— И что теперь?! — бормотал он еле слышно, как вдруг зацепился костылем за водосточную решетку.
С жуткими стонами он попытался вытащить костыль, но резиновая набойка застряла намертво. Проходивший мимо школьник по указке матери помог ему освободиться.
— Спасибо! — резко воскликнул Кэндзи.
Он ненавидел, когда посторонние подчеркивали его неполноценность, и поплелся дальше, держась подальше от опасных решеток. Прохожие с жалостью и страхом смотрели на него. Парень в темно-синих джинсах и твидовой кепке, молодая женщина в туфлях большего размера — она громко шлепала по асфальту, и даже малыш в коляске. Только тут Кэндзи понял, что все это время громко и недовольно разговаривал сам с собою. Вот до чего он докатился! Полусумасшедший хромой, вынужденный принимать помощь от детей.
Второй выпуск «Миллионера» вышел в эфир. Никто не скрывал, что он оказался столь же ужасным, как и первый, если не хуже. К работе съемочной группы невозможно было придраться. Все четко выполнили указания Кэндзи. Хосино заранее получила речь и вызубрила ее слово в слово. Но лучше бы она этого не делала. Если первое шоу, несмотря на ошибки, смотрелось более или менее естественно, второй выпуск Хосино провела с каменным лицом куклы, четко выдавая запрограммированные, лишенные эмоций реплики. Эрико так и не приступила к викторинам. У двери в квартиру образовалась солидная гора газет и журналов, регулярно доставляемых ей через щель для почты. В этот раз почти не показывали кадры из жизни участницы шоу. Да и что было показывать?.. Все одно и то же! Сокращение рациона не повлияло на ее мотивацию. Эрико просто стала спать еще больше. Она оказалась невосприимчива к стараниям команды. Ей не мешали спать ни яркий свет, ни шум, ни вода, постоянно капающая из крана.
Сегодня утром Кэндзи до боли в животе боялся встречи с Гото и остальными старшими менеджерами, а еще больше он боялся смотреть в глаза съемочной группе. Мифунэ сказала, Гото узнал, что Эрико — теща Кэндзи, и принял решение не предавать это огласке. Есть шанс, что больше никто не узнает.
Приехав на работу пораньше, Кэндзи, никем не замеченный, прошмыгнул в свой угловой кабинет на двадцать втором этаже. Но неудача преследовала его по пятам. Резиновые набойки цеплялись за длинный ворс ковра в коридоре, приходилось на каждом шагу высоко поднимать костыли. Наконец он закрыл за собой дверь. Разве сможет он потерять любимый дубовый стол, этот вид из окна?.. Кэндзи сел в черное кожаное кресло.
Первым делом он решил прочитать от корки до корки все главные газеты. На прошлой неделе «Миллионер» вызвал бурные обсуждения, а на этой… — Кэндзи бросил на стол пачку просмотренных газет, — …о нем не написали ни слова! Уязвленная гордость боролась с облегчением. Неужели шоу недостойно ни малейшего комментария?! Хотя, с другой стороны, если его не ругают в прессе, есть надежда задержаться в эфире. Кто знает, а вдруг случится чудо! Вдруг в Хосино проснется прежняя звезда?! А Эрико вновь полюбит участвовать в газетных викторинах! Тогда шоу ждет успех, о котором Кэндзи мечтал всю жизнь.
Его мысли прервал грозный стук в дверь. Потом еще раз. Довольно настойчиво. Может, спрятаться?.. Под столом. Дверь распахнулась, и в кабинет влетел Асида.
— Простите меня, Ямада-сан. Мифунэ видела, что вы пришли. Мне нужно с вами поговорить. Понимаете…
Парень, задыхаясь от радости или бега — Кэндзи не мог сказать точно — смахнул пот со лба и сообщил, что Лэйко Кобаяси опять написала в своей колонке о «Миллионере».
— В «Майнити-ньюс»? Не может быть. Я просмотрел все газеты!
Разгорячившись, Кэндзи схватил газеты со стола. И тут его осенило. Точно, он вспомнил, что не купил «Майнити-ньюс». Перед тем, как расплатиться, он в последнюю секунду отложил ее в сторону. Кэндзи и так взял целую пачку, ему бы донести ее до работы, а Лэйко Кобаяси никогда не пишет об одном шоу дважды. Но если она вдруг изменила своей привычке, это что-то да значит! Неужели положительный отзыв?!
