И она очень нравилась посетителям. Хлопая огромными ресницами и мило улыбаясь, девушка вызывала тайное восхищение у мужчин. И порой они оставляли чаевые, превышающие дневную зарплату Сэди в несколько раз.
Генри тоже положил глаз на рыжеволосую провинциалку. Она казалась ему не просто хорошенькой… Чем-то еще эта девчушка брала за душу: то ли детской наивностью, то ли открытостью и добротой… Генри часто садился за столик, стоящий в углу заведения, и наблюдал за Сэди. Он смотрел, как девушка летящей походкой направляется к клиентам, как улыбается и рекомендует свои любимые блюда, как мужчины провожают ее взглядами… И Генри решил, что сделает все, чтобы эта юная красавица не покинула его заведение.
– Глория, взгляни, вон тот мужчина, который напоминает пингвина… – Сэди показала пальцем на клиента, который гладил себя по животу, и отошла от щели в двери, чтобы Глория смогла увидеть посетителя. – Он оставил мне сто долларов на чаевые! Представь!
Глория взглянула в щель и рассмеялась:
– А, это – Жирный Фрэнк! Он дает хорошие чаевые, но до ста долларов еще не доходило. Так, двадцатка, десятка! Везет же тебе! – Глория похлопала по плечу Сэди.
– Возьми! – Сэди достала деньги и отсчитала пять десятидолларовых купюр. – Бери, говорю! – Она запихнула их в нагрудный кармашек Глории.
– С ума сошла? Это твои чаевые! – Глория поспешила достать их из кармана.
– У нас все общее! Бери, говорю. Завтра выходной. Пройдемся по магазинам? – Сэди улыбнулась.
Глория закивала головой и обняла Сэди. Потом девушки опять посмотрели в щель на Жирного Фрэнка и рассмеялись.
– Что вы тут делаете? Марш работать! – скомандовал Том, скрестив руки на груди.
– Какой ты злюка, Томи! – Глория сделала смешную гримасу и, схватив Сэди за руку, потащила ее на кухню.
– Детский сад! – фыркнул Том и провел рукой по своей лысине.
На следующий день Глория и Сэди шли по Шестой авеню. Глория рассказывала о сотрудниках ресторана, а Сэди звонко смеялась.
– Ты бы видела его лицо! Джейк покраснел от злости! – Глория рассказывала о толстом шеф-поваре. – Я ему говорю: «Клиент попросил под сладким соусом», а он мне отвечает: «Я не буду подавать это блюдо под сладким соусом! Он только испортит вкус!». Потом Джейк психанул и пошел доказывать клиенту, что соус с острым перцем будет лучше, чем яблочный. И знаешь, Джейк был прав! Теперь этот клиент с Джейком постоянно советуется!
– Глория, а Генри верит в знаки? – спросила Сэди, вспомнив их первую встречу.
– О да! Это просто ужас! Порой он закрывал ресторан только потому, что с утра ему дорогу перебежала черная кошка! Он немного не в себе! Но ты привыкнешь! Просто не обращай внимания! О, гляди, мы пришли. Славный магазинчик! – Глория остановилась и показала на вывеску. – В этом магазине каждый день распродажа! – шепнула она Сэди.
В магазине было людно. У прилавка толпились тучные женщины, наперебой вытаскивая из корзины бесформенные вещи по очень низкой цене. Две старушки примеряли одинаковые пиджаки, крутясь у зеркала. Продавцы раскладывали нижнее белье на полки.
– Пойдем! – Глория взяла Сэди за руку и подвела к огромному коробу, который был доверху забит разноцветными вещами. – Любая вещь по пять долларов. Правда, здорово?
Сэди с улыбкой взглянула на Глорию и принялась рассматривать свитера и блузки.
