Кто-то наполнил тазик подсолнечным маслом, которое она хранила на кухне в трехлитровых баллонах. А потом поставил этот тазик около кровати. Расчет был точен. Вероника угодила ногами прямо в масло. Тут и немой бы заматерился.
Степан понял, что ночью в доме похозяйничало привидение.
Он ложился спать – дверь на балкон была закрыта. И через окно в квартиру не забраться. Про входную дверь и говорить нечего. Значит, привидение по имени Катя было уже в доме. Пряталась, например, где- нибудь в шкафу. А потом, когда нашкодила, исчезла через входную дверь.
Степан посмотрел на часы. Половина шестого – время для настоящих мужчин. Настроение было крепкое, аж простыня приподнималась. Только Веронике было не до утреннего моциона. Она изрыгала проклятия. Пластинка завелась надолго.
Запиликала его «труба».
– Доброе утро, товарищ майор! – услышал он взволнованный голос оперативного дежурного.
Что-то случилось. И наверняка не очень хорошее.
– Что там стряслось?
– Да вот, позвонили... В общем, труп у нас...
– А ты говоришь, доброе утро... Все, я уже в пути!
Степан соскочил с кровати. Потянулся. Начал одеваться.
– Ты куда? – между делом возмутилась Вероника.
– На службу, свет мой ясный...
Степан уже подумал, что она и его сейчас начнет обливать грязью. Но обошлось. Веронике вполне хватало охаивания своих близких и дальних подруг.
Ох и стерва же она. Ох, стерва... А может, не зря Катя творила здесь чудеса?
Зря или не зря, но Вероника вдруг стала ему неинтересна. Ему больше не хотелось с ней встречаться.
Труп нашли в семи километрах от Битово. В лесу. Совершенно случайно. Пацаны тут лазили, почуяли запах, увидели завал из веток. Разгребли, а там труп. Вчера вечером это было. А в милицию только сегодня утром сообщили.
Девушка была задушена. На пальце тонкое золотое колечко. Не сняли его. А вот сумочки нет. Тот же почерк. Наверняка, прежде чем убить, ее изнасиловали.
– Блин, один и тот же гад работает, – решил Рома Лозовой.
Неделю назад таким же образом была задушена Александра Молокова. Ее вывезли за город, избили, изнасиловали, а потом задушили. Труп бросили в безлюдном месте, забросали ветками. И сейчас точно такая же картина.
В результате оперативно-розыскных мероприятий удалось установить только личность Александры. А дальше темный лес.
Эксперты установили, что в изнасиловании Александры принимал участие один человек. Мужчина. Рослый, достаточно сильный. В лоне жертвы он оставил свое семя, а под ее ногтями микрочастицы кожи и крови. Доказательств его вины хоть отбавляй.
Молокова проживала в Битово. Возможно, и преступник из этих мест.
Но никто из знакомых Александры не был причастен к убийству. Это доказала экспертиза.
И агенты молчат. Судя по всему, преступник был не из традиционно-криминальной среды.
Возможно, это обыкновенный человек из толпы. Этакая серая личность. Не исключено, что он добропорядочный отец семейства. Как тот Чикатило, легендарный маньяк-убийца. Неприметный человек, благополучный, казалось бы, во всех отношениях. Именно поэтому выйти на такого практически невозможно.
По одной из версий преступник имел автомобиль, на нем ездил по улицам в поисках жертвы. Александре куда-то понадобилось ехать, она остановила его машину. А дальше все просто...
– Один и тот же, – не стал отрицать Степан. – Чует мое сердце, на маньяка нарвались...
– Хорошо, не Джек-потрошитель, – вздохнул Эдик Савельев.
– А какая разница, с потрохами жмур или без них? – мрачно заметил Саня Кулик. – Все одно в землю ляжет или в печи сгорит...
– Хорош болтать, господа холмсы и ватсоны, – остановил треп Степан. – Начинаем работать. Мне нужен результат...
Дело завертелось. Но будет ли результат?
Степан мог ответить утвердительно. Да, будет. Только когда?..
Огненно-красный «Феррари» остановился возле супермаркета. У Степана аж дух захватило, когда он увидел, как из спортивной машины выходит молодая женщина.
Красивое лицо, ясный взгляд, ухоженность топ-модели. Темно-каштановые волосы, короткая стрижка, изящная фигура. Кожаные брюки обтягивают длинные стройные ноги. Невесомая блузка, под ней так аппетитно подрагивают упругие мячики грудей.
Если присмотреться, ничего в ней особенного. В том же Битово встречаются более красивые женщины. Но сила сексуального обаяния этой красавицы разила наповал.
Красивая, богатая, сексуальная. Редкостный экземпляр. Наверняка жена или любовница какого-нибудь «нового русского». Нуворишей в Битово больше чем надо, Степан может взять за яйца любого. Но это вовсе не значит, что он может увести у кого-то такую киску...
Она не шла, а парила над землей. Степан не мог оторвать от нее взгляд. Он даже забыл, зачем пришел в магазин.
Зато красотка прекрасно знала, для чего она идет сюда. Ее интересовали продукты. Только это и больше ничего.
Оказывается, и Степану это нужно. С Вероникой он больше не живет – приходится самому заботиться о себе.
Степан наполнял свою корзинку, она – свою. Ему хотелось, чтобы она заметила его.
Только на Степана она не обращала абсолютно никакого внимания.
Она не производила впечатления чопорной особы. Снобизма в ней, похоже, ни на грамм. Просто она не из тех, кто заглядывается на мужчин.
Она подошла к кассе. Достала из сумочки кошелек.
Степану вдруг захотелось, чтобы сейчас появился какой-нибудь мрачный тип, выхватил у нее из рук кошелек и бросился бы наутек. Степан догонит грабителя и на глазах у всех восстановит справедливость.
Наваждение прямо какое-то! Мечты, достойные сопливого школьника.
Степан сильный человек. И желание у него глупое, но тоже сильное. Может быть, именно оно и воплотило мысленный образ преступника в действительность.
Возле кассы вдруг появился какой-то хлыщ в черной маске. В руках у него пистолет.
Ну вот, накаркал, что называется.
– Всем на пол! – как резаный заорал грабитель.
Все, кто стоял у кассы, опустились на пол. В том числе и красавица шатенка. Даже охранник залег. Только Степан остался стоять.
Но грабитель его как будто не замечал.
Он направил пистолет на кассиршу. «Ствол», похоже, настоящий. А может, и нет. Степан пригляделся внимательно.
– Бабки гони! Живо! – верещал доморощенный налетчик.
Он протянул кассирше пакет, и та начала набивать его деньгами.
– Эй, псих! Брось «ствол»! – крикнул ему Степан.
Он спокойно достал из кармана пачку «Мальборо», выщелкнул из нее сигарету, сунул ее в рот.
– Чего? – взбесился грабитель.
Теперь ствол пистолета смотрел на Степана.
– «Ствол» брось!
