Он подошел к нему.
Грабитель в страхе нажал на спусковой крючок. Щелк, и оружие исторгло из себя пламя. Только не из ствола, а из встроенной в него зажигалки.
Степан резко перехватил руку с пистолетом, поднес огонек к сигарете, прикурил.
– Спасибо!
И резким движением заломил руку грабителю за спину. Подсечка, и тот пузом вытер грязь под его ногами. Надеть на него наручники – дело пяти секунд. Степан легко справился с этим. Но прежде он осмотрел вены на руках грабителя. Так и есть, места живого на них нет. Конченый наркоша. И в состоянии ломки.
– Эй ты, бурдюк с дерьмом! – крикнул Степан ошарашенному охраннику.
Тот уже поднялся на ноги и оторопело смотрел на него.
– Чего стоишь, в штаны навалил? Давай держи его. Сейчас наряд будет...
Тот кивнул и взял грабителя за шиворот.
Степан достал свой «мобильник» и звякнул в отдел. Наряд будет здесь минуты через три.
Покупатели были уже на ногах. И среди них, конечно, его красавица.
На этот раз ее внимание целиком направлено на Степана. Она смотрела на него, как английская королева на победителя рыцарского турнира.
– Не ушиблись? – спросил он первое, что пришло в голову.
– Нет, – покачала она головой.
– У вас будет тяжелая сумка, – посмотрел он на ее корзину.
– А вы сильный мужчина. – Она мило улыбнулась. – Поможете?
Именно этого он и хотел.
Степан подождал, пока она рассчитается с продавцом, помог упаковать сумку. О своих покупках он и думать забыл. Его тележка с корзинкой стояла посреди торгового зала.
– Давайте познакомимся, – предложил он, когда они вышли из магазина. – Как вас зовут?
– Жанна...
– Редкое имя...
– Пожалуй... А как зовут вас?
Но ответить он не успел. Им навстречу во главе наряда двигался Федот. Здоровый как буйвол, гора мышц. Не человек, а робот-полицейский. На Жанну он, похоже, произвел сильное впечатление.
– Степан Степаныч! – хитро улыбнулся он. – Какими судьбами?
Будто сто лет не виделись. Да в его кабинете еще чайник не остыл, из которого они оба кипяток наливали.
– Меньше слов, больше дела. Шуруй, – Степан показал рукой на магазин. – Тебя там клиент дожидается...
– Все, исчезаю...
Федот как сквозь землю провалился.
– Какая грозная у нас милиция, – весело сказала Жанна. – А почему он вас слушается?
– А потому что я сам из милиции. Начальник уголовного розыска. А этот монстр – мой подчиненный...
– Я почему-то так и подумала... Да, с такой милицией можно спать спокойно...
Они подошли к ее машине. Щелкнули дверные замки. Жанна взяла сумку из рук Степана и положила ее на переднее сиденье. Похоже, она не оставляла ему места. А он, признаться, надеялся.
Степан кашлянул в кулак.
– Жанна, вы произвели на меня впечатление...
– Вы на меня тоже, Степан Степаныч, – скупо улыбнулась она.
Только что она строила ему глазки. А сейчас спешит избавиться от него.
– Я вижу, вы не замужем, – лукаво посмотрел он на нее.
Обручальное кольцо у нее было, но на пальце левой руки.
– Все-то вы замечаете, товарищ начальник уголовного розыска...
– Грех такую женщину упускать, – честно признался он. – Может, сходим в ресторан? Или в казино? Можно в ночной клуб. Вы не пожалеете...
– Боюсь вас разочаровать, но вечерами я сижу дома. И всему предпочитаю полное одиночество... Но если вам скучно без меня, можете мне позвонить. Просто позвонить...
Он думал, она сейчас достанет из сумочки визитку и даст ему. Но она всего лишь продиктовала номер своего сотового телефона.
Зато он протянул ей визитку.
– Не дай бог, чтобы пригодилась, – очень серьезно сказала она. – Ну все, пока. Звоните...
Она села в машину и поехала в направлении Глубокого озера. Степан невесело вздохнул и направился к своей машине.
Романтическое знакомство завершилось ничем.
Может, это и к лучшему. Степану очень бы не хотелось, чтобы такой потрясающей женщиной, как Жанна, всерьез занялась малолетняя проказница по имени Катя.
Степан сидел в своем кабинете. И с участием смотрел на посетительницу.
Мать, у которой пропала дочь Вика. Уже вторую неделю о ней ни слуху ни духу.
– Вы должны ее найти! – заклинала несчастная женщина.
– Ищем, Елена Николаевна, ищем, – заверял ее Степан.
Он и в самом деле занимался розысками пропавшей девушки. Прочесали все леса и поля окрест, чердаки и подвалы во всех домах. Большую работу проделали, и никаких результатов. Мало того, он добился, чтобы фотография Вики была у каждого постового милиционера во всей Москве. И по телевизору ее фото несколько раз показывали. Но, увы, никаких результатов.
Рома Лозовой прошелся по Викиным знакомствам. Опросил всех, кто ее знал. Кто что видел, что слышал. Но и тут ничего конкретного.
– Плохо ищете, – с укоризной посмотрела она на него.
– Согласен, – Степан проглотил пилюлю. – Елена Николаевна, скажите, а было такое, что Вика возвращалась поздно? Затемно?
– Редко, но бывало. Она очень серьезно относится к учебе. Иногда допоздна засиживается в библиотеке... А сейчас у нее сессия. Могла задержаться. Но чтобы не ночевать дома...
У Степана было предположение. Возможно, Вика возвращалась домой поздно. И попала в руки маньяка-насильника. Эта встреча стала для нее роковой. Как для тех двух девушек, Александры Молоковой и Зинаиды Спицыной. Этих девушек искать не надо. Их уже нашли. Одна похоронена, вторую кремируют сегодня.
– А от станции метро до вашего дома не так близко. Скажите, Вика могла остановить такси?
– Вообще-то могла. С деньгами у нее проблем нет...
Александра и Зинаида тоже ловили такси. И нарвались на маньяка.
Степан был почти уверен, что Вика стала жертвой маньяка. Только ее труп был спрятан дальше, чем другие. Или глубже...
Свои соображения Степан держал при себе. Незачем расстраивать женщину. Ей и без того худо.
Он и его ребята делали все, чтобы поймать маньяка. Пока у них ничего не получалось. Слишком умен мерзавец. А может, ему просто везет? Но сколько бы веревочке ни виться... Попадется он когда-нибудь ему в руки. И тогда Степан узнает, сколько на его совести трупов. И возможно, тогда он узнает и о Вике...
Не раз с замиранием сердца представлял себе Игнат, как пройдется по улицам Битово в военной форме. Грудь колесом, гордая походка настоящего бойца, аксельбанты, краешек черной тельняшки, пуговицы золотом горят, блеск значков. Все девчонки попадают, когда он появится во дворе.
Все два года службы он воображал себе это. И никак не думал, что возвращение домой будет таким...
Он прибыл в Битово. От станции метро до его дома далеко, три автобусные остановки. Но ему хотелось
