Девочки должны поблагодарить его за любезность – он позволил нам остановиться в Кэмбурн-Хаусе. Будьте добры, представьте ему моих дочерей. – И добавила, понизив голос: – Мелинда сейчас с лордом Кристианом. Нельзя оставлять их надолго, хоть он и прекрасная партия. Вы меня понимаете, конечно.
Фоли ничего не поняла, но леди Дингли уже ускользнула. Мисс Джейн раскрыла веер и шепнула на ухо Фоли:
– Мистер Кэмбурн находится в компании виконта Морье. Мама ни за что не осмелится представить нас и хочет, чтобы это сделали вы.
– Надеюсь, ваша матушка не собирается познакомить вас с виконтом? – спросила Фоли, несколько озадаченная. – Я слышала, он игрок.
– Но он же будущий герцог Итон!
– Ах вот оно что! – Фоли едва заметно поморщилась.
– Да, – серьезно кивнула Джейн. – С маминой стороны это глупо, но вряд ли ее затея увенчается успехом, а нам большого вреда не будет. Сомневаюсь, что Морье обратит внимание на таких деревенских простушек, как мы с сестрой.
Рассудительная Джейн все больше нравилась Фоли.
– Вреда от этого знакомства не будет, это уж точно. Я мечтаю только о том, что виконт влюбится в одну из вас без памяти, а она ему откажет, сославшись на его легкомыслие, и он с горя спустит за карточным столом все свое состояние.
– Неужели легкомыслие – повод для отказа? – надула губки Джейн. – А я так хотела стать герцогиней!
– Идемте, – скомандовала Фоли. – Чем скорее мы с этим покончим, тем лучше.
И, взяв Джейн под руку, храбро направилась к Роберту и его собеседнику, которые заняли стратегическую позицию у стола с напитками – должно быть, для того, чтобы удобнее было разглядывать толпу и отпускать саркастические замечания. Их окружали несколько дам, которые улыбались и лениво обмахивались веерами.
– Миссис Гамильтон, – промолвил Роберт, заметив ее, и сухо поклонился.
– Мистер Кэмбурн. – произнесла она. Джентльмен, стоявший рядом с Робертом, умолк и с любопытством взглянул на Фоли. – Надеюсь, вы хорошо себя чувствуете.
– О да, превосходно.
– Позвольте вам представить дочерей сэра Говарда Дингли.
– Буду счастлив познакомиться.
– Мисс Джейн Дингли, мисс Синтия. Это мистер Кэмбурн.
Сестры Дингли зарделись. Синтия выглядела так, словно вот-вот упадет в обморок, Джейн держалась более уверенно и спокойно улыбалась.
– Мы должны поблагодарить вас, сэр, за то что вы пригласили нас в Кэмбурн-Хаус.
– Не стоит благодарности. – Он улыбнулся – искренне, тепло, что немало удивило Фоли. – Я рад, что в моем доме звучат девичьи голоса и смех.
– Девичьи голоса и смех? – повторил его собеседник, разглядывая в лорнет Фоли и Джейн. – Представьте меня, Кэмбурн.
Роберт выполнил его просьбу. Как и предполагалось, будущий герцог Итон едва взглянул на Синтию и Джейн и поклонился Фоли.
– Так вы и есть та самая миссис Гамильтон? А хорек с вами?
– Нет, мне не удалось получить для него приглашение, – парировала Фоли.
– Весьма жаль! Я сам с трудом раздобыл билет.
– Не может быть, милорд! – заискивающе воскликнула одна из дам.
– Да, во всем виноват мой несносный характер, – с притворным вздохом признался виконт.
– Ну, что касается характера, то с хорьком ему не сравниться, – пробормотал Роберт.
– Мой Тут совсем не плохой! – возразила Фоли.
– Этот ваш хорек – злобный подлиза! Настоящий выходец из низов. Я удивлен, что вы общаетесь с таким сбродом, миссис Гамильтон.
– В самом деле? А мне говорили, что ваши спутники – игроки.
– Именно так, мэм.
– Позвольте спросить, почему вы выбрали их общество?
– Проигрываю состояние мисс Мелинды. И ваше тоже. У вас есть возражения?
– Лучше бы увеличили в два раза наш годовой доход.
– Как скажете. Не смею вас задерживать. За карточным столом вас ожидает очередной кавалер. – Не дожидаясь ответа, Роберт демонстративно отвернулся и продолжил беседу с виконтом.
Эта встреча не на шутку разозлила Фоли. Сердито нахмурившись, она увела Джейн и Синтию. Опекун Мелинды ведет себя просто возмутительно! И все же Фоли не могла не признать, что Роберту Кэмбурну удалось развеять ее недавнюю скуку, от которой теперь не осталось и следа!
Полковник Кокс при виде ее встал из-за стола и попросил сыграть с ним еще одну партию в роббер.
