– Какой же ты бука, Марк, ей-богу! – заявила Вайолет с обидой.
– Ты сюсюкаешься с Энтони. Нельзя так! С детьми нужно разговаривать, как с взрослым человеком! Только так можно повлиять на их развитие! – Марк отхлебнул виски и поставил стакан на журнальный столик.
– Бука! Ты бука! – сказала Вайолет и легонько толкнула мужа в плечо.
Энтони, который играл с машинкой подле взрослых, привстал и, выставив указательный палец в сторону Марка, сказал:
– Бука! – И рассмеялся. – Бука…
Сэди, которая в это время сделала глоток чая, поперхнулась. Марк залился раскатистым смехом. А Вайолет с улыбкой заявила:
– Видишь, Марк, тебе выпала честь. Твое имя Энтони произнес первым.
Спустя пять лет Сэди стала правой рукой Марка.
– Завтра тщательно подготовься, – сказал он ей. – В ресторане «Шоу Ли» мы встречаемся с японской делегацией.
Сэди поставила чашечку кофе на блюдце и накинула на плечи пиджак.
– Не волнуйся, я уже подготовила все отчеты, – ответила она. – Они подпишут контракт.
Марк расплылся в улыбке и взял Сэди за руку. После встречи он собирался сделать Сэди деловое предложение. Марк уже чувствовал, что устал, и готовился уйти на покой. Ну кому, как не Сэди, возглавлять фирму? У Марка никого не было ближе, чем она. Ему нравилось, что Сэди работает с энтузиазмом, и поэтому Марк не боялся передать в ее руки свою фирму.
– Энтони просится в Диснейленд, – поведала Сэди, улыбаясь. – Зачем Вайолет сказала ему, что можно потрогать Микки Мауса за руку и сфотографироваться с Гуффи?
Марк раскатисто рассмеялся.
– Ну что ж. Я свожу твоего сына в Диснейленд! Обещаю!
Вечером, возвращаясь из ресторана «Шоу Ли», Марк открыл дверцу своего черного «БМВ» и, усадив Сэди, сел с ней рядом.
Откупорив бутылку шампанского, он разлил напиток по бокалам и попросил водителя покатать их по ночному Нью-Йорку.
– За успех! – сказал Марк, протягивая Сэди шампанское.
– За успех, – ответила Сэди и чокнулась бокалом.
Марк сделал пару глотков и взглянул в окно. Нет, у Марка не было сомнений в том, что Сэди справится с работой, он тянул время, чтобы представить, как Сэди обрадуется его предложению.
– Я помню, как тебя увидел в первый раз, – начал он, – ты была такой рассеянной, наивной и всегда улыбалась. За эти восемь лет ты изменилась. Нет, ты не стала хуже, ты стала сильнее. Ты хватаешься за удачу двумя руками и не отпускаешь ее. За это я тебя уважаю, – Марк улыбнулся и отпил шампанского, – ты сильная женщина. Ты можешь принять правильное решение быстро и не задумываясь.
Сэди внимательно слушала Марка и не могла понять, к чему он клонит.
– Марк, я уже начинаю волноваться. Не тяни, – взмолилась Сэди и, сняв кожаную перчатку, накрыла своей ладонью его руку.
– Сэди, я устал. Я хочу больше времени проводить с семьей. Хорошо, я перейду к делу… Сэди, я надеюсь, ты примешь мое предложение.
Она удивленно посмотрела Марку в глаза.
– Да, Сэди, я хочу, чтобы ты возглавила мою фирму.
– Но, Марк…
– Я научил тебя всему, что тебе для этого необходимо. Ты лучше меня владеешь языками. Ты красивая, умная, перспективная женщина. Ты справишься! – Марк обнял Сэди. – Я буду рядом…
У Сэди заблестели глаза. Она быстро смахнула слезу и отпила шампанское.
– Ты плачешь? – Марк наклонился и посмотрел ей в глаза.
