Сарда отыскал контрольную панель управления ими.
– Да, сможем.
– Продолжайте. Я подключу энергоустановку истребителя.
Сиденья внутри «Деревянной Туфли», конечно, были не слишком комфортабельными. Я забралась в кабину и пристегнулась ремнями.
– Вспомнить бы все остальное, что касается управления…
У нас не было выбора, так что приходилось напрягать память. Через несколько мгновений истребитель загудел и начал оживать. Я выкатилась на летную палубу и стала ожидать ее разгерметизации, ощущая при этом внутреннюю дрожь: теперь ставкой становилась моя карьера, а, возможно, и сама жизнь.
Истребитель вздрогнул и тем самым отвлек меня от мрачных мыслей.
Вскоре я услышала звук включившихся насосов, начавших откачивать воздух с летной палубы.
Когда я повернулась в своем кресле первого пилота, Сарда уже сидел сзади. Он молчал. Очевидно, он заблокировал работу насосов на несколько секунд, чтобы самому успеть забраться внутрь кабины и плотно закрыть дверь.
– Сарда, они попросили именно меня.
– Вас и еще вулканца.
Его лицо оставалось непроницаемым. Он протянул мне коммуникатор.
Я внимательно посмотрела на него.
– Совершенно не требуется. Отключите.
– Я не обязан пока подчиняться вашим приказам, лейтенант. Когда мы выберемся с «Энтерпрайза», вы станете моим начальником, поскольку неизбежно один из нас должен взять на себя ответственность за принимаемые решения. Логично предположить, что это будет вашей прерогативой.
Я мысленно поблагодарила Сарду. Лицо вулканца оставалось бесстрастным, но сердцевина его стоического отношения к окружающему уже начала подтаивать. В его янтарных глазах я ощутила вызов.
– Но почему именно так, Сарда? Почему вы рискуете всем ради меня?
Он повернулся к панели управления, подал команду гидравлической системе на раскрытие дверей в открытый космос и вскоре перед нами появилась черная полоска, усеянная звездами, медленно увеличивающаяся в размерах. Я ждала его ответа.
– Я ничего не делаю лично для вас, – холодно заметил он. – У меня другая мотивация.
Мой голос прозвучал почти торжественным шепотом:
– Вы, наверное, не до конца представляете себе, чем вы рискуете.
Оставайтесь лучше на «Энтерпрайзе».
Двигатели «Деревянной Туфли», наконец, набрали полную мощность.
– Следите лучше за дверями.
Я переключила управление челноком на себя. Двигатели уже гудели совершенно отчаянно, умоляя отпустить их в полет. Я повернула рычаг вертикального взлета на одну ступень, и мы уже парили над палубой, готовые к тому, чтобы вырваться на космические просторы.
Но вдруг двери остановились и по их краю тревожно замигали оранжевые лампочки.
– Это блокировка, управляемая с мостика! Они узнали обо всем! вскрикнула я.
– Двери уже закрываются.
– Черт! Но со мной у них этого не получится. Двигатели – на полную мощность. Внимание!
«Деревянная Туфля» метнулась к закрывающимся дверям.
– Пайпер! – Сарда в отчаянии сжал ручки своего кресла.
Истребитель все же успел проскользнуть через двери выхода в открытый космос, которые закрылись сразу за нашей спиной.
Наконец перед нами открылась панорама космических просторов, и я получила возможность вздохнуть спокойно.
– Думаю, что к тому времени, когда они убедятся, что мы все же вырвались на свободу, мы уже будем вне досягаемости тяговых лучей «Энтерпрайза», и они не смогут с их помощью вернуть нас.
– Да, но они смогут дать залп в нашу сторону. Я мысленно представила себе лицо Кирка. Через несколько секунд мы выйдем на оптимальное расстояние для их фазерного залпа. Тогда же у меня появится и ответ на замечание Сарды.
– Они не станут делать этого.
Сарда удивленно посмотрел на меня.
– Я знаю, что он на это не пойдет, – повторила я.
– Откуда вы можете знать это?
– Обычная догадка. – В моем ответе прозвучало, наверное, больше сарказма, чем следовало. – Вас это удовлетворяет?
– Интуиция всегда остается прерогативой командира корабля.
– Не напоминайте мне о том, что капитан – это я.
– Но почему, простите?
– Просто не напоминайте – и все! Я не хочу этого слышать!
Озадаченный, он повернулся к навигационному компасу и стал вводить поправки в наш курс. Наш челнок, несмотря на свои размеры, превосходил «Энтерпрайз» на обычных скоростях, и поэтому погони мы не опасались. И к тому же, захочет ли ее Кирк?
Вряд ли.
– Что происходило на мостике после того, как меня увели?
– «Звездная Империя» решила удалиться от нас.
– Я знаю об этом. Мне хочется выяснить, что произошло после этого.
– «Звездная Империя», – повторил он, – отступила, и капитан Кирк обдумывал некоторое время возможность ее преследования, но в конце концов отказался от этой затеи. Ухура сообщила капитану, что поступили приветствия от вице-адмирала Риггенхауза с борта его флагмана «Помпеи», приближающегося к данному сектору космического пространства. Риттенхауз приказал Кирку не вмешиваться и воздержаться от контактов с дредноутом, пока не придет подкрепление. Мне показалось, что вице-адмирал вызвал к себе все корабли, которые находились в данном квадранте. Таким образом, руки у Кирка оказались связанными.
Я внимательно посмотрела на него.
– Значит, идут другие корабли?
– Абсолютно точно. В частности, «Потемкин», «Линкольн» и «Горнет».
– Неужели ситуация настолько критическая?
– Очевидно, да.
– Но почему? Ведь все это похоже на сумасшествие. Что здесь случилось, что привлекло внимание стольких тяжелых космических крейсеров?
Отвлечь такое количество кораблей от их других обязанностей?..
– Мы вышли за пределы досягаемости фазерных залпов с «Энтерпрайза».
Поздравляю вас: ваши «догадки» оказались точными.
От его одобрения у меня побежали мурашки по спине. И вот почему.
Полностью тренированный вулканец никогда не станет высказывать комплиментов ни по какому поводу. Если бы я не знала, о каких проблемах Сарды это поведало мне, то могла бы даже ощутить чувство гордости от такого рода комментариев. Но я точно знала, что он мог говорить мне такие вещи только из-за недостаточной подготовленности и воспитания как вулканца, а также из-за моего невежества и связанных с ним последствий для Сарды. Именно я явилась причиной той отчужденности, которая возникла и развилась между ним и другими вулканцами, состоящими на службе у Звездного Флота.
– Спасибо, – пробормотала я.
«Деревянная Туфля» продолжала полет в открытом космосе мимо непроницаемого для сенсоров астероидного пояса, все ближе и ближе к загадочному объекту, больше похожему на детскую игрушку, чем на огромный космический корабль. От него пахло шалостью, а не реальной угрозой.
– Можно спросить, как вам удалось обмануть компьютерного сторожа? поинтересовался Сарда, когда изображение «Энтерпрайза» на экране сканнера заднего плана заметно поубавилось в размерах.
