– Ха-ха. И правда. Мистер Уикер, мы за справедливость. Ну-ка, скажите нам... считаете ли вы Стэна непонятым гением?
– Это очень интересный вопрос, Пит. Я готов обсуждать его хоть целую ночь... если, разумеется, возникнет необходимость.
– Хорошо. Просто прекрасно.
– Но прежде чем приступить к обсуждению, давайте поговорим о природе этого человека.
– Да? А вы знали Стэна? Лично?
– О Господи! Нет, конечно! Я хотел сказать... я слышал о нем. А кроме того, мне хорошо известен этот тип людей.
– Пожалуйста, поделитесь своими мыслями с нашими зрителями.
– Ну, для начала, он всю жизнь пользовался благосклонностью Императора. Да, он, конечно же, оказал ему несколько услуг. Кое-кто даже скажет, что услуги были весьма ценными.
– А как считаете лично вы?
– Я считаю, что это... как бы выразиться... можно трактовать по-разному. Гораздо важнее то, что Стэн получил массу наград. Поэтому его 'подвиги' – что бы там про них ни говорили – были вознаграждены. Кроме того, он обладал огромным состоянием. Только благодаря расположению Вечного Императора.
– А вы как прокомментируете эти слова, профессор Новак?
– Я думаю, что этот... этот... предатель сумел втереться в доверие к нашему Императору в один из редких моментов его слабости. После той ужасной истории с Тайным Советом. Наш чудесный властитель ошибочно принял амбициозность за любовь и верность. А теперь... оказалось, что Император... пригрел змею на своей груди.
– Отлично сформулировано, профессор! Вы еще раз доказали, что вас не зря считают признанным специалистом в области слова... Что скажете, сэр Уикер?
– По-моему, мы забываем о тех несчастных, что находились на службе Империи и стали жертвами трусливого предательства Стэна. Особенно давайте вспомним адмирала Масона. Подумайте о его семье! Подумайте о том, какую боль они сейчас испытывают.
– Великолепная мысль. Я считаю, что мы должны прервать наш разговор. Минуту молчания, пожалуйста. Из уважения к семье адмирала Масона и команде 'Калигулы'...
Видеокамеры 'КБНСК' тихо урчали, а три участника передачи в скорбном молчании склонили головы.
Голос директора передачи раздался в самом ухе Джиннингса:
– О Господи, что за кретинство, Пит. Опять минута молчания!
Ведущий прошептал в микрофон, укрепленный возле его губ:
– Ты сам кретин, Бейди, заткнись. Не тебе приходится целый час занимать разговорами этих двух уродов.
– Ну, так думай быстрее, крошка. У нас еще целых пятьдесят минут.
– Вставь рекламу, черт побери!
– Ты, наверное, шутишь, – сказал Бейди. – Кто станет добровольно рекламировать хоть что-нибудь посреди этого дерьма?
– А как насчет 'Сдавайте кровь!'?
– Ой, приятель, еще одна домашняя реклама... Ладно, раз ничего другого не остается. Начинаю отсчет. Один, два...
В этот момент дверь пробил таран.
– На пол! – крикнул Стэн.
– Кто шевельнется, может распрощаться с жизнью, друзья! – прорычал Алекс.
Джиннингс, его гости, Бейди и весь персонал студии целых две секунды смотрели на них, разинув рты. Стэн и Алекс перешагнули через обломки двери, держа оружие наготове. За ними следовала Синд с отрядом бхоров и гурков.
– Это Стэн! – в ужасе пробормотал Джиннингс. – И Килгур.
Стэн помахал оружием.
– Я же сказал, лежать! – Он выстрелил, проделав огромную дыру в столе ведущего.
Все бросились на пал, а Джиннингс прижался своей кудрявой головой прямо к полу. Только у директора передачи хватило духа прошептать в микрофон:
– Пресвятая Богородица... пожалуй, у нас появилось, чем занять час! Продолжайте передачу, идиоты! Продолжайте передачу!
Стэн прошел немного вперед, но так, чтобы не попадать в объектив камеры. Справа от него скрипнула дверь запасного выхода. Мелькнула военная форма. Охрана. В следующий миг воздух вспорола очередь, выпущенная в дверной проем из оружия Синд. Послышались стоны. Военная форма исчезла.
Из тени вышки здоровенный парень, который размахивал тяжелой металлической стойкой из-под прожектора.
– Ну, иди сюда, приятель, – сказал Алекс, перехватил стойку одной рукой и дернул. – Ты сделал большую ошибку. – 'Приятель' выпустил стойку и пошатнулся. Алекс отбросил стойку в сторону и поднял парня в воздух. Одной рукой. – Это не входит в твои обязанности. Тебе повезло, что я не люблю болтать. А не то я бы с тобой с удовольствием пошептался.
