– Чем вы занимались сегодня с бабушкой? – резко сменила тему Сэди.
– Играли в солдатиков! – повеселел Энтони и начал в подробностях рассказывать все военные действия, которые проходили на письменном столе в детской.
Сэди улыбалась и показывала ребенку, что внимательно его слушает. На самом деле она все еще была обескуражена вопросом малыша. Да, ей повезло в этот раз, она смогла отвлечь ребенка чем-то другим. Но Сэди знала, что этот вопрос еще не раз вырвется из уст ее сына…
Вечером в ее квартире раздался телефонный звонок. Сэди вышла из спальни, накинув халатик, и подняла трубку.
– Рыжик, это я, – послышался голос Рэя. – Прости, что не мог позвонить. Работа не давала покоя!
– Ничего страшного, Рэй! – обрадовалась Сэди. Конечно, она верила, что Рэй позвонит. Эта надежда не угасала. Сэди по привычке провела рукой по волосам и присела на мягкий пуфик. – Как ты?
– Рыжик, я очень хочу тебя увидеть, но мне срочно нужно лететь в Китай. Звать тебя с собой нет смысла. Я знаю, какой будет ответ. У тебя свой бизнес, у меня свой.
– Конечно, Рэй, я бы отказалась! – засмеялась Сэди. – Не забывай, у меня есть Энтони! И надолго ты уезжаешь?
– Да, надолго. Мы открываем филиал… В общем, на полгода. Наверно, глупо тебя просить…
– О чем, Рэй? – Сэди немного напряглась.
– Я хочу, чтобы наши отношения имели будущее. Я хочу быть с тобой рядом, Рыжик…
– Ты хочешь, чтобы я тебя ждала?
В трубке повисло молчание:
– Если хочешь… если сможешь…
– Рэй?
– Да, Рыжик… – с волнением сказала трубка.
– Я буду тебя ждать… Обещаю.
– Сэди, ты не представляешь, как я рад! Дорогая, я буду звонить.
– Хорошо, Рэй. – Сэди убрала трубку от уха и прислушалась – Энтони звал мать. – Рэй, мой сын проснулся и зовет меня. Мне нужно идти…
– Ладно, Рыжик, пока! – сказал Рэй.
– Пока, – попрощалась с ним Сэди и положила трубку.
Я люблю тебя, хотелось сказать Рэю, но в трубке уже раздавались короткие гудки.
Рэй включил медленную музыку и достал из ящика письменного стола старый фотоальбом. Открыв первую страницу, он провел пальцем по глянцевой глади фотографии.
Сэди… С фотографии на него смотрела девушка с вьющимися рыжими волосами, с красивой улыбкой и карими глазами, в которых горели жизнерадостные огоньки. Рэю показалось, что фотография ожила… Ветер раздувал ее волосы, она звонко смеялась и убирала непослушные пряди с лица.
Рэй вспомнил этот день. Был майский вечер. Рэй попросил Сэди позаниматься с ним французским. Конечно, это была уловка. В тот вечер он привел ее на озеро. Сняв свою куртку, Рэй постелил ее на землю для Сэди. Она присела, а Рэй начал ее фотографировать.
– Что ты делаешь? – Она смеялась.
– Хочу, чтобы этот вечер запомнился! – Рэй нажимал на маленькую кнопку, и опять сверкала вспышка.
Уехать на полгода… Невыносимо долгий срок.
А как же девять лет? – спросил себя Рэй. Как я жил без нее девять лет?
Тогда он не знал, что сможет снова увидеть Сэди, узнать, что она не замужем, что ответит на его поцелуй и пообещает ждать.
