Ее нужно говорить всем репортерам, которые звонят на фирму, чтобы получить информацию для статьи.
– Лиззи! – Роберту это не веселит. – Это очень серьезно. Если ты докучаешь или преследуешь мисс Хиггинс…
– Нет, – кричу я, испугавшись не на шутку. – Она сама ко мне пришла!
– Для чего? – спрашивает Роберта. – Чем ты занимаешься на своей второй работе, Лиззи?
– Если я вам расскажу, вы узнаете, зачем она ко мне приходила. А она не разрешила мне об этом рассказывать. Я не могу вам сказать, простите, Роберта.
Странно. Я не выдала секрет. Это явное свидетельство моего внутреннего роста. Я себя поздравляю. Какой кошмар, кажется, меня стошнит.
– Если хотите, можете меня уволить, – продолжаю я. – Но я вам клянусь, что не преследую Джилл. Если вы мне не верите, позвоните ей. Она вам скажет.
– Так она теперь для тебя Джилл? – В голосе Роберты явственно слышится сарказм.
– Она разрешила мне так ее называть. – Я чувствую себя оскорбленной.
Роберта смотрит на снимок. Похоже, она признает свое поражение.
– Все это очень странно, – говорит она наконец. – Я, честно, не знаю, что сказать.
– В этом нет ничего противозаконного.
– А мне почему-то кажется, что есть, – орет Роберта. – Ты будешь с ней еще встречаться?
– Да, – обреченно отвечаю я.
– Прекрасно. – Роберта качает головой. – В таком случае постарайся быть осторожнее, чтобы в следующий раз не попасть на страницы «Пост». Если кто-то из партнеров видел это и узнал тебя…
– Я понятия не имела, что там был фотограф, – говорю я. – Но я обязательно буду осторожнее. Я могу идти?
Роберта удивлена.
– Ты так спешишь поскорее отсюда убежать. Хочешь успеть на рождественскую распродажу?
– Нет, – отвечаю я. – Я должна кое-что сделать для Джилл.
Плечи Роберты опускаются.
– Отлично, – говорит она. – Но будь крайне осторожна, Лиззи. Наша фирма гордится своей безупречной репутацией. Если мы заподозрим тебя в обмане, ты будешь уволена. Понятно?
– Абсолютно.
Роберта нехотя разрешает мне уйти. …И я пулей выскакиваю из ее кабинета. В приемной, где я оставила свое пальто и сумочку, я делаю вид, что не слышу шепот Дэрила: «Йо! Что ты на этот раз натворила?» – и вопля Тиффани:
«Господи, с тобой все в порядке? Ты выглядишь так, как будто тебе только что сказали, что твоя сумочка от «Прада» – поддельная».
– Все нормально, – бормочу я. – Увидимся завтра.
– Серьезно, – шипит Тиффани. – Позвони мне потом и расскажи, что она тебе наговорила. Я коллекционирую истории про Роберту. Может, когда-нибудь предложу их в качестве сюжетов для «Дымящегося пистолета».
Я машу, ей рукой и смываюсь, сердце бьется так сильно, кажется, оно вылетит и врежется в стенку. Когда двери лифта открываются, я влетаю в него и нажимаю кнопку первого этажа, даже не удосужившись посмотреть, кто стоит в кабине. И тут знакомый голос говорит:
– Привет, незнакомка. – Я поднимаю голову и вижу Чаза.
– Господи! – вскрикиваю я. – Ты поднимался к отцу? Почему ты ничего не сказал? Я бы придержала дверь, мы едем вниз. Прости!
– Расслабься, – говорит Чаз. – Я шел не к отцу, а к тебе.
– Ко мне? – удивляюсь я.
– Хотел уговорить тебя выпить со мной, – говорит Чаз. – И заодно рассчитывал выпытать у тебя информацию о моей бывшей, чтобы начать восстанавливать свое мужское эго и снова учиться любить.
Я закусываю нижнюю губу.
