Несмотря на удачные заводские испытания, штурмовик в серию не запускался.
Плачевное положение дел в штурмовой авиации Красной Армии (инспектирование командованием ВВС в первой половине ноября 1938 г. 12 штатных штурмовых авиаполков, показало их крайне низкую боеспособность), а также с опытными работами по созданию специального самолета- штурмовика вынудило командование ВВС принять экстренные меры.
В мае 1939 г. Начальник ВВС КА А.Д.Локтионов принял решение все имеющиеся в наличии истребители И- 15бис передать на вооружение штурмовых авиачастей, а также в авиационные школы для подготовки летчиков- штурмовиков.
В этой связи в сентябре 1939 г. в НИИ ВВС КА были проведены специальные испытания по оценке эффективности использования И-15бис в качестве штурмовика и легкого пикирующего бомбардировщика. Вооружение истребителя-штурмовика И-15бис включало 4 ПВ-1 калибра 7,62 мм, до 150 кг бомб – 4x25 кг или 4x32 кг, или 2x25 кг и 2x50 кг, или (4-8)хРС-82.
В выводах отчета по испытаниям указывалось, что И-15бис может использоваться как штурмовик и легкий бомбардировщик для поражения малоразмерных и узких протяженных целей (огневые точки, понтонные переправы, мосты и т.д.) с применением пулеметного огня и бомбометания с пикирования до 80-90° в зависимости от высоты ввода в пикирование (при высоте ввода 1000 м угол пикирования не должен превышать 60°, а при высоте 600 м – не более 40°). Кроме этого, отмечалась возможность применения 'бисов' и с бреющего полета по площадным слабозащищенным целям (пехота на марше, склады и т.д.) для бом
бометания бомбами АО-10, АО-25 и ФАБ-50 (в этом случае обязательным было использование взрывателей замедленного действия), а также пусков реактивных снарядов.
Отметим, что практическое внедрение в частях разработанных по результатам полигонных испытаний инструкций по приемам действий И-15бис с пикирования шло чрезвычайно медленно.
В 1940 г. в штурмовые авиачасти ВВС КА стали передаваться истребители И-153. Вооружение истребителя- штурмовика И-153 включало 4 ШКАСа, до 150 кг бомб или (4-8)хРС-82.
Анализ боевых возможностей штурмовых вариантов И-15бис и И-153 показывает, что эти самолеты обладали довольно низкими противотанковыми свойствами и эффективностью при действии по сильнозащищенным целям на поле боя (ДОТ, ДЗОТ и т.д.). Калибр авиабомб и их количество на борту не обеспечивало высокой вероятности поражения таких целей в бою. Наиболее действенным средством поражения сильнозащищенных целей противника были реактивные снаряды РС-82 и РС- 132, но они обладали большим рассеиванием при стрельбе в воздухе и относительно небольшими бронепробивны- ми свойствами, что также не обеспечивало приемлемые вероятности поражения целей.
Надо сказать, что низкая эффективность истребителей-штурмовиков при действии по сильнозащищенным целям на поле боя не была откровением для советских военных. Недостатки 'бисов' и 'Чаек' в целом были понятны еще на этапе принятия их на вооружение.
Недостаточную эффективность штурмовых вариантов истребителей против долговременных оборонительных сооружений, танков, бронетранспортеров и т.д., особенно в условиях эшелонированной обороны противника, со всей очевидностью показали как боевой опыт гражданской войны в Испании, так и события военного конфликта с Японией на реке Халхин-Гол в мае-августе 39-го. По подсчетам, группа из 30 истребителей (типа И-15, И- 15бис) при удачном стечении обстоятельств была в состоянии уничтожить около 50% личного состава пехотного батальона и только на открытой местности. Пехота в укрытии или защищенные цели им были 'не под силу'…
Требовались срочные меры по повышению боевых свойств истребителей-штурмовиков ВВС КА. С этой целью к концу 1939 г. промышленностью была изготовлена небольшая партия новых реактивных снарядов РБС-82 и РБС-132. Снаряды обладали более высокой кучностью стрельбы и, самое главное, высокой бронепробиваемостью и фугасным действием. При этом фугасный эффект происходил с некоторым замедлением уже после того, как снаряд пробивал броню. Результаты полигонных испытаний были положительные, однако вопрос об их серийном производстве не решался. Так получилось, что снаряды РБС-132 начали серийно выпускаться только с 1943 г, а РБС-82 – с 1944 г.
