— Что?
— Ваши руки, миссис Бортц! — Голос Юпитера звучал громко и повелительно.
Наверху открылась дверь, на балкон вышел мистер Прентайс.
— На ваших руках черные пятна! — заявил Юпитер.
Фентон Прентайс начал спускаться вниз.
— Ну… А, ну да… — сказала миссис Бортц. — Я, наверное, испачкалась чем-то на кухне.
— Вы были в квартире мистера Прентайса, — сурово сказал Юпитер. — Вы открыли его письменный стол, просмотрели его почту и даже заглянули в шкафчик с лекарствами. Вы и есть шпионка!
Глава 6. ТАЙНА МАНДАЛЫ
Наверное, впервые в жизни миссис Бортц лишилась дара речи. Она стояла, глядя на Юпитера и краснея все больше и больше.
— Руки оттирать бесполезно, — сказал Юп. — Пятна не сойдут.
Позади мальчиков возник мистер Прентайс.
— Я хотел бы сказать вам несколько слов, миссис Бортц.
Звук его голоса, казалось, привел консьержку в чувство. Она повернулась к Прентайсу и прошипела:
— Вы знаете, как назвали меня эти отвратительные мальчишки?
— Знаю. Они совершенно правы! — ответил Прентайс. — Однако не стоит посвящать в это весь дом. — Он шагнул к квартире консьержки. — Давайте обсудим это с глазу на глаз.
— Я… я занята, — запротестовала женщина. — Я… У меня, вы ведь знаете, работы по горло.
— Конечно, по горло, миссис Бортц, — согласился мистер Прентайс. — Что вы сейчас собираетесь делать? Ревизовать мусорные баки? Проникнуть еще в чью-нибудь квартиру? Пойдемте, миссис Бортц. Мы зайдем к вам и потолкуем. Или вы хотите, чтобы я пригласил своего адвоката?
Миссис Бортц поперхнулась и поплелась к своей двери.
Мистер Прентайс улыбнулся Трем Сыщикам.
— Думаю, теперь я справлюсь сам, — сказал он им. — Но я был бы рад, если бы вы меня подождали — Он прошел за миссис Бортц в ее квартиру и закрыл за собой дверь.
Юп, Пит и Боб, оставшиеся во дворе, несколько минут молчали. Им слышен был голос миссис Бортц, высокий и сердитый, но что именно она говорит, разобрать они не могли. Время от времени она умолкала, и тогда мальчики могли представить себе мистера Прентайса, который говорил тихо, но веско — и, скорее всего, угрожающе.
— Славный старикан, — заметил Пит. — Но, держу пари, он будет ох как крут с любым, кто наступит ему на мозоль.
Щелкнув, открылась дверь за бассейном, и наружу, щурясь от солнечного света, вышел Сонни Элмквист. Он был в потрепанных джинсах, рубашке, на которой не хватало нескольких пуговиц, и босиком. Он зевнул.
— Доброе утро, — сказал Юпитер.
Элмквист моргнул и протер глаза. Мальчики заметили, что он еще не умывался и не причесывался.
— Х-м-м, — промычал он. Нетвердо ставя заплетающиеся ноги, он двинулся от своей открытой двери к бассейну. Казалось, он никак не может решить, присесть ли на стул рядом с мальчиками или просто постоять, глазея „на бассейн.
В итоге он не сделал ни того, ни другого. Он сел на каменные плиты двора, скрестив ноги и положив переплетенные ступни на колени. Юпитер узнал позу: это была поза лотоса, которую так любят поклонники йоги.
— Доброе утро, — снова сказал Юпитер.
Молодой человек повернул к Юпу бледное лицо и секунду пристально смотрел на него. Цвет его глаз трудно было бы определить. Белки были красными, как будто он не выспался.
— Разве еще утро? — спросил он. Юпитер поглядел на часы:
— Вообще-то нет. Уже второй час. Сонни Элмквист опять зевнул.
— Мистер Прентайс рассказывал, вы работаете в круглосуточном супермаркете близ Вермонта, — сказал Юп.
Элмквист улыбнулся и немного оживился.
— С полуночи до утра, — ответил он. — Смена неудобная, но зато платят больше. А днем можно учиться.
— Вы ходите в школу? — спросил Юпитер.
Сонни Элмквист лишь отмахнулся, словно давая понять, что ходить в школу — бесполезная трата времени.
— С этим я давно покончил, — доверительно сообщил он. — Мой старик хотел, чтоб я поступил в колледж и стал дантистом, вроде него. А я этого не перевариваю. Стоять на ногах целый день, ковыряться в чужих зубах, наживать себе болезнь позвоночника… И чего ради? Нет, все это — чистый бред.
— Бред? — переспросил Пит.
— Да. Все — бред. Весь мир. А мы — компания спящих, видящих дурной сон. Что до меня, то я намерен проснуться!
— Чему же вы учитесь? — спросил Юп.
— Медитации, — сказал Элмквист. — Это единственный путь, чтобы достичь Вершины Самопознания. — Он расплел ноги и встал, явно довольный, что нашел слушателей.
— Я коплю деньги, — продолжал он. — Хочу отправиться в Индию и найти себе гуру. Лучшие учителя — там. Вот я и работаю ночами, чтобы накопить поскорее. Мне осталось совсем немного. В Индии я останусь на три или четыре года или сколько потребуется, чтобы узнать… узнать все. О не науки или другие бесполезные вещи. Я хочу узнать, как ничего не хотеть. Вот единственная дельная вещь. Вы не думаете?
— Ну… — с сомнением протянул Боб. — Да, может быть… если вы ничего не хотите… или у вас есть все, чего хочется…
— Нет, нет. Вы не понимаете! — воскликнул Элмквист.
— Я, например, не уверен, что хочу понять, — пробормотал Пит.
— Но это же очень просто! Страсти, вожделение, желание владеть чем-то — вот с чего начинаются все наши тревоги. Вон старый Прентайс: он ничем не занят, но все время беспокоится за свою коллекцию. В следующей жизни он будет, наверное… вьючным верблюдом.
— Полегче! — воскликнул Пит. — Он славный старик.
Сонни Элмквист покачал головой:
— Я не имею в виду, что он мог бы обокрасть или ударить кого-то, чтобы заполучить вещи. Но он все время печется о них и все время хочет больше и больше. Он никогда не поймет, что это всего лишь погоня за призраком. Вы знаете, у него есть мандала, а он даже не знает, как ею пользоваться. Он просто повесил ее на стену, как простую картину.
— Что такое мандала? — спросил Пит.
Элмквист метнулся к себе в квартиру и через минуту вернулся с маленькой книжечкой.
Мне так хотелось бы иметь хоть одну, — страстно сказал он. — Это что-то вроде диаграммы космоса. Если вы медитируете над ней, то все иллюзорные вещи исчезают и вы остаетесь один на один с мирозданием.
Он открыл книгу и показал цветной рисунок: накладывающиеся друг на друга треугольники, охваченные окружностью, которая, в свою очередь, вписана в квадрат.
— Не помню, чтобы что-либо подобное было в квартире мистера Прентайса, — сказал Пит.
— У него есть мандала посложнее, — объяснил Элмквист. — Она с Тибета и изображает некоторых старых божеств, которым там поклонялись.
Элмквист закрыл книжечку.
— Когда-нибудь я обзаведусь собственной мандалой, — заявил он. — Гуру ее для меня составит. А пока я просто пользуюсь телевизором.
— Чем? — не понял Боб.
— Телевизором, — повторил Элмквист. — Он помогает мне отключиться. Когда я прихожу домой, после