– Чаз, – говорю я, – я изо всех сил стараюсь не говорить ничего о людях за их спиной. Это для меня совершенно новое состояние. У меня в прошлом было столько неприятностей из-за моего длинного языка, что я стараюсь исправиться. Потому что, в отличие от других людей, я считаю, что люди, могут меняться.
– Конечно, могут, – говорит Чаз. Лифт доехал до первого этажа. – Давай пойдем выпьем пива в «Хониз».
Я уже открываю рот, чтобы сказать: «Нет». Я знаю, что Чаз переживает, но мне нужно заниматься платьем. Я почти говорю: Мне нужно в ателье. У нас потрясающий заказ – об этом тоже нужно молчать – у меня страшный цейтнот, сходим как-нибудь в другой раз, ладно?
Но смотрю на него и замечаю, что он давно небрит и, кажется, вообще больше не снимает свою бейсболку.
И вот я уже сижу на красном пластиковом стуле в «Хониз» и слушаю бессмертную «Танцующую королеву» группы «Абба» в довольно неплохом исполнении.
– Я просто хотел узнать, – говорит Чаз, отхлебывая из пивной бутылки. – Знаю, это звучит глупо, но… как по-твоему, я сделал что-то такое, что ее оттолкнуло?
– Что? Нет, конечно, – кричу я. – Чаз! Прекрати. Нет.
– Тогда что случилось? – спрашивает он. – Человек не может быть сначала нормальным, а назавтра уже сменить ориентацию. Если только я что-то сделал не так…
– Ты ни при чем, – говорю я. – Чаз. Поверь мне. Ты не виноват. Все именно так, как Шери тебе объяснила. Просто она влюбилась. И это совершенно случайно оказалась женщина. Это точно так же, как если бы она встретила другого парня и ушла от тебя к нему.
– У-гу, – отвечает Чаз. – Но все-таки это совсем другое.
– Нет, – убеждаю я его. – Это все та же любовь. Любовь творит с людьми бог знает что. Ты не должен себя винить. Я знаю, что и Шери тебя не винит. Она все еще тебя любит. Она ведь тебе об этом говорила?
– Это когда я пришел домой из библиотеки, а она собирала вещи и сказала мне, что уходит от меня к женщине, а потом спросила, не хочу ли я заказать нам китайской еды, пока мы это будем обсуждать? – Чаз кривится. – Да, она упоминала об этом.
– Это правда. Она все еще тебя любит. Только по-другому. Такое случается, Чаз.
– Значит, – медленно говорит Чаз, – следуя твоей логике, и я когда-нибудь влюблюсь в мужчину?
– Вероятно, – отвечаю я. Хотя, честно говоря, не могу представить, что Чаз вступает в гомосексуальные отношения. Точнее, не могу представить, что кто-то из геев, с которыми я была знакома (или встречалась), захочет вступить в отношения с Чазом, учитывая, как мало внимания он уделяет своей одежде и обустройству дома и как много – университетской баскетбольной команде.
Трудно представить, чтобы Чаз мог свить уютное гнездышко с другим парнем.
– А ты? – спрашивает меня Чаз.
– Что я? – Я смотрю на часы и понимаю, что мне срочно, нужно бежать в ателье. В голове крутится миллион идей по поводу платья Джилл, и руки чешутся начать над ними работать.
– Была когда-нибудь с женщиной?
– Знаешь, – мямлю я, – мне в жизни встречалось огромное количество женщин, которыми я восхищалась и на которых мне хотелось быть похожей. Но если ты имеешь в виду секс, то нет.
Чаз старательно отковыривает этикетку со своей бутылки.
– А вы с Шери… никогда не экспериментировали?
– Чаз! – Я швыряю в него подставку из-под стакана. – Нет! Все, хватит, я ухожу!
– Что? – кричит он и хватает меня за руку, когда я почти уже выбираюсь из-за стола. – Я просто спросил! Я думал, может, все девушки…
– Это не так, – сообщаю я ему. – Но в этом нет ничего такого. Отпусти мою руку, мне нужно бежать на работу.
– Ты только что с работы, – возражает он.