— Давай скорее газету! — крикнул Кэндзи, вытянув руку.
— У меня с собой нет. Подруга по телефону сказала, что видела статью, — объяснил Асида.
— Что там написано?
— Простите, я не знаю. Она не стала читать. Я думал, у вас есть газета.
— Пошли! — Схватив костыли, Кэндзи со стоном поднялся на ноги и заковылял к двери. — Мы должны найти «Майнити-ньюс».
Так начались бесконечные поиски. Вместе они прочесали весь офис. Кэндзи двигался намного медленнее Асиды, но не пропускал ни одного стола. Он заглядывал за разделительный экран, а если тот оказывался слишком высоким, стучал по нему костылем, пока не высовывалась голова.
— Кто там долбится?!
Кэндзи серьезно, забыв про вежливость, спрашивал у всех одно и то же:
— Есть «Майнити-ньюс»?
А в ответ вновь и вновь звучало «нет». Иногда он даже недослушивал до конца, переходя к следующему столу, не отвечая, зачем ему так срочно понадобилась газета. Через час они опросили всех сотрудников, Асида обежал все ближайшие магазины, но безрезультатно.
— Куплю по дороге домой, — сказал Кэндзи Асиде, уверенный, что газеты быстро разошлись только в центре Токио.
В магазинчиках Уцуномии «Майнити-ньюс» тоже не оказалось. Магазин, из которого он только что вышел, был его последней надеждой. Ничего не оставалось, кроме как пойти домой. И хотя Кэндзи злился, что не сумел найти газету, в глубине души он был рад. Не зная, о чем написала Лэйко Кобаяси, он мог надеяться на хорошее.
Завернув за угол, он снова столкнулся с велосипедисткой, которая чуть не сбила его. Она стояла около фонарного столба, весело болтая с молодым человеком. На спине висел рюкзак, из которого торчала… Не может быть! Кэндзи не был уверен, но, похоже, это было то, что он искал весь день.
— Эй! — крикнул он, отчаянно замахав рукой над головой. — На велосипеде! Не уезжайте, мне нужно поговорить с вами!
Кэндзи изо всех сил поспешил к фонарю. Резиновая набойка костыля опять провалилась в решетку, но Кэндзи, испугавшись, что может упустить велосипедистку, отчаянно дернул костыль и освободился.
— Подождите! Всего одну минутку! Стойте!
Наконец он добежал до фонарного столба. Лоб покрылся испариной. По позвоночнику сбегала струйка пота.
Велосипедистка стояла одной ноге на земле, а другую держала на педали.
— Вы что, все это время бежали, чтобы извиниться?! — спросила она удивленно.
— Газета, — задыхаясь, выдавил из себя Кэндзи, голова закружилась до тошноты. — Я куплю у вас газету. Сколько вы хотите за нее?
Девушка, нахмурившись, посмотрела на друга, который захихикал, но тут же смолк, увидев лицо Кэндзи.
— Вы это серьезно?!
— Да.
С трудом вытащив бумажник из заднего кармана брюк, он достал первую попавшуюся под руку купюру и протянул ее велосипедистке.
— Вот возьмите. Десять тысяч иен. — И сунул ей в руку деньги.
Недоуменно пожав плечами, девушка достала из рюкзака газету и протянула ее Кэндзи. Он кинулся к ближайшему магазинчику, где ярко светили неоновые огни, и начал судорожно листать. Долгожданная статья была напечатана на шестнадцатой странице.
— «Кончится ли когда-нибудь эта пытка?!»
Прочитав первые слова, Кэндзи понял, что все пропало.
— «На прошлой неделе ничего не подозревающие телезрители с трудом выдержали тридцать минут того, что можно, конечно, назвать обидным недоразумением, а на самом деле является тягомотиной, медленно, но верно компостирующей мозги. На этой неделе съемочная группа, видимо, учтя мои комментарии, решила качественно „улучшить“ шоу…»
Кэндзи застонал. Велосипедистка с парнем испуганно посмотрели на него. Да кто она такая, эта Лэйко