Да, у Рэя были женщины, но он всегда в них искал что-то, что походило бы на Сэди: рыжие волосы, карие глаза. Но не было в этих женщинах той искренности, той душевной доброты, которые были присущи только Сэди. Эта первая юношеская любовь переросла в вечный поиск, который не давал Рэю покоя. Тогда он понял, что Сэди никто не заменит, что Сэди одна такая…
И сидя в ресторане «Копелло», Рэй и представить себе не мог, что его деловым партнером окажется мисс Литковски, которая запомнилась ему провинциальной наивной девочкой с карими глазами, в которых всегда горели жизнерадостные огоньки…
Три месяца тянулись, словно три года. Рэй не мог больше ждать. Обосновав для китайских партнеров необходимость своего возвращения в Штаты, Рэй заказал билет. Сев на самолет до Нью-Йорка, он уже представлял, как встретит Сэди, как она упадет в его объятия, как он страстно ее поцелует…
Приземлившись поздно вечером в аэропорту и поймав такси, Рэй сделал пару звонков и отменил все встречи на следующие два дня. Теперь он считал минуты, которые отделяли его от любимой.
– Остановитесь у цветочного магазина, – попросил он водителя и вышел из такси.
Купив самый большой букет лилий, Рэй назвал адрес Сэди и, волнуясь, поправил галстук.
– Энтони себя хорошо ведет? – спросила Сэди Марка по телефону.
Пару недель назад Марк, Вайолет, бабушка Реджина и малыш Энтони отправились в круиз.
– Энтони за уши не вытянуть из бассейна. Вайолет купила ему надувной матрас, – засмеялся Марк.
– А ест? Он нормально ест? – не успокаивалась Сэди.
– Не переживай, дорогая. У него целых три няньки. Мы прекрасно справляемся! К тому же он уже взрослый парень.
– А бабушка? Как она переносит путешествие? – волновалась Сэди.
– Ха! – Марк опять засмеялся. – Сначала ей было плохо. Видимо, морская болезнь. Но потом наша бабушка завела роман с боцманом!
– Что? – Сэди не поверила своим ушам. – Надеюсь, боцману не двадцать лет?
– Что ты, Сэди. Он старше меня. Теперь наша Реджина помолодела лет на тридцать. Надевает вечерние платья и выходит ночью на палубу, – тихо сказал Марк, как будто боялся, что его могут услышать. – Любви все возрасты покорны… А ты как?
– Скучаю без вас… – Сэди загрустила. – Возвращайтесь скорее!
– Неделя. Еще неделя. Мы остановимся во Флориде. Я покажу Энтони Диснейленд, ведь я ему уже давно обещал! А потом мы вернемся на самолете!
– Я буду вас ждать… – ответила Сэди и положила трубку.
Она взглянула на часы и тяжело вздохнула.
В квартире стояла тишина. Не раздавался детский смех, не слышалось шутливых споров между Марком и Реджиной…
Сэди закрыла глаза. Как ей в эту минуту хотелось оказаться на корабле вместе с семьей!
Она встала с пуфика и прошлась по комнате. Набросив на плечи красный атласный халатик, она с тоской посмотрела на окно, за которым накрапывал дождь.
Внезапно раздался звонок в дверь.
Кто может прийти в такой поздний час? – задала себе вопрос Сэди. Она быстро выбежала в прихожую и остановилась у двери. Взглянув в глазок, Сэди обрадовалась.
– Рэй! – открыв двери, воскликнула она и бросилась ему на шею. – Как хорошо, что ты приехал.
Он протянул ей букет цветов и поцеловал в щеку.
– Я не мог ждать еще три месяца. Я очень по тебе соскучился! – Он опять потянул ее в свои объятия и страстно поцеловал.
– Я рада, что ты приехал раньше, – сказала Сэди. – Марк взял Реджину и Энтони в круиз. А я уже две недели тоскую дома одна.
Рэй улыбнулся и, скинув пальто, взял Сэди на руки:
– Значит, сегодня вечером мы только вдвоем?
Рэй осторожно опустил Сэди на прохладную постель. Она улыбнулась ему и скинула халатик, оставшись совершенно нагой.
– Ты так красива… – шепнул Рэй, не отводя от нее глаз.
Он быстро расстегнул многочисленные пуговицы на рубашке…
