– Я привык там молиться, – сказал Джейк. Он не в силах был признаться, что уже давно не возносит молитв, с тех самых пор, как утратил уважение к себе, с тех пор, как христианское вероучение стало противоречить его самурайскому воспитанию.
Джейк уткнулся лицом в пышные волосы девушки. Аромат ее чудесных локонов пьянил и возбуждал…
– Это была моя любимая секвойя, – неожиданно сказала Меган, возвращая Джейка к действительности. – Меня с ней… словно что-то связывало. Вы, наверное, считаете меня странной.
Джейк же подумал о своем катане. Подумал о том, что душа самурая находится в острие его клинка.
– Нет, вы вовсе не странная… – пробормотал он.
Меган повернула голову, посмотрела ему в лицо, и Джейк, взглянув в ее широко раскрытые глаза, вдруг понял, что не сможет без нее обойтись.
Даже если бы рядом рухнула еще одна секвойя, он не смог бы удержаться – все равно поцеловал бы Меган.
Глава 13
Ветер, ломающий сосны, умирает в траве долины у склона холма, и дождь догоняет грозовые тучи.
Мег взглянула на волевой подбородок Джейка, на чувственные губы, заглянула в бездонную глубину его глаз и почувствовала, что ее неудержимо влечет к этому человеку.
Непонятно почему, но она доверяла Джейку. И при этом уже не могла доверять себе самой – слишком уж противоречивые чувства и желания ее одолевали. Впрочем, одно, из желаний не вызывало ни малейших сомнений: ей хотелось, чтобы Джейк еще раз поцеловал ее, и ради этого поцелуя она отдала бы все на свете.
– Нам пора возвращаться, – пробормотала Меган, пытаясь отодвинуться.
Джейк не удерживал ее. Он молча надел свою куртку и помог девушке спуститься на землю. Мег же с трудом удерживалась от слез – ведь она сама все испортила…
Джейк поднял револьвер, который обронил, взбираясь на секвойю, и они направились к лошадям.
– Нет, только не это! – воскликнула Мег, когда они подошли к дереву, где привязали животных. Она схватилась за обрывок уздечки – это было все, что осталось от ее норовистой кобылы.
– Наверное, грохот напугал ее, – предположил Джейк, подходя к девушке. – Но не стоит беспокоиться, лошадь знает, как добраться до дома.
Жеребец громко заржал: казалось, он обрадовался людям. Джейк сунул револьвер в одну из седельных сумок.
– Я не за нее беспокоюсь, а за себя, – сказала Мег. – Как я теперь доберусь до города?
– Можно добраться пешком, – с невозмутимым видом проговорил Джейк. – Но если захотите, то можно поехать вместе.
Ехать вместе? В одном седле? Целый час находиться в его объятиях? Меган, потупившись, пробормотала:
– Вдвоем… на одном коне?
– Да, если пожелаете.
– Я придумала кое-что получше. – Мег вскинула подбородок. – Вы отдадите мне коня, а сами доберетесь до города пешком.
– И тем самым лишу вас своего общества?
Глаза Меган внезапно потемнели. Джейк приблизился к ней и осторожно провел ладонью по ее щеке. Сердце девушки, затрепетало.
– Я бы скорее отнес вас в город на руках, – проговорил Джейк внезапно охрипшим голосом, и Мег почувствовала, как по ее спине пробежали мурашки. – Я все никак не могу забыть вкус ваших губ, – добавил он с улыбкой.
Меган залилась румянцем.
– Вы слишком много себе позволяете, – заявила она.
– Не раскаиваюсь в этом и не жалею. Возможно, я и устыдился бы своих мыслей, если бы не один очевидный факт… – Он снова коснулся ладонью ее щеки. – Ведь вы, Меган, ответили на мой поцелуй, не так ли?
Меган, отстранив руку Джейка, хотела что-то сказать, но не успела – он внезапно привлек ее к себе и впился поцелуем в ее губы.
Меган даже не пыталась сопротивляться. Мгновенно расслабившись, она прильнула к широкой груди Джейка, хотя и понимала, что, возможно, совершает непоправимую ошибку.
Отвечая на поцелуй Джейка, Меган все крепче к нему прижималась, и теперь он уже не сомневался: она всецело принадлежит ему.
Когда же кончик ее языка скользнул меж его зубов, по телу Джейка словно пробежала судорога. А Мег, изумленная, поняла, что обладает властью над Джейком. Сделав это открытие, она тотчас же решила выяснить, сколь велика, ее власть над капитаном. Еще крепче к нему прижавшись, она легонько прикусила кончик его языка.
Джейк застонал и, положив ладони ей на ягодицы, прижал ее бедра к своим.
Охваченная желанием, Мег затрепетала. Она забыла обо всем на свете и думала сейчас лишь об одном – ей хотелось слиться с Джейком воедино, хотелось раствориться в нем… Мег все крепче к нему прижималась, но ей по-прежнему казалось, что между ними – целая пропасть.
Внезапно она почувствовала жжение внизу живота, а потом ей вдруг почудилось, что уже все ее тело пылает, словно объятое пламенем. Охваченная желанием и неспособная удовлетворить его, Мег готова была разразиться слезами.
И тут Джейк снова поцеловал ее, а затем, уже обнимая за плечи, чуть отстранил от себя. Так они стояли, успокаиваясь, несколько минут. Мег чувствовала биение его сердца, ощущала приятный пряный запах, присущий только ему.
Внезапно он легонько оттолкнул ее и отступил на шаг. Судорожно сглотнув, проговорил:
– Если мы сейчас не остановимся… потом будет слишком поздно.
Она пристально смотрела ему в глаза, и по ее щекам разливался яркий румянец.
Девушка молча кивнула, пораженная той легкостью, с которой только что утратила самообладание. Он околдовал ее своим поцелуем, и она забыла обо всем на свете, забыла о своем намерении выйти замуж за Карла Эдвардса. Как все это глупо! Ведь очень скоро Джейкоб Тальберт исчезнет из ее жизни. Суровый воин, мореплаватель, чье сердце осталось на Востоке, он ничего не принесет ей, кроме боли.
Джейк отвернулся и отвязал коня.
– Пойдемте, вам надо почиститься. Я заметил, что здесь недалеко протекает ручей.
Они направились к ручью. Джейк шел впереди, ведя под уздцы жеребца. У берега он присел на корточки и опустил, в воду носовой платок. Выжав его, вполголоса проговорил:
– У вас на лице грязные потеки. – И протянул девушке платок.
Опустившись рядом с ним на колени, она в смущении прошептала:
–. Вы, наверное, очень сердитесь на меня?
– Нет, Мег, я сержусь только на себя. – Он криво усмехнулся. – Я всегда ужасно гордился своей выдержкой. Но рядом с вами я совершенно утратил самообладание… Вы очаровали меня, – добавил Джейк, немного помолчав.
Мег вытирала платком лицо, стараясь скрыть самодовольную улыбку – ведь ей удалось лишить этого закаленного воина, самообладания. Наконец, справившись с нахлынувшими на нее эмоциями, она протянула Джейку платок и спросила:
– Так лучше?
– И да и нет, – ответил он-с улыбкой. – Впрочем, вы всегда очаровательны.
Меган в смущении опустила глаза. Щеки ее снова залились румянцем.
