связывает Алексис с тем мужчиной. Почему она позволяет ему хозяйничать в своей квартире, пока принимает душ? Видения и образы, одни тревожнее других, проносились в его воображении. Он старался избавиться от них, прогнать болезненное наваждение, но ревность побеждала доводы рассудка.
Джад напомнил себе, что Рей Конвей ее агент. Джад уверял себя, что напрасно реагирует подобным образом. Агент есть у каждого актера, и вполне естественно, что они поддерживают дружеские отношения. Наверняка они просто добрые знакомые. Кроме того, если бы Алексис и Рей состояли в любовной связи, он видел бы Рея гораздо чаще. Да и Брайан был бы в курсе и не преминул рассказать отцу о мужчине. Немного успокоившись, Джад съездил в цветочный магазин. Наконец он остановил свой выбор на небольшом, но очень красивом и изысканном букете из белых нарциссов и розовых маргариток. Джад решил подарить цветы Алексис после того, как ее гость уйдет.
Когда, вернувшись домой и припарковав машину, Джад вышел из гаража, он услышал голоса. Один принадлежал Алексис, второй — ее агенту.
— Особая благодарность Брайану Шеппарду, — не скрывая радости, произнес мужчина.
Имя сына заставило Джада насторожиться. Он замер на месте, вслушиваясь в разговор.
— Да, симпатичный мальчик, — донесся голос Алексис.
— Если кто и поможет тебе получить эту роль, то только он.
— Я не думаю, что одна фотография способна изменить мою репутацию.
— Способна, еще как способна, уж поверь мне, детка! Все знают, что ты потрясающе играешь мамочку. Но никому не известно, какова ты в жизни. Именно поэтому я хотел, чтобы ты сфотографировалась с этим мальчиком. В нашем бизнесе имидж — все. Чему ты удивляешься? Ты же не первый день в Голливуде! Теперь все будут думать, что ты такая же, как Кейти Робертс. И, скажу тебе, не такая уж это неправда! Ты просто восхитительна в роли подружки Брайана!
Джад не услышал, что ответила Алексис.
Взревел мотор, и серебристый «ягуар» исчез в облачке пыли.
Джад со злостью отшвырнул цветы. В нем кипела ярость.
Вот, значит, в чем дело! Интерес Алексис к Брайану оказался продуманным рекламным ходом. Джад не поверил бы этому, если бы не слышал собственными ушами. Визиты в школу, купания в бассейне, праздник по случаю дня рождения... Алексис все делала ради одного — ради своей карьеры! Бессовестная лгунья! Интересно, а целовалась она зачем? Чтобы усыпить внимание отца?
Алексис не видела Джада всю неделю. Она полагала, что виной тому — напряженный рабочий график. Однако, когда закончились выходные, а она так и не встретила никого из Шеппардов, Алексис начала подозревать, что Джад сознательно избегает ее.
Она не понимала, что произошло. Кажется, Джад перестал беспокоиться, что Брайан слишком привязался к соседке. Конечно, Алексис не хватало веселого общества Брайана, но отсутствие Джада ввергло ее в настоящую панику.
Алексис не хотела влюбляться в Джада Шеппарда, хотя, похоже, именно это и случилось. Она не знала, когда и как Шеппарды нашли путь к ее сердцу. Она знала лишь одно: нельзя допустить, чтобы они ушли из ее жизни.
Поэтому в понедельник Алексис специально вернулась домой пораньше и ждала Брайана.
Наконец она увидела школьный автобус, взяла ролики и вышла на улицу.
— Привет, Брайан. Как дела?
— Сегодня нам ничего не задали, — торжественно объявил он. — Значит, я могу играть до самого обеда.
— А я вот собиралась покататься на роликах. Хочешь присоединиться? — поинтересовалась женщина.
— Конечно! Только я должен предупредить миссис Уалстром. — Брайан исчез в подъезде. Через несколько минут мальчик возвратился, неся ролики. — Куда пойдем?
Алексис рылась в кармане джинсов в поисках ключей.
— Я думаю, что можно отправиться в парк «Каньон-драйв». Я слышала, там прекрасные дорожки и горки.
— Здорово! Энди говорит, что там можно скатываться до самого океана.
— Давай проверим. — Она открыла багажник и уложила туда ролики.
Пока они добирались до парка, Алексис расспрашивала мальчика о школе, избегая любого упоминания об отце. Брайан первым заговорил о нем.
— Алексис, вы с моим папой случайно не поссорились? — застенчиво спросил он.
— Нет. А что?
Брайан пожал плечами.
— Вчера я предложил поужинать вместе с вами. А он ответил, что не думает, будто это хорошая идея. Тогда я спросил, почему... — Брайан сокрушенно вздохнул, — а папа только раздраженно сказал: обсуждение закончено. Вот.
— Может быть, твой отец устал. Он очень много работает.
— Да, конечно, — уныло согласился Брайан.
Алексис подумала, что безопаснее сменить тему.
— Ты не забудешь предупредить меня, когда состоится твой первый бейсбольный матч? Я хотела бы посмотреть.
— Наверное, матч назначат днем, — сказал Брайан, — а ведь вы работаете.
— Через неделю мы заканчиваем съемки последней серии.
— Значит, у вас тоже будут каникулы?
— Не очень долго. Я собираюсь навестить своих родных. Они живут в штате Колорадо. Но кроме того, мне придется заниматься менее приятными вещами, вроде публичных выступлений, участия в коммерческих радиопередачах и присутствия на ток-шоу.
— Вам не нравится?
— Не слишком. Я предпочитаю кататься на роликах. — Алексис въехала на стоянку. — Ты готов?
Брайан нетерпеливо выпрыгнул из «мерседеса» и в мгновение ока надел наколенники и ролики.
— А где же манжеты на запястья? — спросила Алексис, когда он готов был тронуться.
— Забыл. Кроме того, Энди говорит, что они для девчонок. Не волнуйтесь. Я никогда не падаю.
— Мне это не нравится.
— Все в порядке. Честное слово! Папа давно разрешил мне кататься без перчаток. Кроме того, чаще всего я падаю на колени.
Алексис, отбросив нехорошие предчувствия, отправилась вслед за мальчиком по широкой гладкой дорожке. Очень скоро она обнаружила, что Брайан катается далеко не так хорошо, как изображает. Несмотря на его попытки сложных разворотов, он не слишком устойчиво стоял на ногах. Когда они спускались вниз по крутому склону, Брайан попробовал обогнать Алексис.
— Брайан, я прошу тебя, даже не пытайся исполнять трюки опытных роллеров. Пожалуйста, будь осторожнее! — Ее слова прозвучали слишком поздно.
Брайан потерял равновесие, упал и еще несколько метров протащился по асфальту, прежде чем остановиться. У Алексис перехватило дыхание.
— У тебя все в порядке? — спросила она, бросившись к нему.
Брайан старался не плакать, но слезы текли по испачканным щекам. Сильно побледневший, мальчик прижимал к груди левую руку.
— Очень больно, — всхлипнул он.
В клинику! И как можно быстрее! Алексис помогла Брайану подняться и, поддерживая, повела к автомобилю.
В машине Алексис сняла с мальчика ролики и направилась в ближайшую клинику. По пути она позвонила в службу спасения и узнала, что Джад вылетел на срочный вызов.
К тому моменту, когда Шеппард получил сообщение, что Брайан в больнице, врач уже установила, что сломано запястье. Когда Джад приехал, Брайан сидел в фойе с наложенным на руку гипсом.
