пыль.
– Эта книга конца семнадцатого века. Я купил ее на аукционе. Наверное, самая любимая в моей коллекции! – Карл аккуратно провел по переплету рукой и снова водрузил книгу на полку.
Он улыбнулся мне, и мы продолжили экскурсию.
– Здесь столовая, тут кухня…
– Наверное, у вас много прислуги! – вслух подумала я.
– Да, но я всех распустил на недельку, – сказал Карл. – Пойдемте дальше? На втором этаже спальни и кабинет.
– Спасибо! На сегодня хватит впечатлений! – засмеялась я.
– Хотите чашечку чая? – предложил он.
– С удовольствием! – согласилась я, и мы отправились на кухню, поразившую меня своей величиной и потрясающей современной техникой.
Карл начал заглядывать в многочисленные шкафчики, смотреть на полках.
– Нашел! Зеленый, черный, белый или фруктовый? – спросил он меня, просматривая цветные этикетки на железных баночках.
– Может, фруктовый? – предложила я.
– Я тоже от него не откажусь. – Карл открыл баночку и вдохнул приторный аромат.
Через пятнадцать минут мы распивали чай со сладковатым привкусом на террасе, выходящей на задний двор.
Перед нами раскинулся огромный бассейн из белого камня, наполненный прозрачной водой, в которой отражалось голубое, безмятежное небо.
– Очень вкусный чай, – сказала я.
– Кити привезла его из Гватемалы. – Карл, взяв белый чайник, наполнил мою кружку до краев.
– Вы давно женаты? – спросила я, старательно изображая интерес к их браку.
– Около года. А вы замужем?
– Нет.
– А я думал, что брюнет, который всегда появляется с вами на мероприятиях, ваш муж или жених.
– С чего вы это взяли? – Я рассмеялась.
– Не знаю. Он на вас так смотрит… – Карл многозначительно улыбнулся.
– Что вы! Мы просто друзья. – Я махнула рукой.
– Я думаю, что невозможно быть вашим другом и при этом не любить вас, как женщину… – прошептал Карл.
Он посмотрел мне прямо в глаза. Его огромные изумруды обладали поистине магической силой. И теперь мне казалось, что Карл не греческий бог, а демон-искуситель.
– Вы мне льстите! – Я смущенно засмеялась.
– Абсолютно нет! – запротестовал Карл.
– Давайте ближе к делу. Как вы хотите, чтобы я вас запечатлела? – спросила я и поставила на столик пустую фарфоровую кружку.
– Я хочу портрет во весь рост. – Карл показал руками желаемый формат.
– На каком фоне? – Я хотела узнать все пожелания клиента.
– В гостиной, у камина… – Карл задумался и покачал головой. – Да, у камина.
– Тогда давайте приступим.
Я сняла пиджак с модными большими пуговицами. Убрала короткие волосы в хвостик. Карл расхаживал по комнате в своем длинном изумрудном халате и прикидывал, как ему лучше встать.
Я установила мольберт и достала из деревянного ящичка уголь. Обычно я сразу начинаю работать красками. Но портрет – дело ответственное. К тому же на заказ… Я решила сначала сделать набросок углем. Разметив холст, я приготовилась к работе.
– Встаньте в позу и замрите на двадцать минут. Я сделаю набросок! – попросила я.
– Хорошо, – сказал Карл.
Он подошел к зажженному камину. Оперся на него и… сбросил халат.
Я почувствовала, что краснею, но не могла отвести взгляда от Карла. Обнаженный, он был великолепен. Мускулистое рельефное тело. Ровный и золотистый загар. Я начала мысленно проговаривать: Это натурщик – не более! Обычный натурщик! Мои руки тряслись от волнения, но я собралась с силами и начала рисовать. Карл стоял, как ни в чем не бывало, – спокойно и непринужденно.
– Жене нравится мое тело, – пояснил он. – Поэтому я хочу сделать ей подарок.
Как я завидую Кити! – подумала я про себя и тяжело вздохнула.
– Можете немного передохнуть, – разрешила я ему спустя полчаса.
– Прекрасно! – Карл набросил халат и сел в кожаное кресло. – Элизабет… – начал он, завязывая пояс на халате.
– Зовите меня просто Лиззи, – попросила я его.
– Хорошо. Лиззи, вы не поужинаете сегодня со мной?
– Это будет не очень-то похоже на деловые отношения. Скорее, на свидание… – опешила я.
– А вы против? – удивился Карл.
– Конечно! У вас есть жена! – Я начала собирать тюбики в ящик.
Мэт был прав – никакой портрет Карлу не нужен. Он просто расставляет сети!
Карл закрыл лицо ладонью.
– Может, вы меня не правильно поняли… Я хотел просто с вами подружиться. В Нью-Йорке у меня мало друзей. Жена уехала. Я хотел, чтобы мы приятно провели время, потанцевали.
– Простите, но нет! – холодно отозвалась я.
С каждой минутой этот человек все больше отталкивал меня. Все было ясно. Карл просто решил завести очередную любовницу.
– Я хочу стать вашим другом. Вот и все! – Карл посмотрел мне в глаза.
Я молчала.
– Лиззи, присядьте. – Он показал на кресло.
Я присела, но даже не взглянула на него. А молча смотрела на пламя камина.
– Я очень хочу, чтобы у меня был советник, друг. Иногда я не могу понять Кити. Она особенный человек. Если честно – я несчастлив в браке. Все очень скучно и монотонно. Кити всегда в разъездах. Она не посвящает меня в дела своей семьи. Оставляет меня дома, как домработницу. Мне это не по душе. Я хочу быть вам другом. Таким же другом, каким вам приходится тот брюнет. Большего я не прошу. – Карл улыбнулся и взял меня за руку.
– Даже не знаю… – ответила я.
Одна часть меня рвалась воскликнуть: «Да, конечно да!». А вторая просила не соглашаться. Если Мэт узнает, то он точно будет в ярости. Он не поверит, что Карл просто предлагает безобидный ужин. Хотя… я и сама в это не верю.
Но ведь жизнь дается один раз. Если все отведенное время прозябать в тени, то нечего будет вспоминать в старости. А что такое жизнь? Это альбом с яркими фрагментами, впечатлениями. Мне нравится Карл, нравится очень сильно, так почему я должна отказываться от него? После этих мысленных вопросов одна сторона меня явно почувствовала перевес.
– Как вы смотрите на то, чтобы сегодняшний вечер провести в баре? – спросила я.
Карл расплылся в улыбке.
– Привет! – поздоровался Мэт.
– Хочешь чашку чая? – предложила я.
– Конечно! – Мэт подул на горячий напиток и пригубил. – Фруктовый?
– Да, тебе нравится? – поинтересовалась я его мнением.
– Ну да. Откуда такие новшества? – Мэт пристально на меня посмотрел.
– Карл меня угостил! – ответила я и сразу вспомнила мужчину неземной красоты в изумрудном халате… и без него.
– Да ну! Я совсем о нем забыл, – с сарказмом вставил Мэт, дуя на горячий напиток.
– Знаешь, он позировал обнаженным…
