Брайан кивнул и разрыдался. Лицо Джада потемнело от гнева.
— Как вы могли?
— Мне жаль, папа. Прости... — выговорил мальчик сквозь слезы.
— Извиняйся перед мисс Гордон, а не передо мной, — сухо сказал Джад.
— Простите, мисс Гордон, — всхлипнул Брайан. — Мне очень жаль. Я не хотел вам навредить. Вы мне нравитесь.
У Алексис защемило сердце. Царапина на новеньком автомобиле больше не казалась ей трагедией. Все, что имеет значение, — это плачущий маленький мальчик. Детские слезы разбередили душу гораздо сильнее, чем любые признания в любви. Брайан плакал из-за нее. Бедный ребенок! На его долю выпало столько страданий!
— Мы возместим ущерб, — произнес Джад. Алексис решила, что это похоже на извинения, потому что нормальный человек на его месте попросил бы прощения.
— Кто — мы? Вы или Брайан?
— Не понял... — презрительно скривился Джад.
— Вы ведь отец, — пожала плечами Алексис и села в автомобиль. — Мне казалось, что отец нужен для того, чтобы воспитывать детей и направлять их энергию в полезное русло. Вполне естественно, что мальчики могут попасть в беду, если будут предоставлены сами себе.
— Откуда такая мудрость? — с насмешкой спросил Джад. — Из телестудии? Или вы оканчивали курсы будущих матерей?
О, эта самодовольная усмешка исчезнет с его красивого лица!
— По крайней мере я не притворяюсь заботливым отцом, — сообщила Алексис самым милым голосом, захлопнула дверцу и уехала.
В следующую субботу Джаду пришлось работать. Он ненавидел, что ему часто приходится выбирать между помощью чужим людям и воспитанием сына. Но Джад знал, что без работы его жизнь потеряет всякий смысл.
Мужчина открыл почтовый ящик и достал пачку конвертов. Поднимаясь по лестнице, он просматривал стопку счетов, рекламные листовки и вдруг наткнулся на розовый конверт, адресованный мисс Гордон. Джад вздохнул. Обычная история последних дней.
Правда, сегодня Джад не мог отдать чужую почту консьержу. В субботу Ленни уходил из офиса в половине двенадцатого, а сейчас было уже гораздо больше. Если ждать до понедельника, то письмо опоздает на два дня. А вдруг там что-нибудь важное? Джад решился на поступок, обычный среди добрых соседей. Он постучал в дверь Алексис Гордон.
К удивлению Джада, женщина не открыла дверь, а громко крикнула:
— Входи. Не заперто!
Странно, что она не интересуется, кто пришел. Конечно, дом находится под охраной, но оставлять дверь в квартиру незапертой? В высшей степени неосторожно.
Джад вошел и понял, в чем дело. Алексис Гордон стояла на коленях в центре кухни. В одной руке женщина держала широкую кисть, в другой — ведро с клеем. Длинная полоса обоев, растянутая по всей комнате, преграждала путь в коридор. Джад смотрел и не узнавал в Алексис актрису, раздающую автографы. Никакой косметики, никакого алого лака на ногтях, золотых цепочек и высоких каблуков. Волосы собраны в хвост, шорты, которые начинали карьеру джинсами, светлая рубашка. Она самая обыкновенная. Да, вздохнул Джад, если бы не была так прекрасна.
— Ой, я думала, что это Дженни, соседка снизу. Она помогает мне. — Алексис продолжила наносить клей на обои.
— Не стоит оставлять дверь открытой, — сказал Джад.
— Здесь хорошая охрана, — возразила Алексис, не глядя на него. Она поднесла концы обоев к центру и сложила полосу. — Кроме того, Дженни скоро вернется. Мне не хотелось бегать туда-сюда. — Наконец женщина посмотрела на гостя. — Чем могу помочь, Джад?
— Я принес это, — он протянул ей розовый конверт. — Попал по ошибке в мой ящик.
— Будьте добры, положите на стол, — попросила Алексис, едва взглянув на письмо. — Я вся в клею.
Она поднялась. Джад поспешно отвел глаза от показавшейся в вырезе груди. Он окинул взглядом кухню. Одна стена была оклеена новыми обоями в цветочек. Вторая — только наполовину.
— Будете клеить верх? — спросил мужчина. Алексис кивнула.
— Интересно, куда делась Дженни? Если она сейчас не придет, клей высохнет... — Она замолчала, обратив на соседа задумчивый взгляд зеленых глаз.
Ясно, чего ждет Алексис — что он предложит помочь.
— Я никогда в жизни не клеил обои, — предупредил Джад.
— О, не волнуйтесь. Ничего сложного. Мне просто нужно, чтобы вы подержали один конец обоев, пока я буду приклеивать второй. — Не дожидаясь его согласия, Алексис поднесла полосу к стене. — Я встану на табуретку, а вы можете воспользоваться стремянкой. Надо просто выровнять обои по отметке на стене.
— Вряд ли я смогу вам помочь, — разозлился Джад.
— Не можете или не хотите? — с вызовом спросила Алексис.
Насмешка в ее голосе заставила Джада бросить на стол свою почту, взять злосчастные обои и подняться на стремянку.
— Немного ниже. Еще. Выровняйте край, — командовала женщина. — Отлично. Стойте так.
Она соскочила с табуретки и принялась разглаживать щеткой границу склеивания. Наконец ее устроил результат, она отступила назад и восхищенно кивнула головой.
— Почему вы никого не наняли для отделки квартиры? — спросил Джад, вытирая руки бумажным полотенцем.
— Потому, что мне нравится клеить обои, — с улыбкой ответила Алексис. — Это забавно.
Джад с сомнением посмотрел на стену. Он не находил ничего забавного в подобной работе.
— Вы уже забрали свой автомобиль из ремонта?
— Да, и у меня хорошие новости. На машине оказалось еще несколько пятен, так что мне не пришлось платить за царапину.
— В любом случае Брайан может оплатить часть ремонта. Он каждый месяц получает пособие, — сообщил Джад.
— Не стоит, — возразила Алексис. — Вы мне ничего не должны.
— Мальчика следует наказать, — настаивал Джад. — Я запретил ему встречаться с Энди в течение недели.
— Между прочим, камень бросил не Брайан, а его приятель!
— Значит, по-вашему, надо оставить все как есть? Обойтись без наказаний?
— Но вы его уже наказали! Зачем лишать мальчика пособия?
Брови Джада взлетели вверх.
— Вы опять разговаривали с Брайаном?
Алексис выпрямилась.
— Мы случайно встретились в подъезде. Я пригласила его зайти, но он, как послушный ребенок, отказался.
— Я думал, мы договорились, что вы не будете звать его в гости!
— Он хотел поиграть с Игги.
— Игуана. Помню. — Джад осторожно осмотрелся вокруг. Неужели эта сумасбродка позволяет ящерице свободно бегать по квартире? — Я сделаю Брайану внушение. Больше он вас не потревожит.
— Он мне не мешает, — возразила Алексис.
— Ну, конечно, идеальная мамочка телеэкрана отлично знает, что такое дети! Она у нас самый крупный эксперт по детской дисциплине не так ли? — съязвил Джад.
— Послушайте, я не Кейти Робертс, — ровно заговорила женщина. — Перед вами Алексис Гордон. Да,