В конце 1939 г. появилась реальная возможность создания достаточно эффективного маневренно- скоростного истребителя, легкого штурмовика и пикирующего бомбардировщика бипланной схемы для использования непосредственно в прифронтовой полосе.
29 июля 1939 г. вышло постановление Комитета Обороны 'О создании нового опытного самолета истребителя в 1939 году' конструкции А.А.Боровкова и И.Ф.Флорова И-207 с безредукторными и редукторными моторами М-62 и М-63.
И-207 в соответствии с постановлением по своему назначеню являлся маневренным истребителем и представлял собой свободнонесущий биплан смешанной конструкции с неубирающимся шасси. В конструкции самолета было использовано много оригинальных решений. Крылья самолета были свободнонесущие (без стоек и расчалок), цельнометаллические моноблочной схемы (без лонжеронов) со штампованными нервюрами. При взвешивании в НИИ ВВС крыла дублера И- 207 оказалось, что относительный вес крыла составляет всего 13,6 кг/м
Облегчение конструкции самолета за счет конструктивных решений, обеспечение хорошей аэродинамики самолета и удачной компоновки открывали возможности для получения высоких летных данных и пилотажных качеств. Это полностью подтвердилось результатами испытаний двух построенных экземпляров самолетов И-207 с мотором М-62 (с неубирающимся шасси) и с мотором М-63 (с убирающимся шасси), проведенными в период с июня 1939 г. по апрель 1940 г. Так, И-207 М-63 с убирающимся шасси обладал практически такой же максимальной скоростью полета, как и истребитель моноплан И-16 с тем же мотором – 486 км/ч на высоте 5300 м. При этом самолет обладал высокими маневренными свойствами, особенно в вертикальной плоскости – высоту 5000 м самолет набирал всего за 4,6 мин. Отличными были и взлетно-посадочные характеристики – длина пробега с тормозами составляла всего 200 м, а длина разбега 165 м (время разбега 8 с). Самолет обладал хорошими пилотажными качествами, был устойчив и прост в технике пилотирования.
Высокую оценку самолету дал П.М.Стефановский и другие летчики НИИ ВВС. Единодушная оценка специалистов НИИ ВВС была такова: 'Самолет весьма перспективен'.
В дальнейшем планировалось использование и более совершенных моторов М-63Р, М-64 и М-65 с редукторами и удлиненными валами, созданных в развитие мотора М-63. Велись работы по усилению вооружения самолета, по расширению его боевых возможностей, в частности, по использованию его в качестве легкого пикирующего бомбардировщика с применением бомб калибра 250 и 500 кг.
Отметим, что И-207 был очень компактным в размерах, что было важно для самолета поля боя.
В сентябре-октябре 1940 г. на И-207 № 8 М-63 было успешно проведено бомбометание с пикирования бомбами ФАБ-250. С подвешенными под нижним крылом двумя ФАБ-250 'восьмерка' показала вполне приемлемый взлет (время взлета – 16с), хорошую устойчивость и управляемость в полете. Пикировал самолет с бомбами под углами до 70° устойчиво. То есть было доказано, что на базе И-207 № 8 можно создать достаточно эффективный самолет поля боя, который мог успешно действовать по точечным сильнозащищенным целям (калибр авиабомб в 250 кг обеспечивал разрушение долговременных оборонительных сооружений с толщиной железобетонных перекрытий до 50 см при удалении точки взрыва в 1,5-2 м). На самолете с неубирающимися шасси была опробована подвеска под фюзеляжем бомбы калибра
