плечами. – Но мои воспоминания прервал кашель маленького мальчика, лет семи-восьми. Он сидел на другой стороне скамьи и растирал руки, пытаясь согреться. На ногах у него были растоптанные ботинки грязно-коричневого цвета, золотые кудряшки прикрывала рваная фуражка. Мальчик кутался в легкую куртку и кашлял в кулак. Мне стало его жаль… И я решила спросить, где его родители, может, он потерялся? Он ответил, что сбежал из детского дома и ни за что не вернется обратно. Тогда я протянула ему горячий пирожок с повидлом, только что купленный в булочной. Мальчик не отказался от угощения и быстро справился с пирожком…
– Чарли провел детство в детдоме? – ошеломленно переспросила Аманда.
– Да, Аманда. Чарли – отказник… Но и при первой встрече, и уже спустя годы я убедилась, что Чарли – сущий ангел! Даже тогда, на скамейке, он сказал мне спасибо за пирожок, что очень меня удивило, ведь беспризорники не знают ни этики, ни морали! Мальчик вытер рукавом губы и, взглянув на уходящее солнце, начал что-то шептать. Я спросила его тогда, что он делает? А мальчик ответил, что просит Бога дать ему еще раз такой же прекрасный день, как сегодня… Я до сих пор помню эту детскую улыбку на замаранном личике… Я достала из сумочки платок и вытерла ему лицо. И только тогда я поняла, что Бог услышал мои молитвы и дал мне еще один шанс дарить и чувствовать Любовь. Бог дал мне Чарли… Я взяла мальчика к себе и быстро оформила документы на усыновление. И с тех пор Чарли стал для меня лучшим другом, приемным сынишкой и верой в светлое будущее!
Роуз встала с кресла и взяла с полки фотоальбом.
– Взгляни, Аманда, правда, он чудо?
Аманда перевернула страницу и стала разглядывать черно-белую фотографию маленького Чарли Бейкетсона.
– Улыбка осталась прежней. Глаза… Кудряшки… – Аманда провела рукой по глади фотографии и улыбнулась.
– Да, ты права. Ангелочек! Мой маленький ангелочек! – Роуз засмеялась, взглянув на фотографию.
Стрелки часов уже показывали десять вечера, когда машина Чарли затормозила у дома Аманды. Парочка быстро выбежала из автомобиля и, смеясь, забежала в подъезд.
– Вот это дождь! – Аманда смахнула капли с лаковой курточки и рассмеялась. – Почему ты не сказал, что старичок по имени Вил такой приставучий?
Чарли захохотал.
– А я тебя предупреждал! Не нужно было с ним танцевать! От него все старушки сходят с ума! Под старость лет Вил нашел себя! По его словам, он пришел на эту землю, чтобы дарить женщинам любовь и заботу! – объяснил Чарли, поднимаясь за Амандой по лестнице.
– Роуз давно держит пансионат? – спросила она.
– Около пятнадцати лет. Раньше она сдавала комнаты для приезжих или студентов, но потом ее дом превратился в общежитие для друзей, проверенных временем…
– Ясно. – Аманда покачала головой. – Но вот я и дома. – Она остановилась и повернулась лицом к Чарли.
Он улыбнулся, и Аманда почувствовала приятную дрожь в коленях. Она посмотрела на Чарли и провела рукой по его кудрям, на которых, напоминая росинки в траве, рассыпались капли дождя.
– Сейчас я не буду спрашивать тебя, хочешь ты или нет… – проговорил быстро Чарли и взглянул на блестящие губы Аманды. – Я просто с тобой попрощаюсь…
Она поняла, что он имел в виду, и закрыла глаза. Признаться, Аманда этого хотела… желала всем сердцем. Чарли обнял девушку за талию и потянул к себе. Она чувствовала его дыхание, она чувствовала, как его глаза осматривают ее лицо. Чарли ласково провел рукой по румяной щеке девушки, откинул длинные черные локоны Аманды назад и нежно коснулся губами ее соблазнительных, похожих на алые лепестки розы губ.
