вызвать меня на бой – что ж, дайте и мне шанс проявить себя. Заполним еще четыре карточки – это будет считаться неопровержимым доказательством.
– Прекрасно. Тогда угадайте, в каком году я поступил в колледж?
Роберт перевел взгляд на миссис Уитем-Стснли и улыбнулся:
– А вы, мэм, не хотите ли поучаствовать?
– Да, конечно! – с готовностью откликнулась она. – В каком году я вышла замуж?
Роберт протянул ей карточку:
– Пишите.
После того как испытуемые заполнили карточки, он написал что-то в своих и передал их леди Мельбурн.
– А теперь, мэм, прочтите то, что мы написали на обороте.
Леди Мельбурн перевернула карточки. На одной рукой Роберта было написано «1788», что совпадало с ответом миссис Уитем-Стенли. Гости восторженно ахнули.
– Потрясающе! Какое совпадение!
Но Фоли видела, что Роберт слегка нахмурился, словно опасаясь, что собравшиеся разгадают этот фокус.
– А теперь откройте другую пару, мэм.
На одной карточке лорд Брум вывел «1784», а на другой рукой Роберта значилось «1788».
– Я бы не назвал это правильным ответом, – скептически промолвил лорд Брум.
Гости принялись обсуждать, можно ли считать «1784» и «1788» совпадением.
– Миссис Уитем-Стенли, ваше влияние так же сильно, как и влияние нашего правительства! – весело заметила Фоли.
Эти слова вызвали смех собравшихся и немного разрядили обстановку. Но Роберт по-прежнему не отрывал взгляда от двух оставшихся карточек. Леди Мельбурн перевернула их. «Нет» – это был ответ лорда Брума. «Возможно» – ответ Роберта. У гостей вырвался стон разочарования.
– Да, явное несовпадение, – злооадно подытожил лорд Брум. – Два промаха из трех. Вы не произвели на меня впечатления, сэр.
– А это правда, лорд Брум? – кокетливо спросила Фоли. – Вам и в самом деле не нравятся дерзкие женщины?
– Возможно, – самодовольно ухмыльнулся он.
И оторопел. Зрители несколько секунд потрясенно молчали, потом оживленно загалдели:
– Совпадение! Совпадение!
Но Роберт был мрачен. Не обращая внимания на сыпавшиеся со всех сторон поздравления, он отмахивался от гостей, которые осаждали его, умоляя угадать их мысли.
Глава 24
– Вы написали «возможно»? – Доктор изумленно покачал головой. – Зачем вы это сделали? Если бы написали «да» или «нет», шансов было бы поровну.
– Понятия не имею, – признался Роберт. Он сидел в полутемном углу и рассеянно играл с колодой карт. – Не успел сосредоточиться. Кроме того, это было уже не важно.
– Вы всегда попадали в двух случаях из трех, когда показывали такой фокус. И в третьем случае у вас были равные шансы. Надо было ответить четко – «да» или «нет».
– Я не выиграл и первые два, – угрюмо возразил Роберт. – Спросите у Фоли.
– А мне кажется, все прошло удачно, – сказала она. Роберт недоверчиво покосился на нее, тасуя карты.
– Ты угадал год свадьбы миссис Уитем-Стенли, и если год поступления в колледж был назван неточно, то своим «возможно» ты загнал Брума в угол! – Фоли презрительно фыркнула. – Он наверняка лгал, когда утверждал, что ему не нравятся дерзкие женщины. Но ты и в этом случае перехитрил его!
– Перехитрил! Дорогая моя девочка, да я все испортил! Боже мой, какой провал! Перед самим Брумом!
– И вовсе это не провал, – упорствовала Фоли. – Не понимаю, почему ты так считаешь.
– Перестань меня защищать, – буркнул Роберт.
– Я тебя не… Послушай, что на тебя нашло? – Фоли нервно теребила перо в руке.
Ну вот он и обидел ее, подумал Роберт. Пусть узнает правду сейчас. Он вовсе не такой, каким она себе его представляла. Роберт и сам чуть не поверил, что он смелый, отважный, умный герой ее грез.
«Он ничтожество!» Сент-Клер нарочно сказал это вслух – чтобы Фоли слышала.
Ну что ж, это и к лучшему. Его командир все расставил по своим местам. До сегодняшнего вечера все шло слишком гладко. Это не могло так долго продолжаться. И все же разочарование Фоли ранило его больнее, чем он предполагал.
«Что на тебя нашло?» Филиппа часто задавала ему этот вопрос.
– Мы предпримем очередную атаку на Брума, – сказал Лэндер. – Из вашего рассказа, миссис Кэмбурн,
