Подполковник Хлебов не просто начальник ОВД, он само воплощение карающего меча. Брови на переносице, глаза что лазеры, губы сведены в жесткую прямую линию. И кулаки сжаты. Степан мог бы подумать, что он готов броситься с ними на провинившихся. Но слишком хорошо знал он своего начальника, чтобы предполагать такое.
Два сержанта и старшина молчали. Виновато стелились взглядами по ковру.
– Чего молчите? – повысил голос Хлебов. – Как могло случиться, что какие-то бандюки уложили вас на асфальт, забрали оружие...
– Ну получилось, – не выдержал, буркнул один сержант.
– Да мы и сами не поняли, – отозвался второй. – Они все разом к нам развернулись. Пистолеты наставили, глаза страшные...
– И вам сразу стало страшно?
– Ну сплоховали, – угрюмо изрек старшина. – С кем не бывает. Что ж теперь, головы нам рубить?
– Головы рубить? Нет, головы вам рубить не будем. Ваше счастье, что бандиты одумались, вернули оружие. А то бы под трибунал пошли. А так отделаетесь увольнением... Чего молчите, чего не возражаете?
– Да и увольняйте, – пожал плечами сержант. – Не пропадем...
– Мест хватает, – подхватил второй. – Где и платят больше, и голову под пули за какую-то тысячу подставлять не надо...
– С вами все ясно. – Степан не захотел слушать их дальше.
– Думаешь, ясно? – пытливо посмотрел на него Хлебов.
– Не хотели они, так получилось. Не на тех нарвались...
– На кого не на тех?
– А вот это надо выяснить...
Степан уже читал объяснения этих ребят. Ехали по проспекту, случайно увидели вооруженных людей, приняли меры к задержанию. Да облажались. Крепко припечатали их к асфальту бандюки. Головы даже не дали поднять, когда уезжали. Никто из наряда не смог разглядеть номера отъезжающих машин. Не смог или побоялся – это одно. А как искать этих ублюдков с пистолетами – другое.
– Вот и выясняй, – хотел потребовать Хлебов.
Но получилось, будто он просил.
– Выясняю. Комов и Лозовой должны с информацией подойти, жду.
– Возьми дело под свой личный контроль.
Степан кивнул. И усмехнулся в ус. Можно подумать, он сам не знает, что делать.
– Весь кабак на уши поставили, – довольный проведенной работой, сообщил Рома.
– Швейцара за бороду потрясли, – добавил Федот.
– А борода у него волшебная, в каждом волоске информация...
– А конкретно?
– По секрету всему свету дед шепнул. Сафрон это был...
– Значит, он наряд к асфальту припечатал?
– Нет, не он. Сафрон с кем-то на пороге схлестнулся. Что за разговор был, дед не знает. Но начался он на повышенных тонах, это точно. Дед слинять хотел, да не сложилось. Уши на базар-вокзал попали...
– И что эти уши слышали?
– Если уши с языком дружат, то, получается, Сафрон со своим должником встретился. Требовал, чтобы тот ему платил. А тот отказался. Сказал, что Сафрон сам ему платить будет. Тот вскипел. А ему – кончилось, мол, твое время. А потом за «пушки» все схватились. Дед от ужаса чуть инфаркт не схлопотал. И те, и те, говорит, крутые – страх...
– Так с кем же именно схлестнулся Сафрон?
– А у него бы самого и надо узнать, – предложил Рома.
– Действительно, чего голову ломать? – потер ладонью о кулак Федот.
– Кому там голову ломать надо? – расправил плечи Кулик.
– Это мы запросто, – взбодрился Эдик.
– Тогда всем на выезд...
Степан и сам был не прочь развеяться.
Сафрона искать не пришлось. Он сам нашел Степана. Хотя вроде бы и не собирался искать.
Степан подъезжал к перекрестку, когда замигал зеленый свет. Можно было ехать дальше, пока красный свет не загорелся. Но перекресток широкий, да пешеходов много. Степан решил остановиться.
Его «Волга» замерла перед стоп-линией. И тут же сзади в нее ткнулся какой-то джип. Удар не сильный, но задние фонари ко всем чертям. Но и это еще не все. Никто не успел ничего понять, как из джипа выскочил водитель. Коротко стриженный бугай с монтировкой в руке. Лицо злое, в глазах безумный огонь. Бамц! И вдребезги разлетелся второй фонарь. Степан, конечно, уважал симметрию, но не до такой же степени, чтобы аплодировать этому ублюдку. А тот к тому же снова занес монтировку.
Первым из машины выскочил Федот, за ним сам Степан. Бугай увидел их и оторопел. Узнал. И они его узнали. Недоносок из команды Сафрона.
– Ну и зачем ты это сделал? – упер руки в бока Федот.
– Я?.. Да я это... – забормотал он. – Я это, хотел, чтобы вы быстрей вышли. Ну это, чтобы бабки за ремонт отдать...
– Блин, как мы сами до этого не доперли? – прыснул Лозовой.
Он тоже не собирался отсиживаться в машине, когда такое дело.
– Сначала ты мне права свои отдай, – велел Степан.
– Надо так надо, – браток суетливо полез в задний карман. – Я ж не против, я все понимаю...
Права забрал у него Эдик. Степану было не до этого. Он был уже возле бандитского джипа, чтобы вытряхнуть из него Сафрона.
– Степан Степаныч! – притворно обрадовался тот. – Какая встреча!
– Ага, давно не виделись... Руки!
Будто воздух вышел из Сафрона. Он обреченно вздохнул. И протянул ему сомкнутые руки.
– Эй, ты чего? – хмыкнул Степан. Он и не собирался арестовывать его. – Я хотел спросить, ты руки мыл?
– Зачем? – недоуменно уставился на него авторитет.
– Да вот, кафе тут рядом. Время обеденное. Пойдем, пожуем чего-нибудь. Заодно и почирикаем...
– Степан Степаныч!..
Казалось бы, Сафрону самое время расслабиться. Но нет, он еще больше напрягся, насторожился. С каких это пор Круча с бандитом за один стол садится? Какой подвох в этом таится?
А Степану было все равно, о чем он думает. Он по-хозяйски зашел в кафе, сделал заказ. Сафрон подал знак хозяину, и тот лихо принялся выполнять его установку – вежливо, но настойчиво начал выпроваживать посетителей.
Зал опустел. Степан и Сафрон остались с глазу на глаз. Никто не мешал им.
– Ты, конечно, понял, что разговор пойдет не о моей разбитой машине?
– Да машина пустяк – я это понимаю. Компенсируем без проблем... Так о чем разговор?
– А ты не знаешь?
– Да догадываюсь... – Сафрон приготовился оправдываться.
Знает, что за вчерашний инцидент у ресторана придется держать ответ. Но Степан зашел с другого боку.
– Поздравить тебя хочу...
– С чем?
– С выходом на пенсию.
– Чего?
– Ну, твое ж время вроде как закончилось...
– Эй, Степаныч, ты чего? – оторопело смотрел на Кручу Сафрон.
