуверы в рясах, а во-вторых, как вы думаете, это невинное дитя, свято верящее в справедливость и непогрешимость ордена Серой Мглы, о чем свидетельствует сделанная ею надпись на стене, способна на такое страшное злодеяние, как воровство?
— Нет!!! — дружно взревела толпа.
— Заслуживает она смерти на костре?
— Нет!!!
— Ее судей на костер!
— Бей долгополых!
— А еще говорили: эльфы гады!
— Да они за нас! За правду!
— Орден Серой Мглы к ответу!
Толпа бросилась в атаку. Паладин с монахами, сообразив, что дело плохо, рванули с площади так, что только пятки засверкали. Палыч с Семой хотели было преградить им дорогу, но Иван жестом приказал им отойти в сторону. Убийство членов ордена Серой Мглы Лугонии на данный момент не входило в его планы. По крайней мере, до тех пор, пока не разобрались досконально во всем происходящем в этом странном государстве. Пусть этим занимаются сакремцы. Этот день основательно подорвал веру горожан в орден Серой Мглы. Меч императора со свистом рассек воздух, перерубая цепи, и обессиленная от переживаний Натка выпала с креста в его объятия…
15
Своей новой базой комиссия по правам человека избрала скромный постоялый двор при трактире с очень оригинальным названием «Пей до дна». Они сразу заметили, что за ними с самой площади увязался длинный хвост соглядатаев, но не сделали ни одной попытки его сбросить. Шила в мешке не утаишь. Эльфийская миссия по правам человека уже заработала в городе определенный авторитет, и прятаться по кустам не имело смысла. С этого момента они действовали практически легально. Сняв несколько номеров, император со своей командой занял самый просторный для проведения следственных мероприятий, дождался, когда хозяин заведения накроет стол, и приступил к работе.
— Ты голодна?
Натка отрицательно покрутила головой. Пережитый ужас отбил ей аппетит.
— Понятно. — Император усадил девицу на кровать, сел рядом и приступил к допросу горе-подпольщицы.
— А теперь, когда здесь все свои, колись быстро, — строго сказал император. — Краску у Расула покупала?
— Не-э-эт… — захныкала Натка. — Я просто знала, что его уже казнили, и сказала что у него-о-о…
— Значит, все-таки украла, — удрученно вздохнул Варгул, садясь за стол, и взялся за жаркое.
Остальные члены комиссии по правам человека тоже начали подтаскивать стулья к столу. Все уже успели проголодаться.
— Не укра-а-ала-а-а…
— Рассказывай! Не украла она. И зачем ты это сделала? — устало спросил Иван. — Ты что, не знаешь, что здесь положено за воровство? Ты хоть представляешь, каких трудов мне стоило тебя отмазать? Неужели нельзя было эту долбаную краску просто купить?
— Нам с Серго папка денег не дае-о-от… — Девчонка зарыдала в голос, размазывая по щекам слезы и сопли.
— Что, не могла сэкономить на новых нарядах? — фыркнула Златовласка.
— Так папка сам их покупае-э-эт…
— Как вы с Серго узнали о предстоящем собрании влиятельных людей на улице Менял, номер пятнадцать? — требовательно спросил Иван.
— Случайно слышала, как про это папа говори-и-ил…
— А папа у нас кто? — насторожился Варгул, отодвигаясь от жаркого.
— Маги-и-истр… — еще сильнее захлюпала носом Натка.
— Магии? — не понял Сема.
— Не-э-эт… он магистратом заведуе- э-эт…
— Так, золотая молодежь дурью мается. Понятно. — Император сдернул с подушки наволочку и протянул ее девчонке. — На, просморкайся и мордашку вытри.
Пока девчонка утирала сопли, комиссия напряженно думала, не прекращая насыщаться.
— Шеф, тебе не кажется, что здесь идет мышиная возня? — спросил Варгул, облизывая жирные губы. — Ведь явно не по этой малолетке били. Кто-то целил в ее папашу.
— Козе понятно, — кивнул Иван. — Глава городской администрации. Да это ж почти первый человек в Сакреме после короля! И что, отец не смог вас защитить?
— Он по делам в Камакуа уехал, — пояснила Натка. — Сегодня к вечеру вернуться должен.
— Значит, все же опасаются папашу, — хмыкнул Варгул. — Взяли детишек, пока его здесь нет. Кстати, где твой брат?
— Не знаю. Раз сразу не казнили, значит, кинули в Осфард.
— Осфард — это что? — спросил Марчелло.
— Есть здесь в лесах тюрьма такая. Туда всех государственных преступников ссылают.
