В мозгу Вольфа наступила полная тишина, она нахлынула, как сплошная стена дождя.
Он почувствовал, что в крепости сохранилась нормальная атмосфера, поднял лицевой щиток и вдохнул чистый, стерильный воздух.
– С возвращением домой, Таен, – сказал он. Таен тоже расстегнул скафандр.
– Нет, – сказал он. – Я не дома. Но я достиг точки привала.
Эхо его слов отразилось от холодных металлических стен.
Они двинулись вниз по длинному извилистому туннелю, осторожно, держа оружие наготове, однако не преодолели и семидесяти ярдов, как пол ушел у них из-под ног.
Глава 11
Джошуа в падении развернулся лицом вниз и с помощью встроенного реактивного двигателя удержался в таком положении. Вывернув шею, он смог разглядеть Таена: тот плыл футах в трех выше.
Эльяр поравнялся с ним, и Джошуа понял, что скорость падения замедляется. Они пролетели примерно пятьсот футов (скорость составляла не больше нескольких футов в секунду), когда внизу замаячил пол. Джошуа развернулся и опустился на полусогнутые.
Сработал антигравитатор крепости, так что удара он не почувствовал. В то же мгновение выехавшая металлическая плита перегородила шахту, в которую они упали.
– Алиса и ее друг в консервной банке. Приятного аппетита, – сказал Вольф.
Таен не ответил – он осматривал стены и пол овальной западни. И человек и эльяр по-прежнему держали оружие наготове.
– Я не нахожу ни одного слабого места, – сказал Таен.
– Я тоже, – согласился Вольф. Он попытался мысленно проникнуть за стену. В трех четвертях круга были только металл и камень, в четвертой он почувствовал пустоту. Внезапно его отбросило назад.
Джошуа вздрогнул, как от удара.
– Что такое? – спросил Таен.
– Там кто-то есть, и он не хочет, чтоб на него смотрели, – отвечал Вольф.
– Положите оружие, – раздался голос. Он заполнял и мозг, и крохотное помещение.
Вольф колебался, но, увидев, как Таен встал на колени и положил оружие, сделал то же самое.
Он чувствовал, что кто-то, причем не один, рассматривает его.
Часть стены отодвинулась. Перед ними стояли пятеро эльяров. Двое держали длинные узкие «ружья», как у Таена, на трех были темные церемониальные одеяния, а на среднем – еще и металлический обруч с Луминой в центре. Вольф понял, что это – Стражи.
– Назовите себя.
– Таен.
– Много лет назад другой Страж нарек меня Разящим из Тьмы, – сказал Вольф. – На земном – Джошуа Вольф.
Он почувствовал, как эльяр ощупывает его. Лумина в кармане потеплела.
Затем камень вновь стал холодным, . и Страж повернулся к Таену:
– Мои чувства не говорили мне, что еще один из нас остался в этой вселенной.
Таен молчал.
– Почему ты не совершил Переход?
– Не знаю. Возможно, меня сочли недостойным. Страж начал было говорить, замолк, как бы обдумывая свои слова, потом продолжал:
– Ты провел много времени с чужими, с этими земными червями, и поддался на их мышление. Нет «заслуги» в том, чтобы совершить Переход, как нет и «позора» в том, чтобы остаться здесь.
– А как мне это было понять?
Вольф сморгнул – в словах Таена ему почудилась нестерпимая мука.
– Значит, тебя оставили с какой-то целью. Возможно, она имеет отношение к твоему спутнику. Он – не твой пленник, ты – не его. Вы действуете на пару? Мне трудно такое вообразить.
– Тем не менее, – сказал Таен, – это так.
Страж снова посмотрел на Вольфа:
– Меня изумляют ответы этого юнца. Возможно, ты сумеешь их прояснить.
– Сомневаюсь, – ответил Вольф. – Я сам пребываю во мраке.
– Что вы ищете? .
Вольф не ответил, только медленно помотал головой.
– Вероятно, я смогу ответить за нас обоих, – сказал Таен. – Я начал поиски Стражей, опираясь только на слухи, чтобы узнать, почему меня бросили, и просить либо смерти, либо дозволения последовать за соплеменниками.
