– Как чего? С пенсионером посидеть за столом хочу, выпить за его новую беззаботную жизнь...
– Какая пенсия? Какая новая жизнь? Что ты несешь?
– Ну, твое место какой-то гоголь-моголь занял. Он же ясно сказал, что твое время кончилось. Теперь ты ему платить будешь...
– Вот ты о чем... – Сафрон вроде как облегченно вздохнул.
Но взгляд оставался напряженным. Все-таки не пряниками печатными он и его люди у входа в ресторан махали, а боевыми пистолетами. А это статья...
– Да я-то о том. – Степан в упор посмотрел на него колючим взглядом. – А ты о чем?
– И я о том же... Я это, тебе сразу хотел позвонить, сообщить. Сказать, что ни при чем...
– Ну да, ты скажи, что сейчас ко мне в отдел ехал...
– Скажу, – не моргнул глазом Сафрон.
– И стволы вчера у тебя и твоих архаровцев газовые были...
– Да ты что, газовые? Самые настоящие. Из магазина. Пластиковыми пульками стреляют...
– Да? – усмехнулся Степан. – Надо было мне сразу догадаться... А куда манекены делись?
– Какие манекены?
– Ну, которые тебе платить отказывались. Которые угрожали тебе такими же пластмассовыми пистолетами...
– И которые наряд твой на асфальт положили? – не без злорадства посмотрел на Степана Сафрон.
Мог бы забить гол в его ворота. Но Степан отбил мяч, ударил в ответ.
– Да нет, ребят моих ты на землю положил. Вернее, твои люди...
Сафрон опешил от неожиданного и столь наглого, на его взгляд, оговора.
– Степаныч, что за дела? Ты же знаешь, что я здесь ни при чем!
– А кто при чем?
– Ну, Елисеев, коммерсант...
– Не манекен?
– Нет...
– И стволы у его людей не пластиковые?
– Самые настоящие... Крутые козлы. Врать не буду, я вчера даже струхнул слегонца...
– А сегодня? Сегодня уже не страшно?.. Козлы крутые, как ты говоришь, на свободе гуляют. Со стволами. Как бы не зашли в твой огород травки пощипать... Или ты думаешь, что их базар – голый понт?
– Голый, не голый, не знаю, – потер ухо Сафрон. – Но не нравится мне все это...
– Мне, между прочим, тоже...
– Только на пенсию я не собираюсь.
Как раз в это время к ним подошел официант с подносом. Небрежным движением руки Степан отослал его обратно.
– Спасибо, что вовремя сказал. А то бы отобедал не с пенсионером, а с действующим авторитетом...
Он демонстративно отодвинулся от стола, заложил ногу за ногу, закурил. Сафрон тоже потянулся за сигаретой.
– Кто он такой, этот Елисеев? – спросил Степан.
Шутки-прибаутки в сторону. Разговор пошел серьезный. Без всяких ернических накруток.
– Президент строительной фирмы.
– Что-то знакомое...
Степан вспомнил здоровяка, который на его глазах лихо расправлялся с доходягой-наркоманом. Степан его тогда чуть самого под пресс не бросил.
– Я наводил справки. Раньше этот Елисеев по понятиям жил. Ну, ты понял...
– А конкретно?
– Конкретно, рэкет... Кстати, с Аркашей Штырем в одной «бригаде» был...
– Оп-па! Тебе не кажется, что вырисовывается попа на букву «ж»?
– В смысле?
Степан не ответил. Он задумчиво смотрел куда-то в сторону. Разбивал интересную мысль на составляющие, раскладывал их по полочкам.
– Ты когда Штыря последний раз видел? – наконец спросил он.
– Да уже давно... Я же с ним дел не имею. Сам помнишь, у нас с тобой договоренность...
– А у Штыря со мной договоренности нет. И с тобой тоже... А Битово – золотое дно. Если здесь наркоту посеять, урожай большой будет. Не мне тебе объяснять...
– Да не вопрос, дела здесь делать можно. Только я пас. – Сафрон поспешил заверить Степана в своей лояльности. – Твоими молитвами...
– А вот на Штыря мои молитвы не действуют. Ему Битово нужно. Со всеми потрохами. Отсюда у него план. Тебя в расход, а Елисеева на твое место. Елисеев будет твоими делами заниматься, а Штырь чисто на наркоту перейдет...
– Глупый план, – покачал головой Сафрон. – Меня так просто не сдвинешь. За мной серьезные люди. Если что, Елисеева на понятия поставят.
– А это «если что» случиться может? Как ты думаешь, может?
– По живому режешь, Степаныч, – скуксился Сафрон. И после недолгого раздумья: – Я-то за себя постою, не вопрос. Но меня одно дело смущает. Крутые пацаны за Елисеева встали. Чуть что, сразу за ствол, а глаз у них наметан, и руки железные. Круто, короче, себя ведут... Слушай, Степаныч, я ведь тоже думаю, что этих пацанов Елисееву Штырь подогнал. Он черт серьезный, команда у него неслабая.
– И люди за ним серьезные стоят.
– Да без вопросов.
– Сковырнет тебя Елисей, а Штырь с твоими покровителями договорится. Умаслит как-нибудь. Уладит все и через того же Елисея пенки с твоего дела снимать будет...
– Исключено.
– Тогда Елисея просто грохнут.
– Без проблем...
– Тогда вопрос на засыпку. Кто займет место Елисея?
Брови Сафрона заходили, как «дворники» по автомобильному стеклу, ноздри расширились, зашевелились – как у коня, учуявшего волка.
– Да мне вообще-то будет уже без разницы, – выдавил он из себя.
– А мне нет. Потому как не хочу иметь дело со Штырем и его выблядками... Ты мне не друг и не брат. Тоже сволочь порядочная. Но своя сволочь...
Сафрон промолчал. Он уже давно научился сносить такие выпады в свой адрес от Кручи. Степан предполагал, что для него это как для блудного сына отцовские наставления.
– Сволочь ты, но своя, – повторил Степан. – Поэтому в обиду тебя не дам. Надо будет, я сам тебя пристрелю. Но другим не дам... Не обижаешься?
– Обиженных в попу делают...
– Не обижаешься, значит. А зря. Надо, чтобы обижался... Короче, этих крутых козлов я буду искать. По долгу службы, без всякой симпатии к тебе. Знаю, ты тоже не будешь сидеть сложа руки. Поэтому сразу предупреждаю, чтобы никакого шума на моей земле. И просьба – ты знаешь, я прошу нечасто, – просьба: какая информация об этих выродках, сразу звони мне...
На скулах Сафрона нервно вздулись желваки. Степан не стал ждать, когда тот найдет достойный для себя ответ. Встал, как всегда, не прощаясь. И направился к выходу из ресторана.
Как и ожидал Степан, бизнесмена Елисеева в Битове не оказалось. Красавица-жена не видела его со вчерашнего дня. Он звонил ей ближе к ночи, сказал, что задержится. И с тех пор о нем ни слуху ни духу.
В офисе его тоже не было. Ни в первый раз, когда туда заглянул Федот с Ромой, ни во второй раз, когда туда нагрянул сам Степан. Был вечер. Замов Елисеева на месте не оказалось. Зато в приемной колдовала на компьютере сексапильная секретарша. Круча видел, как сглотнул слюну Рома Лозовой. И это при его-то
