– Включить двигатели бокового смещения! – внезапно закричал Кирк. Отходим на две тысячи метров по оси 2. Нам необходимо немедленно уйти с траектории их обстрела клингонов и не мешать им.
«Энтерпрайз» поднялся вверх, оставив оцепеневших клингонов с глазу на глаз со «Звездными Империями». Или одной «Звездной Империей», во всяком случае. В панике клингоны произвели два залпа, которые не достигли цели.
Одна из «Звездных Империй», та, что была почти разрушена, перевернулась к нам брюхом и подплыла к краю монитора. Я не поверила своим глазам. К тому же, у меня перехватило дыхание. Наверное, виной всему был дым… В наступившей тишине слышались лишь гул вентиляторов и биение моего сердца.
Все мое внимание было обращено на суперкорабль, который быстро приближался к противнику.
Ярко-голубые фотонные шары, намного крупнее и мощнее наших оранжево-красных, полетели к клингонам и почти одновременно поразили оба их корабля. Зеленые оболочки хищных птиц съежились и стали разваливаться на части. Космос озарился вспышками взрывов, и светящиеся обломки кораблей клингонов поплыли в бездну.
Мы остались одни. Со «Звездной Империей».
Она зависла прямо перед нами во всем своем инженерном великолепии, и мы смогли прочитать на ее борту идентификационный номер: МКС-2331.
На мостике все облегченно вздохнули.
– Капитан, посмотрите.
Зулу указал на экран. Искореженный корпус «Звездной Империи» начал медленно растворяться.
– Она дезинтегрируется! – выпалила я.
Спок внимательно следил за монитором.
– Не согласен. Он растворяется, то есть как объект, состоящий из чистой энергии. Сенсоры перестали регистрировать наличие твердого тела на его месте. Капитан, я думаю, что здесь мы имеем дело с проекцией изображения.
Кирк быстро встал и, подойдя к экрану, начал внимательно рассматривать ускользающее изображение. Но он уже опоздал.
– Как ловко нас одурачили!
– Необычайно ловко, – согласился вулканец. И когда нам уже порядком надоели всякие неожиданности, экран перед нами вновь начал меняться. У нас на глазах новый суперкорабль распался как амеба, на два корабля, затем на четыре, шесть. Они разошлись в стороны и плотным кольцом окружили «Энтерпрайз».
– Что за?.. – не выдержала младший лейтенант Мейерс.
Кирк, не отрываясь, смотрел на открывавшуюся перед ним странную картину.
– Спок, проведите анализ, какой из этих кораблей настоящий?
Но даже Спок опешил и был вынужден заставить себя подойти к библиотечному компьютеру.
– Я никогда… никогда не видел кораблей с такими возможностями.
Капитан, все эти проекционные изображения воспринимаются моими сенсорами как твердые тела. Без сомнения, это не случайность, а составная часть технологии. По показателю эмиссии энергии, только один из этих кораблей настоящий, но пока я не в состоянии определить точно его локализацию.
Можно сказать, что это самое динамичное изображение из тех, которые я когда-либо видел.
Он выглядел настолько удивленным, насколько так можно сказать о вулканце. И даже немного больше. Мистер Спок не страдал навязчивостями, как многие другие вулканцы. Конечно, большинство представителей их планеты, с которыми мне приходилось сталкиваться, имели меньший опыт общения с людьми, были более молодыми, менее гибкими… и менее талантливыми.
Я посмотрела на Сарду.
Он также внимательно следил за кораблями-фантомами, собравшимися вокруг нас.
– Мистер Сарда, как вы можете объяснить происходящее? – спросил Зулу, ставя перед своим подчиненным нелегкую задачу.
Я напряглась, умственно и физически, готовая прийти к нему на помощь.
При чем здесь он? Почему они спросили об этом именно его?
Сарда выпрямился, пытаясь успокоиться перед лицом этого странного трибунала.
– Эта проекционная система в состоянии осуществлять прямую запись в банки данных наших сенсоров. Ее работа, в принципе, похожа на работу устройств, маскирующих изображение, но тут использован обратный принцип.
Проникая напрямую в сенсорные банки данных, они в состоянии имитировать любое изображение, запрограммированное в проекционном устройстве источника. Эта концепция первоначально была разработана для целей обороны, однако, очевидно, ее можно применить и в наступлении.
– А как же вы объясните модификации изображения разрушенного корабля?
– спросил Кирк.
– Проекционная система в состоянии проникать в информационные каналы наших сенсоров, читать и анализировать возникающее в них изображение, а также менять фантомные образы в соответствии с теми переменами, которые должны возникать в этих сенсорных информационных банках, если бы изображения реально отражали действительные изменения. Компьютеры, обслуживающие проекционную систему, регистрировали фазерные залпы клингонов, рассчитывали их траекторию, степень предполагаемых повреждений и меняли первоначальный образ, симулируя настоящие повреждения.
Спок глубоко вздохнул:
– Поразительно.
– Что именно, мистер Спок? – спросил Кирк.
– Беспрецедентная обработка и моделирование изображений. Я просто… восхищен.
Кирк перешел на более интимный шепот.
– И вы оскорблены тем, что вас не допустили к этому проекту?
Спок отрицательно покачал головой. Кирк продолжал:
– А теперь попробуйте локализовать источник энергии и выяснить, какой же из этих шести кораблей настоящий?
– Думаю, что мне удастся проследить обратный ход энергетического потока к его источнику.
Спок вернулся к своей консоли. Я наблюдала за Сардой. Его янтарные глаза постоянно ускользали от моего взгляда. Он рассеянно рассматривал палубу, затем вернулся к панели управления вооружением. Я представила себе, что с помощью магических сил оказалась на противоположной стороне мостика, рядом с ним. Но на самом деле нас разлучало нечто большее, чем пространство одной палубы.
Кирк внимательно следил за дредноутом и семейством его двойников.
– Ухура, – медленно произнес он, – подключите меня к частоте, на которой обычно посылаются приветствия.
– Они приветствуют нас первыми, капитан, по телеметрическому каналу.
Просят подтверждения биокода, который они специфицировали ранее.
Несколько пар глаз посмотрели в мою сторону. Я почувствовала холодок, пробежавший по моей спине.
– Лейтенант, не будете ли вы столь любезны? Капитан жестом пригласил меня к панели внешней связи.
– Как все же приятно, что они обратились к нам с просьбой, а не с приказом, – прокомментировал Зулу.
Капельки пота побежали по моей щеке, когда Ухура подключила меня сначала к идентификатору голоса, затем сетчатки глаза и, наконец, – пульса и группы крови. Казалось, что этому не будет конца.
И вот долгожданное:
– Биокод принят.
Нежный женский голос компьютерного имитатора речи произнес:
– Пайпер, лейтенант группы командного состава, регистрационный номер в Академии Звездного Флота.1-34, датировано 8180.2 по межзвездному календарю, серийный номер С-61 983-ШВ, верифицирован и проверен.
Я облегченно вздохнула, хотя и до этого хорошо знала, что я – это я.
