— Прошлым летом? — повторила Джорджиана, её прелестный лоб прорезали морщинки непонимания.
— Прошлым летом, — мрачно подтвердил Росс. — Те нападения пиратов, о которых я тебе рассказывал, на наши корабли в районе Багамских островов. Мы не можем ничего доказать, но мы почти уверены, что за ними стоит Маркус. Мы думаем, что он держит Люсьена Ла Фонда под своим контролем. Он это отрицает, конечно, а у нас нет доказательств, так что мы не можем обратиться в суд. Но нападения совершались на корабли Диксонов, не Тайлера, и особенно на корабли Диксонов, перевозящих грузы, принадлежащий заказчикам, из-за которых «Тайлер энд Тайлер» соперничает с «Диксон и сыновья».
— О! — Теперь пришла очередь и Джорджианы опуститься на кровать. — Понимаю. А Люсьен Лафон? Не тот ли это французский пират, который тебя ненавидит, Росс?
— Не меня, — сказал Росс. — Дрейка.
— Он ненавидит Дрейка? Но почему? За что?
Пэйтон и Росс одновременно произнесли:
— Это долгая история.
Джорджиана снова сказала «О!» и притихла.
— Это не мог быть Маркус Тайлер, Пэйтон, — сказал Росс спустя пару мгновений, в течение которых они сидели в раздумьях. — Сама мысль об этом просто нелепа. Мисс Уитби не знает его. Я имею в виду — о Боже! — что она же жила в нашем доме. Она слышала, как мы о нём отзываемся.
— Как раз поэтому, — продолжила Пэйтон, — она и держала рот на замке, если знала его. Возможно, она думала, что если мы прознаем о её дружбе с Маркусом Тайлером, то мы её вышвырнем.
— Но если она дружна с Тайлером, — сказал Росс, — почему она не обратилась к нему за помощью после того, как её ограбили? Зачем отдалась на нашу волю?
Пэйтон сказала:
— Может, потому что она шпионит для Тайлера.
Джорджиана откашлялась.
— Гм, Пэйтон. Извини, дорогая. Но ты уверена, что у тебя не разыгралось воображение? Возможно, увиденное тобой было просто… тем, что ты желала видеть.
Пэйтон уставилась на невестку.
— О чем ты говоришь?
— Ну, милая, мы знаем, что ты не благоволишь к мисс Уитби. И это вполне понятно… учитывая твою привязанность к Дрейку. Я имею в виду, что ты знаешь его целую вечность. Вполне естественно, что ты стала испытывать к нему… какие-то чувства. Как ты думаешь, есть хоть малейшая возможность, что сэр Маркус с мисс Уитби в саду тебе просто привиделся?
Пэйтон ответила:
— Нет.
Росс поднял брови.
— У Пэйтон чертовски хорошее зрение, Джорджи. Она может заметить кита за мили.
— Я не отрицаю, что если бы сэр Маркус был в саду с мисс Уитби, Пэйтон его бы заметила. Но я имею в виду, что Пэйтон просто хотела увидеть сэра Маркуса в саду с мисс Уитби, потому что в этом случае это было бы хорошее основание заставить сэра Коннора отменить свадьбу…
— Джорджиана! — взорвалась Пэйтон. — Здесь нет ничего общего! Я видела его, клянусь! Я видела Маркуса Тайлера в лабиринте!
Даже для себя самой она звучала, как ненормальная. Росс заметил это, но не отреагировал. Вместо этого он поднялся, невозмутимо потянулся к жилету и вынул из него карманные часы. Взглянув на время, он присвистнул.
— Если мы собираемся добраться до церкви к началу церемонии, нам лучше поторопиться.
Пэйтон со слезами в глазах удивленно на него смотрела.
— Росс… ты же не думаешь… ты не веришь мне? Ты думаешь, я всё выдумала?
Росс неловко откашлялся.
