– Мне пора. Нужно еще поработать! – Аманда махнула ему рукой и решительно направилась в сторону своего дома.
– Завтра в четыре я заеду за тобой! – послышался его голос.
Аманда ничего не ответила. А зачем? Чарли Бейкетсон уже все за нее решил.
5
На следующий день Аманда написала двадцать страниц нового романа. И уже ближе к вечеру, довольная собой, расхаживала по комнате и время от времени поглядывала в окно, дожидаясь Чарли.
Она подошла к зеркалу и взглянула на свое отражение. Голубые джинсы и розовая вязаная кофточка на молнии обтягивали ее фигурку. Длинные черные волосы она убрала в высокий хвост и подвела карие глаза светлыми тенями.
Любуясь отражением, Аманда заметила, что на ее лице то и дело возникает мечтательная улыбка. Словно солнечные зайчики по губам пробегают…
Через пятнадцать минут у подъезда посигналила машина. Аманда взглянула на часы, которые показывали четыре вечера, и опять мечтательно улыбнулась.
Когда она спустилась к машине, Чарли разговаривал по мобильному телефону.
Кашемировое пальто было распахнуто, и Аманда увидела вязаный белый свитер с высоким воротом. Подойдя ближе, она услышала конец разговора:
– Да, я тоже соскучился. Все. Целую. До скорой встречи… – Чарли захлопнул крышку телефона и обворожительно улыбнулся.
Аманда ответила ему улыбкой и с надеждой спросила:
– Звонили с работы?
– Нет, – ответил Чарли и открыл ей дверцу «шевроле».
Аманда молча устроилась на сиденье и растерянно посмотрела на садившегося за руль Чарли.
Интересно, с кем это он так любезничает? Ведь это не в первый раз! А может, у него еще кто-нибудь есть? Тогда насколько нужно быть бессовестным и наглым, чтобы при мне так сюсюкать с другой женщиной?
– Звонила твоя сестра? – не успокаивалась Аманда.
– Нет, – спокойно ответил Чарли и завел машину.
Черт подери, что он тянет резину? Аманда прекрасно знала свой огромный недостаток… Ревность… Липкая, неотвязная, залепляющая сердце и глаза ревность…
– Куда мы едем? – вздохнула Аманда, решив перевести разговор на другую тему.
– Секрет! – воскликнул Чарли. – Думаю, что многие вопросы, гложущие тебя изнутри, со временем развеются. Научись ждать, Аманда.
Автомобиль Чарли притормозил у небольшого двухэтажного дома. Аманда выглянула в окошко и прочитала табличку на двери: «Пансионат Роуз Миретти».
Заметив, что Чарли уже вышел из машины и, улыбаясь, стоит перед ней, Аманда толкнула дверцу «шевроле», оперлась о галантно протянутую руку Чарли и оказалась на улице. Он взял девушку под руку и загадочно улыбнулся.
– Умеешь играть в покер? – спросил Чарли.
Аманда с недоумением на него взглянула и пожала плечами.
– Давно не брала карты в руки… – растерянно проговорила она.
Чарли игриво подмигнул ей и повел девушку к дому.
Открыв калитку, они вошли в сад, в котором уже расположилась осень. Трава на газоне пожелтела, хотя на деревьях, стоящих вдоль забора, еще в обилии оставались золотые листочки, не сорванные ветром.
Но атмосфера в саду не нагоняла скуку и тоску. Казалось, что совсем скоро сюда опять заглянет весна, и все живое вновь порадует глаз великолепием красок и ароматов.
Аманда взглянула на дом, из окон первого этажа которого доносились джазовая музыка и веселый смех. И на губах девушки тоже появилась улыбка.
– Я хочу тебя предупредить: не танцуй с Вилом! – Чарли остановился на крылечке и толкнул дверь.
– Кто такой Вил? – Она схватила Чарли за локоть.