– Я плачу от счастья, Марк…
С этого дня жизнь Сэди изменилась. Она стала известной. Журналисты искали с ней встреч. Ее фотография появилась на обложке журнала «People», газета «Нью-Йорк таймс» писала о ней как о самой молодой предпринимательнице Нью-Йорка. На вопрос: «Как вы добились таких успехов?» Сэди отвечала: «Я никогда не опускала рук и боролась за свое счастье».
– Вы на пятой странице «Обзор Нью-Йорка», – сообщила помощница Сэди.
Сэди безразлично улыбнулась и взглянула в иллюминатор самолета. Она не любила летать, она вообще не любила расставаться с Энтони. Но работа обязывала… Сэди не хотелось подводить Марка, ведь он в нее так верил.
Она достала из сумочки зеркальце, взглянула на свое отражение и подкрасила красной помадой пухлые губы.
– Линда, расскажи, какую информацию ты нашла об этой фирме. – Сэди обратилась к помощнице.
– Фирме пять лет. Но за это короткое время она сумела зарекомендовать себя с лучшей стороны. Занимается ювелирными украшениями, нам нужен такой покупатель, – сделала вывод Линда. Ей показалось, что ее начальница немного рассеянна и думает совершенно о другом. – Что-то не так?
– Все в порядке. Просто сегодня сон был нехорошим… – ответила Сэди и улыбнулась.
Всю ночь ей снилось, что она бродит по пустым коридорам колледжа в Мемфисе. Ей было страшно и одиноко. Она искала выход, но так и не смогла его найти. Проснувшись в холодном поту, Сэди встала с постели и направилась в спальню к сыну. Поцеловав его в лоб, Сэди поправила сбившееся одеяло.
– Мам, тебя долго не будет? – сонным голоском спросил Энтони.
– Родной, я постараюсь быстро вернуться. Я люблю тебя. Спи… – Она крепко прижалась к нему и почувствовала его тепло. – Я всегда с тобой, Энтони. Спи…
Прикрыв дверь, Сэди зашла на кухню и сварила себе кофе. На улице уже светало.
Пора собираться, подумала она и плотнее укутала плечи теплым пледом.
Вашингтон, столица Америки, мало чем отличался от Нью-Йорка на первый взгляд. Те же широкие улицы, бесконечный поток людей и машин, дома, растущие до неба. Шум, гам, выхлопные газы – у Сэди разболелась голова.
Она сдавила пальцами виски и закрыла глаза.
Опять мигрень! – подумала Сэди. Только этого сейчас мне не хватало!
Такси остановилось у отеля. Как только Сэди и Линда вышли из машины, подбежали два служащих и взяли сумки.
– Деловой ужин… Скажи, зачем ты навязала мне это платье? Оно совсем не деловое! – Сэди с сомнением смотрела на себя в зеркало.
– Это указание мистера Нортона, – созналась Линда.
– Ах, вот как! – Сэди строго посмотрела на девушку и покачала головой.
Черное вечернее платье обтягивало миниатюрную фигурку Сэди и воланами спадало к ногам. Узкий шифоновый платок, изящно завязанный на шее, добавлял образу загадочности.
– Вы великолепны, мисс Литковски, – с восхищением произнесла Линда и протянула брильянтовые серьги.
Сэди вдела их в мочки ушей и попросила Линду подать машину.
Сэди вошла в ресторан и уверенно направилась к администратору у стойки.
– Сэди Литковски, – сказала она свое имя.
– Прошу, вас уже ждут, – ответил мужчина и повел Сэди к столику.
Следуя за администратором, Сэди пыталась угадать, с кем ей предстоит деловой ужин. За столиком, к которому ее вели, сидел к ней спиной темноволосый мужчина в строгом костюме.
Когда администратор остановился у столика, мужчина взглянул на него и, поднявшись со стула, повернулся к Сэди.
– Рэй? – Сэди встала как вкопанная. – Рэй? – опять повторила она.
– Господи, Сэди! – Он притянул ее к себе и крепко обнял. – Я думал, что больше тебя никогда не увижу, – шепнул он ей на ухо.
Им показалось, что все вокруг замерло. Остались только они двое. Он смотрел в ее карие глаза,
