Плейбой для мисс Мейпл

— Он здесь, — тихо произнес Бен.

Она посмотрела по сторонам. Ни одна травинка даже не шелохнулась.

— Откуда вы знаете?

Он ткнул мысом ботинка в маленькие следы на песке.

— Они совсем свежие. Кайл был здесь не далее как час назад.

Затем Бен указал на сломанную ветку. Но Бет уже не желала ничего слышать Она не хотела узнавать подробности его прошлой жизни и выяснять, как он научился замечать то, что скрыто от посторонних глаз.

Сейчас главное — найти мальчика и, конечно, сохранять спокойствие. Никогда не надо впадать в панику. Взять, к примеру, Бена. Ведь может же он оставаться невозмутимым, когда его племянник неизвестно где. Странно, почему ее так тянет к этому человеку? Ведь она о нем почти ничего не знает.

— Я уверена, что он скоро найдется. А позже я с ним поговорю.

— Хорошо, — сказал Бен, вглядываясь в ее лицо. Он, очевидно, понял, что это только видимое спокойствие, и ему передалось ее волнение.

— А вы пойдете по следу?

Бен не двигался.

- Не надо никуда идти. Кайл сейчас появится, вот увидите.

«Вот увидите», — передразнила его Бет про себя. Она ведь ясно сказала, что уходит.

— Вы позовете его?

— Это ни к чему. Он наблюдает за нами и слышит каждое наше слово.

— А вы уверены, что он придет?

— Абсолютно.

Надо бежать отсюда! Бежать, и как можно скорее! Этот человек слишком опасен для нее.

Но она не может уйти, не убедившись, что с Кайлом все в порядке. Интересно, откуда он знает, что мальчик здесь? И где он может быть? А вдруг она просто ищет предлог, чтобы побыть с этим человеком? Бен снял куртку, расстелил ее па траве и похлопал по ней рукой, приглашая Бет присесть. Как будто заранее знал, что она никуда не уйдет.

Девушка присела на его куртку, а он опустился на корточки.

Бен был так близко, что она почувствовала запах его мыла и даже разглядела морщинки на лице.

— Расскажите о себе, — неожиданно попросил он.

Она взглянула на него мельком. Значит, этот человек уверен, что она только и мечтает, что поговорить с ним о себе.

— Боюсь, у нас с вами разные интересы, — увильнула Бет от ответа.

— Возможно, — согласился он, — но все же расскажите. 

Так вот в чем дело! Они разыгрывают спектакль перед Кайлом! Чтоб он видел — на него никто не сердится.

В этот момент Бет вдруг отчетливо осознала, что рассказывать ей нечего.

— Нет. Расскажите лучше вы. — Она вдруг ни с того ни с сего застеснялась.

— Я люблю океан и тепло, — начал Бен, сосредоточенно разглядывая растущие поблизости камыши. — Мне нравится плавать, заниматься серфингом и рыбачить. Обожаю море: то бурное, то спокойное. Я долго служил на Гавайях. Мне не хватает этого.

Бет изо всех сил старалась не выдать своего удивления. Он как будто прочел ее мысли о необитаемом острове. Она ясно представила его себе полуобнаженным, стоящим на берегу океана. Его золотистая кожа блестит в лучах солнца. Волны бьются о загорелые ноги. Внезапно Бет почувствовала странную слабость и непреодолимое желание. Между тем Бен продолжал:

— Раньше я любил плавать по ночам. В такое время на воде очень красиво. Звезды отражаются в воде, и кажется, будто плывешь среди них.

— Наверное, там было ужасно холодно, — выдавила из себя Бет, стараясь унять вызванное рассказом волнение.

— Нет, — сказал он. — В тех местах, где мне приходилось бывать, температура воды всегда одинаковая. Конечно, это совсем не то, что принимать горячую ванну, но зато невероятно красиво. Вода будто шелковая.

 Странно, что он обращает внимание на такие вещи. Кто бы мог подумать, что его волнует какая-то еще красота, кроме женской.

Но думал он именно о женщинах. Он ведь говорил о шелке, а белье шьют именно из него.

— Парашют, — вдруг сказал Бен.

— Простите?

— Их делают из шелка.

Он что, читает ее мысли? Что же она может рассказать? Остается надеяться, что на этом разговоры закончены.

— А вы когда-нибудь плавали в темноте, Бет?

Ну вот, опять она краснеет! И угораздило же ее назвать ему свое имя! Лучше бы он звал ее, как и раньше, мисс Мэйпл. Так было бы более официально. Она не должна поддаваться на его уловки. Ведь они совсем не знают друг друга! И почему он так действует на нее? Краснеет, как школьница при виде первого красавца в классе. Ей даже захотелось купить себе шелковое белье.

Кто бы мог подумать, что какой-то посторонний мужчина сможет в одночасье так взбудоражить ее чувства!

Именно это желание почувствовать себя любимой и заставило ее завести виртуальный роман с Роком. И если уж тогда все закончилось так ужасно, то теперь будет еще хуже. А она еще думала, что больше не попадется на эту удочку.

Интересно, скольких женщин он покорил своей улыбкой?

— Никогда! — Бет сделала вид, что шокирована. — Я никогда не плавала в темноте.

— А жаль!

Бен выглядел разочарованным.

И тут в Бет взыграло любопытство — ей стало жутко интересно, плавал ли он когда-нибудь нагишом. Она бы ни за что на свете не решилась на такое! И не решится, пока в ней есть хоть капля совести. Бет была для этого слишком стыдливой. Она на секунду представила его себе обнаженным, плывущим по волнам при свете луны, и ее передернуло.

— Я люблю плавать! Раньше я часто плавала в бассейне! — сказала она.

— Ну да, в бассейне! — протянул он. Казалось, его разочарованию не было предела.

— А что заставило вас покинуть Гавайи? — Ее голос прозвучал так, будто ей хотелось, чтобы Бен остался там навсегда.

— Я бы хотел жить именно там.

— Почему же вы вернулись? 

Ох, лучше бы он и правда оставался там, откуда приехал!

Успокойся, сказала она себе. Тебе надо поехать домой и принять холодный душ.

— Я здесь вырос. Здесь живет моя родная сестра и Кайл, — ответил он.

В этот момент кусты зашевелились, и Бет поняла, что как раз сейчас мальчик притаился где-то рядом и слушает их. Как же она могла забыть о нем? Бет обернулась и сказала:

— Так вот ты где, Кайл! Ну, наконец-то! А мы с твоим дядей уже с ног сбились, разыскивая тебя.

Девушка решила, что это тот самый момент, когда надо заговорить. Паренек неуклюже выбрался из зарослей и прошлепал к ним прямо по грязи.

Она облегченно вздохнула. Слава богу! Он здесь! Наконец-то закончатся бесконечные расспросы о ее жизни. Бен легко поднялся навстречу мальчику. По выражению их лиц Кайл сразу понял, что ругать его не собираются, и потому спокойно выбрался из своего убежища. 

Бет была удивлена, что Бен Эндерсон интуитивно знает, как вести себя в трудной ситуации. Видимо, его никогда не подводит природное чутье, и оно не раз подсказывало ему, как выжить самому и помочь другому. На этот раз помощь понадобилась Кайлу. Откровенно говоря, она бы тоже хотела, чтобы такой человек, как Бен, был всегда рядом и помогал ей в трудную минуту. Да, с таким мужчиной ничего не