никто из них не согласился подменить его сегодня вечером.
Джад набрал последний номер. Если откажется и этот, придется смириться. Он не сможет прийти на выставку. На другом конце ему ответил автоответчик. Джад оставил сообщение и с глухим стуком повесил трубку. Не остается ничего другого, как позвонить миссис Уалстром и попросить ее отправить Брайана на выставку с его другом Энди.
К огромной радости Джада, через несколько минут перезвонил пилот и согласился поработать вместо него.
Джад знал, что опаздывает, но не придавал этому значения. Главное, он придет! Он не мог дождаться, когда окажется в школе. Ему не терпелось увидеть реакцию Брайана. Нет ничего приятнее для отца, чем прогнать печаль с лица ребенка.
Брайан, однако, не выглядел грустным. Наоборот, он лучился радостью и довольством. Джад сразу обнаружил причину хорошего настроения сына. Как всегда, ею оказалась Алексис Гордон, которая рассматривала детские работы, словно не встречала ничего интереснее за всю свою жизнь.
Джаду вспомнился разговор в магазине, и он непроизвольно опустил взгляд на ее ноги. Стройные, длинные ноги в элегантных красных брюках. Черт побери, Алексис способна возбуждать даже в строгом брючном костюме! Джад вновь ощутил знакомое волнение и приятное тепло, заливающее его с ног до головы. Возбуждение и радость одновременно.
Словно услышав его мысли, Алексис обернулась, улыбнулась Джаду и тронула Брайана за плечо. Мальчик со всех ног бросился к отцу и схватил его за руку.
— Папа! Ты пришел! Здорово!
— Да, мне все-таки удалось вырваться на пару часов, — угрюмо пробормотал Джад.
— Вот, посмотри, что я сделал. — Брайан остановился между Джадом и Алексис. — Ты готов, папа?
Джад кивнул, просматривая подписи под моделями в поисках имени сына.
— Ты не туда смотришь, — упрекнул его мальчик. — Моя работа вон там. — И он показал вверх.
Джад поднял голову и увидел передвижную солнечную батарею, висящую у окна.
— Так вот зачем тебе были нужны провода и шнур, — размышлял он вслух.
— Ну как, тебе понравилось? — нетерпеливо спрашивал Брайан.
— Круто, — ответил Джад, нежно взъерошив волосы сына.
— Алексис тоже так думает, — гордо заявил мальчик, вновь беря отца за руку. — Пойдем, посмотришь мой коллаж.
Они отошли в противоположный конец комнаты, где на стене разместились яркие фотографии и рисунки.
— Догадайтесь, где моя работа, — с хитрой улыбкой попросил Брайан.
Джад рассматривал картины, созданные из фотографий, вырезанных из журналов и газет. Зная, что Брайан любит бейсбол, он показал на работу, изображающую руку, подающую мяч, составленную из маленьких фигурок известных бейсболистов.
— Нет, — сказал Брайан.
Джад продолжил поиски. Внезапно его сердце болезненно сжалось: он увидел большой телевизионный экран, заполненный фотографиями политиков, ученых, актеров и музыкантов. Джад вопросительно вздернул бровь. К его радости, Брайан помотал головой.
— Ты уже ближе, — намекнул мальчик, когда отец добрался до середины стены.
Наконец Джад увидел произведение сына.
Это мог сделать только Брайан, и никто иной. Поверх снимков, запечатлевших действия различных спасательных служб, были наклеены два красных конверта — символ спасательной компании Джада. Рассматривая коллаж, он заметил фотографию больного, транспортируемого на вертолете.
— Нравится? — спросил Брайан, проследив взгляд отца.
Джад сглотнул комок в горле.
— Да. Отличная работа, Брай.
— Мне пришлось перерыть уйму журналов, чтобы найти фотографии, — объяснил Брайан.
Их разговор прервали слова учителя. Он сообщал, что все участники представления должны собраться в классе.
— Ой, мне пора, — сказал Брайан отцу, затем обернулся к Алексис: — Не забывайте, я с левой стороны.
Прежде чем Джад успел спросить, что происходит, мальчик убежал.
— По-моему, он очень волнуется... — заметила Алексис.
Вскоре пришел ведущий и пригласил родителей на представление. Джад и Алексис направились вслед за остальными родителями.
— Ты, наверное, удивился, что я здесь, — улыбнулась Алексис.
— Да нет...
— Я нашла Брайана за гаражом.
— Что ты сказала? — удивленно переспросил Джад.
— За гаражом. Его приятель Энди не смог пойти. Возвращаясь домой, я увидела Брайана — мальчик едва не плакал. Он сказал, что ты занят на работе, а миссис Уалстром не может отвезти его в школу, поэтому он не попадет на выставку.
— И ты вызвалась помочь ему, — подытожил Джад.
— Я не могла оставить его в таком состоянии.
— Очень любезно с твоей стороны. Спасибо! — искренне поблагодарил Джад.
— Всегда пожалуйста.
Через несколько минут началось представление. Дети пели, читали стихи, разыгрывали коротенькие сценки. В самом конце программы они преподнесли всем сидящим в зале крошечные флажки — те самые подарки, о которых говорил Брайан. Вскоре праздник закончился.
— Давайте заедем за мороженым, — попросил Брайан, когда они подходили к автомобилю Алексис.
Джаду не хотелось отказывать сыну.
— Хорошо. Алексис нас высадит возле кафе.
— Может, она пойдет с нами?
«Она занята», — чуть не сказал Джад, но вовремя опомнился. Как-то он уже принял решение за мисс Гордон, и ничего хорошего из этого не вышло. Поэтому он повернулся к женщине и вежливо спросил:
— Хочешь присоединиться?
Она взглянула на него так, словно хотела отказаться, но неожиданно улыбнулась и согласилась.
— Конечно. Куда едем?
— В «Диджейс», пожалуйста, — сказал Брайан. — Там делают самое лучшее мороженое. Мы можем забрать его домой и съесть остатки завтра.
— Отличный выбор, Брайан, — похвалила Алексис, когда они уже были дома и сидели за столом, отделяющим кухню от гостиной. — Когда мне захочется сладкого, я обязательно загляну в «Диджейс».
Пока они лакомились мороженым, Брайан болтал о выставке и летних каникулах, до которых осталось всего несколько недель. Но как только мальчик расправился со своей порцией, у него начали закрываться глаза и он несколько раз зевнул.
— Брайан, мне кажется, ты устал, — сказала Алексис.
— Нет-нет. — Брайан попытался сделать бодрое лицо.
Джад строго посмотрел на сына. Мальчик отлично знал, что означает этот взгляд.
— Иди готовься ко сну.
— Хорошо, — неохотно согласился мальчик. — Алексис, большое спасибо, что вы отвезли меня в школу.
— Я рада, что побывала на вашем празднике, — ответила Алексис.
— Еще раз большое спасибо, — поблагодарил ее уже Джад.
