управлять ракетой, не касаясь пульта?
– Не знаю. Главное, я понял, что могу это сделать. Эльяр уставился на Вольфа. Его капюшон раздулся.
Призрачный Воин, – произнес Таен после долгого молчания, – сейчас я тебя боюсь. Я уже не знаю, кто ты или кем становишься.
Глава 10
Таен и Вольф вытащили из люка цилиндр, торопливо установили треногу и отбежали за соседнюю глыбу. «Грааль» поднялся в небо. Цилиндр выпустил три антенны – одну вверх, две немного вбок.
Двое в скафандрах неуклюже заспешили прочь, таща на себе тяжелые ранцы и бластерные винтовки; Вольф то и дело оглядывался на вершину холма. Они прошли не меньше четверти мили, прежде чем Вольф заметил движение, бросил эльяра на камни и упал рядом.
Ракета взлетела из-за соседнего холма и, описав дугу, ударила в цилиндр. Взметнулось пламя, повалил дым, все утонуло в пыли.
Через несколько долгих минут пыль осела. На месте цилиндра остался глубокий кратер. Вокруг валялись каменные глыбы.
Вольф встал, облизнул кровь – при взрыве он ударился губой о край лицевого щитка, – отцепил от скафандра конец шнура и вставил в самодельный разъем на шлеме Таена.
– По-моему, они выразились вполне ясно.
– Ты умно придумал их обмануть.
– Если они поверят, что мы оставили сенсор, а сами ушли в космос, значит, умно. Трубу жалко. Чертова уйма денег, и все псу под хвост.
– Разве собственная жизнь не дороже?
– Ясное дело, дороже, но лучше бы не гоняться за достоверностью и оставить им запасной толчок. – Вольф проверил экраны. – Какие заботливые. Могли бы и атомную сбросить. Осталось решить: идем мы ко льву в логово проверять, что он еще припас?
– Когда говоришь с землянами, ты тоже стараешься сбить их с толку?
– По мере возможности. – Вольф посерьезнел. – Таен, что тебе подсказывает душа: мы премся в автоматическую ловушку, или там все-таки есть кто-то разумный, вроде твоих Стражей?
– Не знаю.
– Второй вопрос: сколькими способами нас будут убивать? Помимо известных.
– Тоже не знаю.
– Подробнее, пожалуйста.
– К концу войны, когда мы поняли, что Федерация сжимает кольцо, разрабатывались многие виды вооружения. Я не был допущен к тайнам нашего руководства и потому не знаю, какие устройства признали годными и запустили в производство.
Спасибо, успокоил. Пошли. Придется взять штурмом несколько горушек.
БАТАН. Читетский магистр Маттеус Афельстан объявил сегодня, что за недавним покушением на его жизнь стоят федеральные силы.
В прошлом месяце его дворец был атакован кораблем-камикадзе. Удалось установить, что это – исследовательский звездолет «Оккам», бывший федеральный военный корабль, два года назад переоборудованный читетами для мирных целей. За два месяца до теракта он исчез во время обычного перелета и с тех пор числился пропавшим со всей командой.
Однако три дня назад уцелевшие члены экипажа вышли к шахтерскому поселку на планете Триумфатор (в Отверженных Мирах) и заявили, что подверглись нападению со стороны федерального дозорного звездолета класса «Сорж».
Согласно поступившей информации, Миллет, капитан «Оккама», утверждает, что судно шло предписанным курсом, когда федеральный корабль, назвавшийся «Харнек», приказал выключить двигатели. Капитан Миллет, естественно, подчинился. «Харнек» состыковался шлюзовыми отсеками. Как только люк открылся, федералы хладнокровно убили четырех подчиненных капитана Миллета и захватили корабль.
Экипаж заперли в трюме и выпустили, снабдив минимальным запасом продовольствия, в джунглях опасной планеты. По словам магистра Афельстана, это было сделано в надежде, что их съедят дикие звери.
Однако благодаря опыту и мужеству капитана Миллета, а также других офицеров экипаж смог…
Вольф заглянул за острый каменный гребень и тут же пригнулся снова.
Крепость лежала прямо перед ними, замаскированная под каменистую местность, однако бугры располагались уж слишком равномерно, а валы – уж слишком продуманно.
Вольф вновь подсоединил шнур к скафандру Таена.
– Дошли. Как будем проникать внутрь?
– Пробиваться, – сказал эльяр. – Я не знаю, как подать знак находящимся внутри и как уверить их в моей искренности, коль скоро со мной землянин.