Его поцелуй становился все горячее… Он прижимал Аманду к себе все крепче и крепче. Дыхание становилось быстрее и отрывистей…
– Уф… – Аманда перевела дыхание и засмеялась. – Кто же в пансионате для престарелых тебя научил так целоваться?
– Старик Вил, разумеется! – отпарировал Чарли и вновь потянулся к ее губам.
– Но ведь прощальный поцелуй уже был! – Аманда, улыбаясь, взглянула ему в глаза.
– Тогда давай поздороваемся и снова попрощаемся… Привет, мисс Очарование!
Аманда снова закрыла глаза и крепко обняла Чарли за шею. Его руки быстро расстегнули молнию ее курточки и ловко обвились вокруг тонкой талии Аманды. Чарли почувствовал, как девушка сначала напряглась, но потом расслабилась и растворилась в его объятиях.
– Я не буду спрашивать тебя…
– Не спрашивай…
– Хочешь ли ты остаться…
– Хочу…
– Мне нужно поработать, Чарли… – Аманда закрыла глаза, и приятные мурашки пробежали по ее спине, когда Чарли принялся покрывать ее нежную шею поцелуями. – Все! – Она с улыбкой на губах быстро открыла входную дверь и забежала в квартиру. – Мы потратим все поцелуи и ничего не оставим на завтра!
– Стой! – Чарли хотел было что-то сказать, но Аманда быстро захлопнула дверь. – Черт! Мой нос! – послышалось за дверью, и девушка не на шутку испугалась.
Распахнув дверь, она увидела, как Чарли откинул голову назад и держится за нос.
– Лед! – крикнул он.
– Ох! Скорее заходи! – Она схватила его за руку и повела в спальню.
Быстро стащив с него пальто, она помогла Чарли лечь на кровать и побежала на кухню за льдом.
Схватив нож, Аманда открыла морозилку и отковыряла несколько кусочков льда, бросив их в полиэтиленовый пакет.
– Покажи мне свой нос! – приказала Аманда Чарли. – Сейчас я включу свет!
– Нет, не включай! Вдруг ты боишься крови? – Чарли продолжал стонать от боли.
– Я не боюсь крови! Покажи мне нос! Господи, неужели я его сломала? Я чувствую себя такой виноватой! Давай вызовем врача! Он осмотрит тебя!
– Нет! Врач не нужен. Мне прекрасно поможет лед. С носом все в порядке, так – небольшой ушиб… – Чарли приподнялся на кровати и взял пакет у Аманды.
– Ну-ка! – Девушка отдернула его руку. – Ты симулянт! – Аманда вскочила с кровати и схватилась за голову.
– Может, с носом все в порядке, но ты действительно больно ударила меня дверью по плечу! Вот здесь! – Смеясь, Чарли показал на бицепс правой руки.
– Да ты настоящий врун! – Аманда прыгнула на постель и начала лупить Чарли кулачками по груди. – Зачем ты меня так напугал?
– Но зато взгляни на результат! Я почти раздетый нахожусь в твоей постели! – Чарли развел руками.
– Для чего ты так спешишь? – спросила Аманда, уже не улыбаясь.
– Боюсь не успеть…
– Ты что, болен раком? – Аманда встревожилась.
– Нет. Ничем я не болен. Просто я хочу брать от жизни все возможное, пока есть силы и время. Я не спешу, Аманда. Я умею ждать. Просто иногда ожидание бывает бессмысленным, и так же бессмысленно уходит драгоценное время… Ты стала для меня гораздо больше, чем просто друг, больше, чем просто женщина… Мне хорошо с тобой, Аманда… Я хочу сделать тебя счастливой, хочу, чтобы ты меня запомнила как человека, который старался дать тебе все возможное и невозможное. Ах, Аманда, я просто боюсь не успеть…
Аманда опустила глаза и, разжав пальцы, уронила пакет со льдом на пол.
Чарли, лежа на спине, взял руками тонкую талию Аманды. Она взглянула на него и медленно потянула вниз язычок молнии на своей розовой кофточке. Дождь за окном падал тенью на лицо Чарли, но Аманда видела, как загорелись его глаза.
