Долго всматривался в холодные мертвые звезды, так и не нашел среди них «Грааля», дал скафандру немного повернуться, чтобы планета заполнила поле зрения.
Он смотрел, как вращается зеленый шар, как ползут по его поверхности облака, и внезапно понял, что совершенно счастлив.
Запрограммированные датчики высоты оборвали сон, который тут же улетучился из памяти.
– Вошли в экзосферу, – загудел металлический голос – Расстояние до поверхности – восемьсот миль.
Время шло. Вольф снова ел, пил, облегчился в специальную емкость внутри скафандра, опорожнил ее, с отвращением взглянул на свои экскременты, свернулся калачиком и поплыл прочь.
– Наружная температура растет, – доложили датчики скафандра. – Через пять минут рекомендуется развернуть первый генератор.
Вольфу почудилось легкое шипение воздуха; он включил внешний микрофон, услышал шум. Зелено- голубой мир стремительно приближался.
Через четыре минуты Вольф коснулся другого сенсора – первый из сложенных под ним антигравитаторов разжал зажимы, отошел, насколько позволяла цепь, и плавно включился.
Тросы, прикрепленные к плечам скафандра, потянули Джошуа вверх.
Миль пятьдесят он пролетел так, дождался, пока планета перестанет расти (сейчас внизу была ночь), отцепил аппарат и стал падать, пока скафандр снова не накалился.
Еще трижды он включал, а затем отцеплял антигравитационные «плоты».
Предпоследний он активировал в десяти милях от поверхности, затем отсоединил и его.
Вольф коснулся кнопки, перед остеклением скафандра появился экран. Теперь он видел свое положение относительно намеченной точки: чуть дальше к востоку, однако сойдет. Он убрал экран и посмотрел вниз.
Городу предстояло еще два часа дожидаться рассвета. Время в запасе есть.
Он увидел горы, у подножия которых раскинулся город, включил последний генератор и даже засопел – таким сильным оказался рывок.
– Не надо было так долго ждать, – сказал Вольф и прибавил мощность. «Плотик» завис в воздухе.
Утренний бриз пронес его над горами. Ветер стекал в седловины, к городу. Вольф убавил мощность и сбросил высоту.
Рассвет уже брезжил.
Вольф поглядел вниз. Солнечные лучи только-только коснулись серых камней огромного дворца.
Квадратные башенки слегка сходились к плоским крышам: фантазия разрешена, но загнана в строгие рамки.
Озеро, выбранное им для посадки, было теперь прямо внизу. Вольф понял, что бриз несет его к берегу, выключил генератор и последние тридцать футов пролетел в свободном падении.
Он с плеском вошел в воду, скривился и недобрым словом помянул отсутствие тренировки. До илистого дна оказалось футов семьдесят; Джошуа чуть не по пояс ушел в вязкую жижу. Генератор ударил его о шлем и соскользнул в грязь.
Вольф отцепил его, включил антигравитатор скафандра, выплыл из ила и двинулся к берегу, следя за светящейся стрелкой компаса на лицевом щитке.
Идти было трудно, но он никуда не торопился.
Через полчаса он включил камеру, направил ее вверх, увидел серебряную поверхность воды футах в пятнадцати над собой, вырубил антигравитатор и стал ждать.
Несколько раз мимо проплывала любопытная рыбка: оранжевая, с длинными белыми плавниками и на удивление глупыми круглыми глазами. Раз камера запищала, и он увидел над собой овальный силуэт лодки. Наконец, когда встроенные в скафандр часы сообщили, что снова наступила ночь, он включил антигравитатор и побрел к берегу.
Парень и девушка на берегу вели себя отнюдь не спокойным и логическим образом.
Она высвободилась из его объятий, расстегнула тускло-зеленую кофту, бросила на землю.
Парень обнял ее и опустил на траву. Через какое-то время она приподняла бедра, стянула брюки и обвила его ногами.
Ни он, ни она не видели, как из воды выглянула металлическая полусфера.
Джошуа прошел еще немного под водой, снова огляделся, никого не увидел и выбрался на песчаный мысок, похожий в темноте на черную металлическую гориллу.
Он перебежал к деревьям и нырнул под нависающие ветки..
Потом поднял щиток и глотнул воздуха, не пахнущего стерильностью и Джошуа Вольфом.
Розовая луна неслась со скоростью самолета, другая, в оранжевых пятнах, ущербная, висела над резиденцией Верховного Мастера.
Дворец был освещен, и Вольф подумал, что у читетов, наверное, вечеринка. Интересно, как они веселятся? Наверное, хорошо посидеть для них – значит поспорить, кто более великий: Эйнштейн или Шриперумбудур Рамануджа.
Он расстегнул ранец, вытащил древнего вида передатчик и какое-то устройство вроде толстого телескопа с треногой. Его Вольф установил перед собой, заглянул в окуляр, навел на центральную башню
