— Ты что-то сказала, капитан?
— Тот, кто это задумал, еще не закончил. — Элфи тоже подалась ближе к камере. — Зонд — часть какого-то более крупного плана, и задерживать Артемиса в сложившейся ситуации неразумнее всего.
— Неужели? — Труба неожиданно хихикнул. — Странно, но в предыдущем сообщении ты высказалась насчет утраты Артемисом разума. Если воспроизвести дословно…
Элфи виновато покосилась на друга.
— Нет смысла приводить мои точные слова, сэр.
— Теперь «сэр»? Твоими точными словами были, цитирую исключительно потому, что это твои точные слова: «Артемис Фаул стал безумнее, чем налакавшийся морской воды тролль, больной стригущим лишаем».
Артемис бросил на Элфи полный упрека взгляд, словно говоря: «Стригущим лишаем? Правда?»
Элфи, махнув рукой, отказалась от объяснений.
— То было раньше. Потом я пару раз выстрелила в Артемиса, и он пришел в себя.
Труба усмехнулся.
— Дважды выстрелила в него. Уже лучше.
— Артемис нужен нам, — настаивала Элфи, — чтобы во всем разобраться.
— Типа как он разобрался с Джулиусом Крутом и командующим Рэйн Виниайа?
— Так нечестно, Труба.
Келп и не думал сдаваться.
— Трубой можешь меня называть в офицерском клубе в выходные. А пока я для тебя — командующий. И я приказываю тебе, нет, отдаю команду задержать человека по имени Артемис Фаул. Мы не будем заключать его под стражу, просто охота немного поболтать с ним здесь, внизу. Чего я определенно не хочу, так это действовать на основании каких-то его идей. Все ясно?
Лицо Элфи стало деревянным, голос — тупым.
— Ясно, командующий.
— Мощности капсулы хватит только на питание локатора, поэтому даже не думай пробираться к берегу. Капитан, ты выглядишь чуть бледнее смерти, следовательно, полагаю, лишней магии для маскировки у тебя не осталось.
— Бледнее смерти? Спасибо, Труб.
— Труб, капитан? Труб?!
— Я хотела сказать — Труба.
— Так-то лучше. Просто не спускай с вершка глаз, вот и все. Ясно?
Голос Элфи так сочился медом — даже медведь поверил бы.
— Мне все ясно, Труба. Капитан Элфи Малой, лучшая нянька в мире, к вашим услугам.
— Гмм, — произнес командующий тоном, до боли знакомым сыну Ангелины Фаул.
— Вот именно, гмм, — сказала Элфи.
— Рад, что мы поняли друг друга, — сказал Труба, и одно его веко дрогнуло подозрительно похоже на подмигивание. — Я, как твой командир, велю тебе сидеть на месте и не пытаться вникать в происходящее, тем более с помощью человека, тем более с помощью именно этого человека. Ты меня слышишь?
— Слышу четко и ясно, Труба, — ответила Элфи, и Артемис понял, что Труба Келп не запрещает Элфи разбираться в деле — просто пытается прикрыть свою задницу видеозаписью на случай, если действия Элфи обернутся трибуналом, как это уже не раз бывало.
— Я тоже слышу тебя четко и ясно, командующий, — сказал Артемис. — Если это имеет значение.
Труба фыркнул.
— Помнишь блоху под мышкой, Фаул? Ее точка зрения имеет для меня больше значения, чем твоя.
Он исчез прежде, чем Артемис успел произнести один из заранее заготовленных ответов. И в будущем, когда профессор Ж. Аргон опубликует биографию Артемиса Фаула «Фаул и волшебный народец», которая мгновенно станет мегабестселлером, именно эта перепалка будет признана имеющей огромное значение, поскольку являлась одной из немногих, где последнее слово не осталось за Артемисом Фаулом II.
Элфи взвизгнула, но не слишком по-девичьи и скорее от разочарования.
— В чем дело? — спросил Жеребкинс. — Мне показалось, разговор закончился совсем неплохо. По- моему, командующий, он же твой бойфренд, дал нам зеленый свет на продолжение расследования.
Элфи развернулась и пригвоздила его взглядом разноцветных глаз.
— Во-первых, он мне не бойфренд. Я сходила разок на свидание и рассказала тебе о нем по секрету, поскольку считала тебя другом, который не станет трепаться об этом при первой же возможности.
— И вовсе не при первой. Когда мы пили тот чудесный чай, я молчал.
— Это не относится к делу! — закричала Элфи, сложив ладони рупором.
— Не волнуйся, Элфи, все останется в этой комнате, — заверил Жеребкинс, решив пока не упоминать о размещении этого слуха у себя на сайте.
— И во-вторых, — продолжила Элфи, — может, Труба и дал мне двусмысленное разрешение, но что мы можем сделать посреди Атлантики, сидя в этой бесполезной железной коробке?
Артемис посмотрел на небо.
— Понимаете, с этим я могу вам помочь. В любую секунду.
Прошло еще несколько мгновений, но ситуация никак не изменилась.
Элфи подняла руки ладонями вверх.
— В любую секунду?
Артемис позволил себе немного обидеться.
— Не буквально. Возможно, потребуется пара минут. Наверное, стоит ему позвонить.
Через пятьдесят девять секунд что-то стукнуло по люку спасательной капсулы.
— Ага, — произнес Артемис таким тоном, что Элфи захотелось его ударить.
— А посудинка вполне себе ничего, — высказался Мульч Рытвинг и любопытства ради ткнул пару кнопок на пульте управления угнанного корабля наемников.
Нажатие одной из них вызвало опорожнение бака с нечистотами на невинный шотландский траулер дальнего лова, и гном решил прекратить эксперименты. (Один из рыбаков, как оказалось, снимал чаек для университетской курсовой работы по средствам информации и запечатлел падающую с высоты бесформенную кучу нечистот. У всех, кто смотрел запись, сложилось впечатление, будто зловонная масса просто возникла в небе, а затем стремительно повалилась на несчастных моряков. Компания «Скай-ньюс» разместила сюжет в Сети под заголовком «Паника на полуюте». Большая часть посетителей сайта отнеслась к нему как к студенческой шутке.)
— И как я не догадался… — произнес Мульч без капли вины в голосе. — На кнопке нарисован крохотный унитаз.
Джульетта, едва не касаясь макушкой потолка, сгорбилась на одной из установленных вдоль бортов грузового отсека пассажирских скамеек, а на другой лежал Дворецки, ибо считал такую позу самой удобной для полета.
— Значит, Артемис перестал общаться с тобой? — спросила она брата.
— Да, — удрученно отозвался Дворецки. — Готов поклясться, он перестал доверять мне. По-моему, он перестал доверять даже собственной матери.
— Ангелине? Как можно не доверять миссис Фаул? Полная чепуха.
— Знаю, — согласился Дворецки. — Скажу больше. Артемис не доверяет близнецам.
Джульетта вздрогнула и стукнулась головой о металлический потолок.
— Ой. Madre de dios![14] Артемис не доверяет Майлзу и Беккету? Еще большая чушь. Какие ужасные диверсии могли совершить мальчишки трех лет от роду?
Дворецки поморщился.
— К сожалению, Майлз инфицировал одну из чашек Петри Артемиса, когда хотел взять пробу для