— Ну, Пэй, ты должна признать, что очень удобно увидеть мисс Уитби с Маркусом Тайлером в день, когда она с Дрейком должна отплыть на корабле, который, как ты думала, получишь на день рождения. — Росс тряхнул головой. — Я знаю, что ты не согласна, но правда, Пэй, ты зашла слишком далеко. Даже если Дрейк отменит свадьбу, он все равно сохранит за собой «Константу». Ты не наложишь на корабль свои лапки, состоится свадьба или нет.
— Но, Росс…
— Достаточно уже. Ты рассказывала прекрасные сказки и раньше, но эта превосходит их все. Следующее, что ты мне заявишь, что сама выходишь замуж за Дрейка. — Его самого это чрезвычайно насмешило. — Верно! Ты выходишь замуж за Дрейка, чтобы наложить лапу на «Константу»! Подожди, я это еще Хадсону и Рэли расскажу! — Он еще некоторое время усмехался, перед тем как наконец-то взять жену за руку. — Пойдем, Джорджи, пока она не придумала еще одну…
Джорджиана послушно взяла мужа за руку и поднялась.
Пэйтон, напротив, осталась на своем месте.
— Росс, — сердито заявила она. — Я не выдумываю. Тебе не кажется, что мы, по крайней мере, должны рассказать Дрейку? Я имею в виду, что тебе не кажется, что у него есть право знать?
Росс все еще посмеивался над своей шуткой, которую Пэйтон смешной совсем не находила.
— Пэйтон, ты видела не Маркуса Тайлера с мисс Уитби. Уверен, ты видела ее с кем-то другим, скорее всего, с одним из садовников.
— С одним из садовников! — Теперь поднялась и Пэйтон — поднялась и уперла руки в бока. — Соображаешь что говоришь? Пока Дрейк не начал одевать своих садовников в сюртуки и цилиндры, я не думаю, что видела их…
— А я думаю. — Росс посмотрел на сестру. Он пытался смотреть на нее суровым взглядом. — Послушай меня, Пэйтон. Я знаю, что ты не любишь мисс Уитби. Но должен сказать, что не очень благородно с твоей стороны сочинять такие возмутительные истории о ней…
Пэйтон взорвалась:
— Я не сочиняю!
Джорджиана закусила нижнюю губу.
— Ну Пэйтон, — сказала она, выпустив губу. — Ты… привязана к капитану.
Пэйтон сузила глаза, бросая невестке вызов рискнуть продолжить.
— И что?
Не стоило этого делать, но Джорджиана продолжила, хотя к ее чести, сделала она это неохотно.
— Ну это только естественно, что будучи… столь привязанной к капитану Дрейку, ты могла бы захотеть… ну не знаю. Остановить его от женитьбы на ком-то другом, например.
Первый раз с тех пор, как брат привел Джорджиану в дом, Пэйтон подумала, что убьет ее. До сих пор все было просто замечательно, но девушка просто не может сказать что-либо подобное другой девушке и не ожидать после этого акта мщения.
Особенно сказав такое прямо перед ее братом.
Росс хихикнул.
— Ну-ну, Джорджи, — сказал он, похлопывая жену по плечу. — Давай не будем заходить так далеко. Пэйтон не нравится Дрейк в этом смысле.
— Разумеется, — медленно проговорила Джорджиана. Она, должно быть, заметила смертельный блеск во взгляде Пэйтон. — Уверена, что не нравится.
— Однако мы все знаем, что Пэйтон не питает к мисс Уитби теплых чувств. Думаю, что если ей и ненавистна мысль о женитьбе Дрейка, то только поэтому.
— О, ¬ сказала Джорджиана. — Конечно. Я просто имела в виду, что любящая натура Пэйтон… может заставить ее почувствовать, что мисс Уитби не самая подходящая невеста для кого-то, к кому она испытывает такие теплые чувства.
Так-то лучше. Пэйтон решила, что, в конце концов, может и не стоит убивать невестку. Правда была в том, что она могла бы быть полезной. Корсет сделал свою работу, не так ли?
— Верно. И, кроме того, — Росс положил свою тяжелую руку сестре на плечи и сжал — жест, в той же