– Терпение, Аманда, терпение…
Когда Чарли завел ее в дом, она сразу же увидела в гостиной большой круглый стол, за которым сидело человек десять. Половина из них играла в покер, другая половина наблюдала за игрой.
– Вскрываем карты! – послышался голос пожилого мужчины, а потом раздался его смех.
– Ты уже пятый раз выигрываешь! Держу пари, в кармане у тебя уже есть козыри на следующий кон! – негодующе воскликнула его соседка.
Но игра прервалась, когда Чарли, ведя за руку Аманду, вошел в гостиную.
– Чарли! Я уже успела соскучиться! – Из-за стола встала невысокая пожилая женщина и мелкими шажками побежала к ним навстречу.
На женщине были длинное вязаное платье с широкими рукавами и удобные башмачки. На ее плечах красовался цветастый платок.
– Роуз, это Аманда. Я тебе о ней рассказывал! – Чарли представил девушку, мягко освободившись от теплых объятий старушки.
– Очень приятно, Аманда! – Роуз улыбнулась, и на ее лице появилось множество морщинок, которые сделали его еще добродушнее.
Старушка нежно обняла девушку и взглянула ей в глаза, как будто пытаясь прочитать, что думает в данный момент Аманда. А девушка в эти минуты испытывала огромную радость.
Роуз – пожилая женщина… Наверное, его тетка или близкая родственница. Роуз – не любовница и не молодая супермодель, которая требует от Чарли внимания! – думала Аманда и искренне улыбалась старушке. Слава богу! Чарли лучше, чем я о нем думала. Он только мой… Ревность! Как умело ты превращаешь зрячих в слепых!
Чуть позже Аманда с удовольствием согласилась на предложение Роуз осмотреть пансионат. Старушка аккуратно взяла девушку под локоть и вывела ее из шумной гостиной.
– Чем ты занимаешься, Аманда?
– Пишу книги.
– О чем твои книги? – Роуз с интересом взглянула на девушку.
– Книги о любви. Романы, – ответила она и огляделась по сторонам.
В небольшой комнатке горел камин. На стенах висели картины и полки с книгами. Напротив журнального столика стояли два кресла с клетчатыми покрывалами и подушками.
В комнате было очень уютно. Хотелось сесть на кресло, весь вечер провести у камина и забыть, что за окном уже вечереет и накрапывает дождик.
– Располагайся! – Роуз присела в кресло и показала Аманде на соседнее. – Ты влюблена в Чарли? – неожиданно спросила она.
Аманда растерялась и ответила на вопрос старушки улыбкой.
– Еще в детстве Чарли привлекал окружающих людей. Его глаза до сих пор излучают свет, который делает этот мир немного лучше. Он хороший человек, Аманда…
– Я это знаю.
– Бог забрал у меня возможность иметь детей, когда я ушла от мужа к любовнику. Бог меня покарал. Он лишил меня и возможности любить, потому как мой любовник оказался ничтожеством и сбежал от меня с молоденькой девчушкой. Мне тогда было тридцать. Ни мужа, ни детей, ни любимого человека… Я помню то отчаяние, боль и проклятия, которые я адресовала самой себе каждый день. И тогда Бог понял, что я признала свои ошибки, и дал мне еще один шанс поверить в то, что жизнь на земле прекрасна. Бог дал мне Чарли… – На лице Роуз появилась легкая улыбка, она перевела взгляд на огонь камина и продолжила: – На улице была осень. Стоял холодный ноябрь. Я прогуливалась по парку, возвращаясь из булочной, и решила присесть на скамейку возле фонтана, который уже не работал… а сейчас его вообще снесли. Тот фонтан с ангелочком, который держал в пухлых ручках кувшин, напоминал мне о чудесных временах моей молодости, когда я в пестрых платьях танцевала твист, когда с подругами ездила в «кабриолете» на пикник… Я вспоминала о временах, что давно прошли, которые нельзя вернуть. А так хотелось… – Роуз пожала