Позже, сидя с баночкой мятного коктейля в руке в Вашингтон-сквере, Глория рассказала о своей прошлой жизни:
– Три года назад, когда мне исполнилось восемнадцать, я покинула родной город Форт-Ярд. Мои родители развелись, и каждый начал тянуть одеяло на себя. Про меня они совершенно забыли. Однажды поздно ночью я взяла билет до Нью-Йорка. Несколько дней я ночевала на вокзале. Потом случайно познакомилась с мужчиной средних лет и стала его сожительницей. Он дал мне крышу над головой и еду, а ты сама понимаешь, чем я расплачивалась… Спустя полгода судьба надо мной сжалилась. В прачечной я встретила Тома, мы разговорились, и он пообещал поговорить с Генри обо мне. Я ждала неделю, потом еще одну. И однажды вечером Том пригласил меня на работу. Рано утром я ушла от своего сожителя навсегда. И от этого я счастлива! – Глория выбросила пустой стаканчик в урну и поставила на скамейку пакеты с одеждой. – А ты? У тебя же тоже что-то случилась? Расскажи мне…
Сэди посмотрела на подругу. За откровением следует откровение. И Сэди рассказала о своем детстве, о колледже, о том страшном вечере, который изменил полностью ее жизнь, о предательстве Луизы и отчислении.
Глория взяла за руки Сэди и взглянула ей в глаза.
– Боже! Как ты настрадалась! Я обещаю, что буду помогать тебе! Сэди, бедненькая! – Она обняла подругу, и девушки расплакались.
Однажды, возвращаясь вечером с работы, Сэди достала ключи из сумочки и только хотела вставить их в замочную скважину, как увидела, что дверь приоткрыта. Сэди легонько толкнула ее и на цыпочках вошла в квартиру.
Она ахнула и схватилась за голову: все вещи были раскиданы по полу, ящики письменного стола вытряхнуты.
– Какой ужас! – воскликнула Сэди, поняв, что воры унесли все деньги и конечно же – бабушкины любимые сережки с маленькими бриллиантами.
Она присела на корточки и заплакала. Но это был еще не весь ужас.
На кухне послышались шаги. Сэди замерла и попятилась на корточках назад. В комнату вошел темнокожий мужчина крепкого телосложения и сверху взглянул на Сэди.
Она молчала, а ей так хотелось закричать! Она не двигалась, а ей хотелось вскочить и убежать…
Мужчина прошелся по комнате и заглянул в прихожую. Громко захлопнув дверь, он вернулся.
– Деньги еще есть?! – хриплым голосом рявкнул он.
Сэди взяла свою сумку и кинула ему в руки.
Достав из кармана кожаной куртки перочинный нож, он одним движением руки распорол дно сумки, и на пол вывалилось все ее содержимое.
Грязным ботинком он отшвырнул связку ключей, блокнот и косметичку и, сев на корточки, собрал деньги с пола.
– Еще есть? – Он диким глазами посмотрел на бледную Сэди.
Она отрицательно замотала головой.
Мужчина улыбнулся и, взяв Сэди за руку, потянул к себе.
– Можно и тебя взять… – облизнулся он и стащил с Сэди пальто.
– Прошу вас, не трогайте меня. Я жду ребенка! – взмолилась Сэди и разрыдалась.
Грабитель достал перочинный нож и провел холодным лезвием по лицу Сэди.
По ее щекам текли слезы. Она закрыла глаза и приготовилась к худшему.
Грабитель сплюнул и, оттолкнув Сэди, ударил ее по лицу ладонью.
Она вскрикнула и без памяти рухнула на грязный пол.
Неизвестно сколько прошло времени. Сэди открыла глаза. За окном уже светало. Девушка привстала и огляделась по сторонам. Об ужасе вчерашней ночи напоминали разбросанные вещи, сломанные ящики стола и разбитая посуда. Сэди взглянула на свою одежду и с облегчением вздохнула.
– Ты можешь пожить у меня! – Глория взяла Сэди за руку. – Вдруг грабитель захочет вернуться! Сегодня же заберем твои вещи! У меня маленькая квартирка, но очень уютная. Для двоих хватит места.
Сэди обняла подругу.
– Спасибо, Глория! Спасибо!
Квартира Глории действительно была крохотной. В гостиной стоял диван, за ширмой, которая разделяла комнату на две части, находилась двуспальная кровать с многочисленными цветными подушками.
На кухне стоял стол, покрытый розовой скатертью в зеленую клеточку.
– Ты можешь спать на диване! – любезно предложила Глория. – Я освободила три нижних полки комода
