— А мне не терпится посмотреть, как у тебя это получится, хочешь верь, хочешь не верь. Мы еще повеселимся вместе.
— А ты присмотри за этим вершком, Джуджу, — со всей серьезностью обратился гном к лемуру. — Он туповат, но намерения у него добрые.
— До свидания, мистер Рытвинг.
— До встречи, господин Фаул.
Опал проходила по третьему кругу цикл медитационных упражнений Голы Швим, когда Мервал ворвался в ее личную каюту.
— Мы засекли шаттл, мисс Кобой, — задыхаясь, доложил он, прижимая к груди гибкий экран. — Всего на минуту он перешел в сверхзвуковой диапазон над Средиземным морем. Но этого оказалось достаточно.
— Хумм хумм хааа. Рахмумм хумм хааа, — произнесла нараспев Опал, заканчивай ритуал. — Покой внутри, терпимость вокруг, прощение на моем пути… А теперь, Мервал, покажи, где находится этот мерзкий человечишка, чтобы я могла скормить ему его собственные потроха.
Мервал протянул ей гибкий экран.
— Красная точка. Восточное побережье.
— Что-нибудь военное?
— Нет, как ни странно. Жилой дом. Никакой защиты.
Опал встала с уютного кресла.
— Отлично. Просканируй все вокруг. Заряди пушки и готовься к посадке.
— Слушаюсь, мисс Кобой.
— Кстати, Мервал?
— Да, мисс Кобой?
— Кажется, наш малыш Дискант потерял из-за меня голову. Недавно он заявил, что я очень фотообворожительна. Бедный дурачок. Можешь передать ему, что я недоступна. Если ты этого не сделаешь, мне придется его убить.
Мервал вздохнул.
— Обязательно передам, мисс Кобой. Уверен, он возьмет себя в руки.
Поднимаясь по лестнице, Артемис поймал себя на том, что машинально гладит Джуджу по голове.
— Не волнуйся малыш. Никто тебя не обидит. Мы в безопасности.
Элфи шла за ним, прикрывая тылы выпрямленными указательными пальцами. Пальцы, конечно, не сравнить с заряженным оружием, но и ими, обладая достаточной силой, можно переломать кости.
— Быстрей, Артемис. Силы Номера Первого иссякают, до перехода осталось совсем немного.
Артемис осторожно переступил нажимной датчик на двенадцатой ступени.
— Мы почти на месте. Еще несколько секунд.
С тех пор как они покинули кабинет, ничего не изменилось: шкаф так и стоял нараспашку, с верхней полки свисал шарф, похожий на норовящую удрать змею.
— Отлично, — сказал Артемис, вновь обретая уверенность в себе. — Вот это место. Точно.
Элфи тяжело дышала.
— Наконец-то. Я с трудом принимаю сигнал. Словно бегу за едва уловимым запахом.
Артемис обнял ее за плечи. Все трое были голодны, измотаны, но чувствовали себя победителями.
— Я думала, ты погиб, — сказала она.
— Я тоже, — признался Артемис. — А потом понял, что не могу умереть, по крайней мере, на этот раз.
— Может, объяснишь, что ты имеешь в виду?
— Потом. За ужином. А пока давай откроем туннель времени, мой верный друг.
Вдруг закрывавшие окно эркера шторы распахнулись. Глазам юноши и эльфийки предстали младший Артемис и Дворецки, облаченные в костюмы из фольги. Телохранитель расстегнул костюм и продемонстрировал висящий на груди огромный пистолет.
— Так что там насчет туннеля времени? — спросил десятилетний Артемис.
Мульч Рытвинг зарывал золотую монетку в качестве жертвоприношения гномьему богу удачи Шамми, как вдруг земля взорвалась у него под ногами, и он оказался верхом на ледокольном носу шаттла.
«А я даже ничего не услышал, — подумал он. — Вот и верь после этого в Шамми».
Мульч не успел даже разобраться, где верх, а где низ, как оказался отброшен к серебристому ясеню и понял, что не в состоянии пошевелить кадыком из-за упертого в него ствола «Нейтрино». Волоски бороды инстинктивно почувствовали недружелюбные намерения оружия и мгновенно обвили ствол.
— Хороший шаттл, — сказал Мульч, чтобы выиграть время и дождаться, когда погаснут звезды в глазах. — С бесшумным двигателем, я полагаю.
Перед ним стояли трое пикси, двое мужчин и одна женщина. Обычно пикси довольно миролюбивые существа, но эти мужчины были вооружены, а женщина явно могла убивать одним взглядом.
— Спорим, — продолжал гном, — вы готовы поджечь мир только ради того, чтобы посмотреть, как он горит.
Опал ввела предложение в блокнот карманного компьютера.
— Спасибо за подсказку. А теперь выкладывай все, что знаешь.
«Посопротивляюсь немного, а потом накачаю ее дезинформацией».
— Я тебе ничего не скажу, дьявол в обличье пикси, — заявил он, нервно дергая кадыком.
— О-о, — простонала Опал и топнула ножкой. — Неужели меня никто не боится?
Она сняла перчатку и прижала большой палец к виску Мульча.
— А теперь покажи мне все.
И, используя последнюю искру добытой нечестным путем магии, она высосала из мозга пленника воспоминания о последних днях. Ощущение оказалось крайне неприятным даже для существа, привыкшего извергать из себя огромные массы материи. Пока враги рылись у него в мозгах, Мульч что-то нечленоразделно бормотал и сучил ногами. Получив желаемое, Опал удалилась, оставив бесчувственного гнома валяться на земле.
Очнется он через час, обнаружит пусковой чип шаттла в кармане, но так и не вспомнит, как он здесь оказался.
Опал закрыла глаза и просмотрела полученные воспоминания.
— Ага, — сказала она с улыбкой. — Туннель времени.
— На это нет времени, — настаивал Артемис.
— А я думаю, есть, — возразил десятилетний Артемис. — Вы вторично проникли ко мне в дом, так извольте по крайней мере объяснить, что значит «туннель времени». Не говоря уже о том, почему вы до сих пор живы.
Старший Артемис убрал волосы с лица.
— Теперь-то ты узнаешь меня. Наверняка.
— Здесь тебе не реклама шампуня. Оставь в покое свои волосы.
Элфи согнулась почти пополам, держась за сердце.
— Скорей, — простонала она. — Или мне придется уйти без тебя.
— Прошу вас, — взмолился Артемис. — Мы должны уйти. Это вопрос жизни и смерти.
Младший Артемис был неумолим.
— Я чувствовал, что вы сюда вернетесь. Здесь все началось, именно на этом месте. Судя по записи камер наблюдения, вы просто возникли в этой комнате. Далее вы последовали за мной в Африку, и мне подумалось, что, если я спасу животному жизнь, вы снова появитесь здесь с моим лемуром. Мы просто заблокировали тепловые излучения наших тел и стали ждать, И дождались.
