Джад притормозил у дверей дома Энди и прогнал мысли об Алексис. Мать Энди открыла дверь и с мрачным видом пропустила его в дом.
— О, мистер Шеппард, ну наконец-то! Я рада, что вы приехали. Брайан плохо себя чувствует. Что-то с животом. — Они прошли в спальню, где на кровати лежал Брайан. — Я дала ему микстуру, но мне кажется, ему не стало лучше.
Джад приблизился к кровати, подозревая, что его хитроумный сын таким образом собирается избежать наказания.
— Брайан!
Застонав, мальчик открыл глаза.
— Папа? Поедем скорее домой.
Джад кивнул и помог сыну дойти до автомобиля. Он увидел, что малыш не притворяется, и все раздражение как рукой сняло.
Дома Джад помог сыну переодеться в пижаму и уложил в кровать. Последние сомнения в том, что ребенок симулирует болезнь, исчезли, когда Джад коснулся горячего лба Брайана.
— Ты весь горишь. Тебе действительно плохо?
— Ага. Пап, ты не злишься, что я уехал домой с Энди?
— Нет, дорогой. Теперь поспи. Поговорим утром, хорошо?
Прежде чем Джад выключил свет, Брайан спросил:
— Пап, Алексис не сердится на меня?
— Нет, — честно ответил отец.
— Я люблю ее и не хочу, чтобы она сердилась на меня.
— Я тоже. — Закрыв дверь, Джад повторил: — Я тоже.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Бреясь перед свиданием, Джад Думал о Брайане, который весь день вертелся вокруг него, принимая самое активное участие в сборах отца. Все попытки отвлечь мальчика оказались напрасны.
— Пап, а куда вы пойдете? В какой-нибудь дорогой ресторан, да? Учти, это должно быть приличное место. Может быть, «Жареный Винни» или «Цыпленок Чак»? Ребята говорят, там очень здорово. — Брайан болтал ногами, сидя на низеньком стульчике, и предавался фантазиям.
— А может, ей понравится что-то... экзотическое, — сказал Джад, с трудом подавляя улыбку. — У нас недавно открылся новый греческий ресторан — говорят, у них прекрасная кухня. Я заказал столик именно там. На всякий случай я оставил телефон миссис Уалстром.
— Греческий? Ха! Так тебе никогда не закадрить подружку, папа.
Джад от неожиданности поперхнулся.
— По-твоему, я собираюсь «кадрить» мисс Гордон? И где, скажи на милость, ты научился подобным выражениям?
— У Энди. Он сказал, что если ты пригласил Кейти, ой, Алексис, в ресторан, то ты, наверное, влюбился и попробуешь закадрить ее.
— Напомни мне, чтобы я запретил тебе проводить с Энди больше двух часов в неделю, — раздраженно сказал Джад. — Парень слишком хорошо осведомлен о взрослой жизни.
— Тебе нравится Алексис, правда, папочка? — в голосе Брайана звучала надежда.
— Да, но это не значит... — он замолчал, подыскивая слова. — Просто я хочу узнать ее поближе. Мы с ней друзья. — Джад мучительно раздумывал, какую из рубашек ему выбрать: белую или светло-синюю, и не был расположен затрагивать с сыном эту щекотливую тему.
— Разве ты не собираешься поцеловать ее?
— Хватит, Брайан! Сделай одолжение, принеси мой синий пиджак.
— Твой новый пиджак? Ура! Ты собираешься поцеловать ее! — Брайан с воплем выбежал из ванной.
Джад закрыл глаза и сосчитал до десяти.
После того, как многочисленные пожелания Брайана и миссис Уалстром наконец иссякли, Джад напомнил, что они должны оставаться весь вечер дома и не высовываться, когда Джад и Алексис будут выходить.
Джад глубоко вдохнул, успокаиваясь, и позвонил в дверь напротив.
— Открыто. Входи, — раздался голос Алексис.
Она стояла босиком, пытаясь застегнуть золотую цепочку.
— Я почти готова. Ты не поможешь мне? — Она повернулась спиной к Джаду, держа в руках цепочку. Глубокий вырез почти полностью обнажал спину. — Никак не удается справиться с застежкой.
Уняв дрожь в руках, Джад осторожно коснулся цепочки. Не то, чтобы ему никогда раньше не приходилось застегивать ожерелья или видеть обнаженную женскую спину, но это было так давно...
— И молнию, пожалуйста.
Негнущимися пальцами Джад с трудом освободил застежку, боясь притронуться к теплой гладкой коже. Наконец молния поддалась, Джад потянул ее вверх и обнаружил, что почти вся спина закрыта. Это был не вырез, смущенно понял он, а расстегнутое платье! Джад быстро спрятал руки в карманы, борясь с внезапным искушением потянуть молнию вниз. Но это значило бы, что ресторан отменяется!
— Хочешь вина? Мы еще не опаздываем?
Он взглянул на часы.
— У нас есть еще несколько минут.
— Мое любимое «шардонэ», — Алексис подала Джаду хрустальный бокал на тонкой ножке. Все еще без туфель, она присела на кушетку, где расположился Джад, и, вытянув ноги, коснулась его бедра.
Джад вздрогнул.
— Все в порядке? — с беспокойством спросила Алексис.
— Отлично. — Он откашлялся, затем поднял свой бокал. — Да, хорошее вино, но я думаю, нам лучше поспешить. Не хотелось бы попасть в пробку на дороге.
Алексис выглядела расстроенной.
— Так мы просто испортим удовольствие. Такое вино нельзя пить второпях.
В душе Джад согласился с Алексис, но он понимал: чем дольше сидит рядом с ней, тем сложнее сдержаться. Он страдал гораздо сильнее, чем мог себе представить. Он думал, что его муки не сравнятся даже с адскими пытками. Но в то же время ему нравилось находиться рядом с Алексис, вдыхать ее аромат и знать, что в их распоряжении пустая тихая квартира... Джаду стоило неимоверных усилий подняться и вывести Алексис из квартиры.
Разумеется, ни в какую пробку они не попали и подъехали к ресторану раньше намеченного. К счастью, им уже приготовили столик. Джад заказал крепкий коктейль себе и «шардонэ» — Алексис.
— Что ты будешь есть? — спросил он.
— Я здесь в первый раз. Наверное, будет лучше, если ты сам сделаешь заказ, — улыбнулась Алексис. — Люблю сюрпризы.
Он заказал таратор и морской салат, несколько видов виноградной долмы, мусаку и на десерт пахлаву.
— Ты знаешь, что на экране все выглядят на десять фунтов полнее? Эта еда добавит еще десять! — воскликнула Алексис, едва официант удалился.
— Не верю. На экране ты выглядишь такой же, как в жизни, — сказал Джад.
— Значит, ты смотрел сериал? — лукаво спросила Алексис.
— Ну, — растерялся Джад, — сложно не смотреть, когда Брайан буквально липнет к экрану. Очередная серия в пятницу — самое важное событие в его жизни за неделю.
— Очень лестно для меня, — произнесла актриса с улыбкой, способной воспламенить целый город. Неудивительно, что она устроила пожар в сердце Джада. И не только в сердце.