— Ну если там все такие же преступники, как вы… — усмехнулся Иван. — Да, а что ж у вас подполье такое маленькое?
— Раньше было много, — успокоила императора Натка. — А сейчас… кого казнили, кого посадили.
— А вы смелые детишки, — искренне изумился герой. — И много вас, подпольщиков, осталось?
— Трое. Я, мой брат и Миша Рваный.
— Почему Рваный? — спросил Иван.
— Это что за Миша? — Острые уши «эльфа» затрепетали.
— Ну… у него шрам такой во все лицо. Потому и Рваный. Это мы его так меж собой зовем. Он под началом папы работает. Его заместитель по хозяйственной части. Это он нам с Серго краску достал.
— А что же ты об этом на суде молчала? — хмыкнул Вениамед.
— Да разве ж можно своего сдавать? — возмутилась девчонка.
— Рваный… я так полагаю, он же Меченый. Прекрасно работает твоя разведка, светлорожденный, — фыркнул Иван, кинув ехидный взгляд на Варгула. — Вот тебе и криминальный авторитет.
— Да нет у меня здесь разведки, — досадливо поморщился герой. — Я ж говорил тебе уже. Королевство маленькое…
— Да удаленькое. Ладно, с тобой все ясно, — отмахнулся юноша и повернулся к Натке. — Кому пришла в голову идея малевать на стенах надпись «Орден Серой Мглы вор»?
— Нам с Серго.
— С чего вы взяли, что орден — вор?
— Так Рваный нам документы предоставил.
— Какие документы?
— Финансовые. Там четко написано, что за этот год в Осфард поступило двадцать тысяч человек, а продуктов туда поставили только на десять тысяч!
— И что это значит? — заинтересовался Сема, вгрызаясь в уже обглоданную кость.
— Как что? Как что? Значит, они воруют! Бедных заключенных обирают!
Иван только головой покрутил.
— Вот это логика, — пробормотал он. — Девочка, если б они хотели таким образом украсть, то реально продуктов было бы на десять тысяч, а по бумагам, как и положено, на двадцать.
— Это как это? — захлопала глазами Натка.
— Типичная блондинка, — махнул рукой Иван. — Ты мне лучше вот что скажи, милая. Подполье, случаем, не этот Рваный ваш создал?
— Да. Он всеми нами руководит.
— Руководил, — поправил девушку Варгул.
— И Рваного взяли? — На глазах девицы вновь появились слезы.
— Взяли. И в землю закопали. Скажи спасибо своему спасителю, — кивнул герой на императора, — за то, что он его прибил. Этот Рваный всех вас, как барашков на заклание, ордену сдавал. Я думаю, сам орден с его помощью и соорудил подполье.
— Но зачем? — пролепетала Натка.
— Чтоб тонус обывателям поддерживать, — пояснил герой. — Показывать, что орден бдит. Ну а через таких, как ты с Серго, держать в узде всех власть имущих города Сакрема, а то и всей Лугонии. Вот и папашу твоего прижали. Дочку на костер, сына в тюрьму. Братику тебя наверняка младшенький?
— Да.
— А больше братьев нет?
— Нет.
— Ну вот, единственный наследник под бдительным присмотром ордена. После такого глава магистрата просто обязан под дудку долгополых плясать. Наверняка среди подпольщиков детей вельмож немало. Я угадал?
Натка, шмыгнув носом, кивнула головой.
— Господи, какой детский сад. — Иван сочувственно потрепал подпольщицу по щечке, встал с кровати и пересел за стол.
— Так, дамы-господа, — торжественно сказал он, беря в руки бокал. — Пришла пора комиссии по правам человека в этот процесс вмешаться. Натка, где эта тюрьма для политических, не знаешь?
— Где-то в лесу, — прогундосила девчонка, шумно сморкаясь в наволочку, выданную ей в качестве платка.
— Тогда первый приказ такой. Господа де Брасье, де Пьерфон, де Лафер, как закончите трапезничать, за дело. Ваша задача — установить точное местонахождение этой тюрьмы. Кто из вас займется воздушной разведкой, а кто будет работать с местным населением, решайте сами. И к вечеру чтоб все были здесь как штык! Нам предстоит одно ночное дело.
— А я что, опять не у дел? — обиделся Эльвар.
— А вам, господин Эркюль де Бражелон, — торжественно сказал Иван, — генеральный ревизор поручает самое ответственное задание: охранять жертву злобного ордена Серой Мглы, — юноша кивнул на Натку, — от всяких посягательств не ее жизнь и честь.
Эльвар сразу же расцвел и плотоядно
