— Как ты себя чувствуешь? — спросил отец. Беспокойство за ребенка смягчило его резкие черты, отчего лицо казалось еще красивее.
— Ничего, — ответил Брайан.
— Как это случилось? — спросил Джад у Алексис.
— Мы катались в «Каньон-драйв», и он упал.
— Это парк для бывалых роллеров? Где полно горок и холмов? — Во взгляде Джада было откровенное недоумение. — Неподходящее место для новичков вроде Брайана.
Тот попробовал заступиться за Алексис:
— Папа, она не виновата! Я бы не упал, если бы не попробовал сделать поворот.
— Я хотела его остановить, но... — Алексис замолчала. Ее слова звучали не слишком убедительно.
— Должно быть, ты ехал на очень большой скорости, если тебя не спасли защитные перчатки.
Брайан и Алексис обменялись виноватыми взглядами.
— Я не надел перчатки, — робко признался Брайан. — Но ведь ты сам разрешал мне иногда кататься без них, — запальчиво напомнил он отцу.
Джад провел рукой по волосам и, ничего не сказав Алексис, отправился поговорить с врачом. Когда он вернулся, морщины на его лице немного разгладились, но настроение не улучшилось.
Уезжая из клиники, Брайан спросил отца, можно ли ему поехать с Алексис. Джад нахмурился и резко бросил:
— Ты поедешь со мной!
Брайан упрямо оттопырил нижнюю губу. Алексис поняла, что мальчик намерен возражать.
— Будет лучше, если ты поедешь с отцом, Брайан. Мне нужно еще кое-куда заехать, — мягко сказала она.
— Но мои ролики в вашем автомобиле!
— Заберешь их позже, — твердо заявил Джад.
— Я принесу их после обеда, — предложила Алексис. — Вас устроит?
— Не стоит беспокоиться, — сухо отозвался Джад. — Просто оставь ролики у двери.
Алексис почувствовала себя маленькой провинившейся девочкой. «Оставь ролики у двери»? Если она сомневалась, что Джад сердится на нее, теперь она окончательно убедилась в этом.
— Мне действительно жаль, что так получилось, Джад. — Алексис осторожно положила руку ему на плечо.
— Если бы это был твой сын, ты была бы более осмотрительна. — Он резко остановился.
Они так увлеклись своей ссорой, что не заметили фотографа на противоположной стороне улицы. Именно Брайан увидел мужчину, щелкающего фотоаппаратом.
— Почему этот парень снимает нас?
Джад впился взглядом в фоторепортера.
— Лучше спроси у Алексис. — Джад подсадил Брайана в джип, оставив расстроенную женщину посреди улицы.
По пути домой Алексис заехала в кафе «Диджейс», где купила торт-мороженое с карамелью и арахисом. Если Джад думает, что она собирается оставить ролики Брайана у дверей квартиры Шеппардов и испариться, то он глубоко ошибается.
Вечером того же дня Алексис позвонила в дверь соседей. Как она и ожидала, открыл Джад. Сердце Алексис забилось сильнее, стойло ей увидеть его карие глаза.
— Привет. Я принесла ролики Брайана. — Она улыбнулась ему самой искренней улыбкой.
Но на Джада ее улыбка не произвела никакого впечатления. Не проявляя эмоций, он просто взял ролики и холодно поблагодарил женщину:
— Спасибо.
Алексис качнула коробкой с тортом из мороженого.
— Я принесла кое-что Брайану, чтобы немного утешить его.
Джад посмотрел на нее так, словно собирался захлопнуть дверь перед ее носом. Но в последний момент передумал.
— Брайан спит. Наверное, от болеутоляющих, которые ему дали в клинике. Он лег сразу после обеда и до сих пор еще не просыпался.
— А, ясно. — Алексис глубоко вздохнула. — К счастью, торт может подождать до завтра. Мне оставить его у себя или ты положишь его в свой морозильник? Как тебе удобнее? — Она надеялась, что он пригласит ее.
Джад нерешительно посмотрел на соседку и наконец сказал:
— Я положу к себе.
Он взял коробку, стараясь не дотрагиваться до ее пальцев, и вновь выразительно посмотрел на Алексис. Она не могла поверить, что перед ней стоит тот самый человек, который несколько дней назад устроил ей романтический полет над ночным городом. Этот, похоже, понятия не имел ни о романтике, ни о душевном тепле. Глыба льда!
— Думаю, мороженое лучше положить в холодильник, пока оно не растаяло. — Джад откровенно давал понять, что не желает продолжать разговор.
Это стало последней каплей. Алексис была сыта по горло его выходками. Посмотрев ему прямо в глаза, она произнесла самым ровным голосом, на который оказалась способна:
— Не волнуйся. Пока мороженое в твоих руках, у него нет никаких шансов растаять.
— Как тебя понимать?
— Вот так и понимай! — огрызнулась Алексис. — Я извинилась за то, что не убедила Брайана надеть перчатки. Я не хотела, чтобы он сломал руку!
— Ну, никто не заподозрит, что ты желала Брайану зла. — Джад насмешливо изогнул губы. — Ведь мой сын столько сделал для твоей карьеры!
Алексис сжала кулаки. Что он себе позволяет?!
— Могу я узнать, что означают твои намеки?
Джад недобро прищурился.
— Мисс Гордон, вы отличная актриса. Ты одурачила и меня, и Брайана. Допустим, я способен понять, как ты очаровала десятилетнего ребенка, но меня, взрослого мужчину... — Он с отвращением покачал головой. — Ты просто использовала нас!
— Я не использовала вас! — выкрикнула Алексис. — Почему ты говоришь со мной таким тоном?
— Каким? — с обманчивым спокойствием спросил Джад.
— Как будто ты ненавидишь меня... — прошептала женщина.
— Нет. Во мне нет ненависти к тебе, Алексис. Я всего лишь не хочу, чтобы ты использовала нас в своих целях. Однажды ты это сделала, но больше такое не повторится. Клянусь! Мы не куклы, Алексис, не покорные марионетки. Мы такие же свободные люди, как ты. Но если у тебя нет сердца, то у нас есть. Я не позволю тебе играть чувствами моего сына. И моими тоже, — холодно добавил он, немного помолчав.
Будущее, всего несколько дней назад казавшееся таким радужным, окрасилось в мрачные тона. Что случилось? В чем ее вина?
— Не понимаю, Джад. Быть может, ты дашь мне хоть какое-то объяснение?
— Я знаю, почему ты дружишь с Брайаном.
— Я не притворяюсь! — возмутилась Алексис. — Я люблю Брайана. Он для меня как...
— Как кто, Алексис? Сын? — перебил Джад. — Признайся, ты запланировала подружиться с ним? Чтобы весь мир поверил, будто Алексис Гордон настоящая мамочка, и в кино, и в жизни.
— Нет, нет и еще раз нет! Я понятия не имею, что навело тебя на столь дикие мысли... — Алексис осеклась, внезапно понимая, что произошло.
— Я слышал собственными ушами, — твердым голосом произнес Джад. — Я находился во внутреннем дворике, когда ты со своим агентом обсуждала твою карьеру.
— Значит, ты слышал далеко не все. Как тебе не стыдно предполагать, что я собиралась использовать Брайана для рекламы!
— А фотография в газете! — гневно заявил он. — Ты даже не спросила моего позволения!
