— У меня были кое-какие сомнения на этот счет. Но я и сам с трудом владел своими чувствами, — взяв прядь волос жены, Джеймс намотал ее на палец. — Ты самая красивая женщина из всех, кого я когда-либо видел.
— Нет, — улыбнулась Алина. — Не надо мне льстить.
— Это не лесть, а чистая правда, — повернувшись, Джеймс поцеловал жену в макушку. — Когда мы были с тобой в разлуке, я ни о чем, кроме тебя и думать не мог. Меня только чудом не убили, ведь я совсем забывал об осторожности.
— Нет! Джеймс! Не говори мне об этом! — Алина поежилась. — Я предпочитаю, чтобы ты совсем не думал обо мне, но не подвергал свою жизнь опасности.
— Я преувеличиваю. Но мысли и в самом деле были заняты только тобой, а опасность мне практически не угрожала, — Джеймс с любовью погладил плечо жены. — Ты так прекрасна. Даже страшно подумать, что у меня могла быть другая жена. Мне нужна только ты.
Алина поцеловала мужа, но когда к поцелую примешался солоноватый вкус слез, он понял, что девушка плачет.
— Что тревожит тебя? Почему ты плачешь? — спросил Джеймс, приподнимая подбородок Алины. — Ты жалеешь о том, что только что произошло между нами?
— Нет. Я плачу от счастья, — обняв Джеймса, девушка крепко прижалась к нему. — Только от счастья.
Алина открыла глаза и часто-часто моргая, огляделась по «сторонам. Она лежала в постели совершенно обнаженная и тело почему-то немного болело. Потом вдруг на девушку нахлынули воспоминания о прошедшей ночи, и она сильно покраснела.
— Да, тебе сейчас стоит краснеть, — раздался голос Джеммы.
Повернув голову, Алина увидела подругу, сидящую на сундуке у окна. Джемма сидела, положив ногу за ногу и подперев рукой подбородок, и укоризненно смотрела на Алину.
— По тому, как вчера вечером вы смотрели друг на друга, нетрудно было догадаться, что вас занимали только мысли о постели. Я была уверена, что найду тебя сегодня утром, спящей на столе или на полу.
Алина лукаво улыбнулась.
— Там слишком жестко. А мы, как ты знаешь, — люди благородные и привыкли к комфорту.
Джемма презрительно фыркнула.
— Какая ты дурочка, девочки моя. Смотри, не обожгись, — она пожала плечами. — Но разве можно что-то доказать влюбленной женщине? Она все равно никого не послушает.
— Ну, Джемма, не будь ко мне так сурова. Знаешь ли ты, что я теперь самая счастливая женщина на свете?
— Я надеюсь, что вы оба такими же счастливыми и останетесь.
— Но разве ты не поздравишь меня и не пожелаешь всего хорошего?
— О да, конечно, я желаю тебе всяческих благ, — спрыгнув с сундука, Джемма подошла к постели и присела на край. — Больше всего на свете я желаю тебе счастья.
— Знаю. Но все же не веришь, что это может принести мне счастье.
— У меня есть сомнения на этот счет.
— Но я и в самом деле счастлива, — Алина вздохнула и перевернулась на спину. — А где Джеймс? — от одного имени мужа у нее начала кружиться голова.
— Только что спустился вниз и просил не будить тебя, — Джемма насмешливо вскинула брови. — Могу себе представить, как он измучил тебя за ночь.
— Сэр Джеймс — заботливый супруг, — возразила Алина, вставая.
— Да, я уверена в этом. И все его заботы, очевидно, сосредоточены на одной вещи. Алина засмеялась.
— Боюсь, мои тоже.
Умывшись, она надела темно-синюю тунику с белой отделкой, после чего Джемма помогла, ей причесаться и надеть шляпку.
— Не удивительно, что сегодня утром хозяин облизывался, как кот. Все мужчины Англии будут завидовать такой красивой жене. Я никогда еще не видела столь прелестного создания. Ты всегда была красива, но в одежде леди и вовсе сверкаешь, как звезда.
— Спасибо, Джемма, — сказала Алина, удивленная и тронутая словами подруги. Подойдя к. карлице, она порывисто обняла ее. — Прости, что поступаю так глупо. Для меня очень важно то, что ты говоришь. Просто…
— Понимаю. Просто ты влюблена. Это чувство погубило уже не одну женщину. Но их я не любила, как родную сестру.
— Я тоже люблю тебя. И обещаю, что бы ни случилось, я всегда буду о тебе заботиться и скажу, что ты не знала о моем обмане. Что взяла тебя в служанки уже после того, как стала леди Клариссой. Джемма покачала головой.
— Алина, я беспокоюсь не за себя.
— Теперь я должна всеми силами удержать Джеймса от поездки в Лондон. Ведь Танфорд планирует довести свой хитроумный план до конца именно там. Так сказал его посланец. И если только смогу удержать Джеймса здесь, возможно, все еще наладится.
— Дай Бог, чтобы ты оказалась права, — сказала Джемма, хотя в ее голосе прозвучало очень мало уверенности.
— Будем надеяться на лучшее.
Когда Алина вошла в залу, Джеймс заканчивал завтрак. Кроме него в зале было только несколько слуг. Все остальные обитатели замка уже позавтракали и приступили к работе. Остановившись на последней ступеньке лестницы, Алина смотрела на мужа до тех пор, пока тот не поднял глаза. И почти тотчас же его лицо озарила улыбка.
— Миледи, — поднявшись, Джеймс подошел к жене и, подав руку, подвел к столу. — Я не ожидал, что ты так рано встанешь.
— Я проснулась почти сразу же, как ты ушел. Должно быть, замерзла, — Алина покраснела.
— Судя по тому, как ты была одета, это неудивительно.
Алина покраснела еще сильнее, но не смогла сдержать улыбку.
— Это ты виноват, — поддразнила она мужа, — в том, что я замерзла.
— Виноват. Больше такого не повторится, — взгляд Джеймса скользнул по фигуре Алины, и его лицо посерьезнело. — Но, говоря по правде, я просто должен был уйти. А если бы остался и продолжал смотреть на тебя, то разбудил бы и снова занялся любовью.
Алина лукаво потупила взор. Ее переполняла любовь и нежность к мужу.
— Наверное, проснуться от этого было бы очень приятно.
Глаза Джеймса зажглись ярким светом, и рука, поддерживающая руку жены, заметно напряглась.
— Но я думал… — он откашлялся. — Я боялся, что ты и без того намучилась. Ведь тебе вчера было больно.
Алина не могла заставить себя поднять глаза.
— Чуть-чуть.
— И ты не откажешься проехаться со мной верхом?
— Нет, конечно, — Алина с радостью посмотрела на Джеймса. — Но куда ты едешь?
— В деревню. У меня там есть кое-какие дела. Но ты ведь еще не была там и, возможно, хочешь осмотреть деревню.
— О, да, — возможность провести день в обществе мужа была слишком соблазнительна.
— Вот и хорошо. Завтракай, и трогаемся в путь. На улице было довольно холодно, но Алина чувствовала себя уютно в теплой накидке, отороченной мехом. Даже холодный пронизывающий ветер не страшен. Рядом с Джеймсом ей было легко и хорошо. Они разговаривали, шутили. Алина со смехом вспоминала уборку замка, а Джеймс рассказывал, как ловили разбойников, которые не могли тягаться с его людьми силой и воинской доблестью, но отыскать их в лесу оказалось делом непростым. А бывали минуты,
