подала ему кубок со снотворным зельем. Когда принц осушил кубок и уснул, она вытолкнула его в окно.
Принц Одинокого острова плыл четыре дня и ночи, пока не подплыл к скале в океане, где прожил три месяца, питаясь водорослями. В один туманный день мимо проходило судно, и принц крикнул капитану:
– Осторожнее, не разбейся об эту скалу! Вглядевшись сквозь туман, капитан воскликнул:
– На скале стоит человек; посмотрим, кто это такой! Они причалили и нашли принца. Одежда его обветшала, тело было обвито темными водорослями.
– Кто ты? – осведомился капитан.
– Сначала накорми и напои меня, а потом я расскажу, – ответил незнакомец.
Ему принесли еды и питья. Наевшись и напившись, принц спросил у капитана:
– Из каких краев вы приплыли?
– С Одинокого острова, – ответил капитан. – Я был вынужден выйти в море, потому что разбушевавшийся в гавани пожар угрожал моему судну.
– Ты хотел бы вернуться туда?
– Хотел бы.
– Тогда вперед! Если я с тобой, тебе не о чем волноваться!
Капитан пустился в обратный путь. Когда корабль подошел к берегу, его встречала королева Одинокого острова.
– Ах, дитя мое, почему тебя так долго не было? – увидев сына, воскликнула она.
– Королева Эрина напоила меня сонным зельем и сбросила в море! А я ведь сохранил голову короля Эрина и спас также ее жизнь!
– Что ж, сынок, когда-нибудь королеве Эрина за это воздастся!
Прошло три года. Однажды, вернувшись с охоты, принц Одинокого острова застал мать в слезах.
– Что случилось? – осведомился он.
– Я глубоко огорчена, – ответила она, заламывая руки, – потому что король Испании решил отомстить королю Эрина за смерть своего отца, которого ты убил!
– Что ж, мама, если ты меня отпустишь, я готов прийти на помощь королю Эрина!
– Раз ты согласен, отправляйся сегодня же ночью!
Ночью принц пошел на берег, повернул нос своей лодки в море, а корму к земле, высоко поднял паруса и следующим утром под тихий шорох ветра и свист угрей причалил лодку возле замка короля Эрина и вышел на берег.
Кругом было черно от войск короля Испании, готовых к атаке на замок. Принц подошел к новому испанскому королю и попросил перемирия до следующего утра.
– Ты получишь его, мой храбрый воин, – ответил король. – На сегодняшний день объявляю перемирие!
На следующее утро на рассвете принц сошелся с королем Испании и его армией, и началось сражение еще более жестокое, чем с его отцом; но на закате ни короля Испании, ни одного из его людей уже не было в живых.
Во время битвы оба сына короля Эрина были напуганы до полусмерти и спрятались так, что никто их не видел и не знал, где они находятся. Но когда король Испании со своим войском был разгромлен, королева сообщила королю:
– Нас спас наш старший сын!
Она легла в постель и, набрав в рот цыплячьей крови, выплюнула ее со словами:
– Мое сердце истекает кровью! Ничто не может меня вылечить, кроме трех бутылок воды из огненного источника, что находится на острове Таббер-Тинтай!
Когда принцу рассказали о болезни королевы Эрина, он пришел к ней и предложил:
– Я принесу тебе эту воду, если со мной пойдут оба твои сына.
– Они пойдут, – заверила его королева.
Так трое молодых людей отправились на Восток, на поиски огненного источника.
Утром они подошли к дому на обочине дороги. Войдя, увидели женщину, мывшую голову в стоящем перед ней золотом тазу. Она смачивала волосы водой из таза и расчесывала их золотым гребнем. Увидев молодых людей, женщина подняла голову, откинула назад волосы и, посмотрев на принца, произнесла:
– Добро пожаловать, племянник! Что случилось? Тебя привело сюда какое-то несчастье?
– Нет, я направляюсь к Таббер-Тинтай за тремя бутылками воды из огненного источника!
– Сделать это тебе никогда не удастся; никто не сможет переправиться через огненную реку и пройти по заколдованной земле острова Таббер-Тинтай! Оставайся со мной, и я дам тебе все, что у меня есть!
– Нет, я не могу остаться, я должен найти эту воду!
– Что ж, завтра вечером ты дойдешь до дома второй своей тетушки, и она попробует помочь тебе.
Но следующим утром, когда молодые люди были готовы тронуться в путь, трусливый старший сын короля Эрина заявил:
– Я заболел и не могу идти дальше!
– Тогда оставайся здесь и жди нашего возвращения, – согласился принц.
Вместе с младшим сыном короля он тронулся в путь. На закате юноши подошли к дому, где застали женщину, которая полоскала волосы в золотом тазу и расчесывала их золотым гребнем. Откинув волосы назад, она рассмотрела принца и произнесла:
– Добро пожаловать, племянник! Что привело тебя сюда? Ты, к несчастью, попал под чары друидов, как я и мои сестры?
Это была старшая сестра королевы Одинокого острова.
– Нет, – возразил принц. – Я направляюсь к Таббер-Тинтай за тремя бутылками воды из огненного источника.
– Ах, племянник, это трудное путешествие! Сегодня переночуй у меня, а завтра я тебе все расскажу.
– Королева острова Таббер-Тинтай живет в огромном замке, – сообщила утром тетушка принца. – Замок и огненный источник охраняет бесчисленное войско великанов, зверей и чудовищ. Их тысячи и тысячи, любых форм и размеров. Заснув, они спят, не просыпаясь, семь лет. У королевы в услужении двенадцать девушек, у каждой из них по отдельной комнате. Сама королева живет в тринадцатой, самой дальней комнате. Королева и девушки тоже засыпают на семь лет, одновременно с великанами и зверями. Когда семь лет истекают, они просыпаются и следующие семь лет постоянно бодрствуют. Если кто-то попадет в замок в период семилетнего сна, он может делать там все, что хочет. Но остров, на котором стоит замок, окружен огненной рекой и ядовитыми деревьями!
Тетушка заиграла на рожке, и к ней со всего света слетелись птицы. Она спросила каждую, из каких та краев, и все птицы рассказали ей о себе; но никто из них, кроме старого орла, никогда не слышал об огненной реке.
– Я только сегодня улетел с Таббер-Тинтай!
– И как там поживают люди? – поинтересовалась тетушка.
– Со вчерашнего утра там все спят, – ответил старый орел.
Тетушка отпустила птиц и, повернувшись к принцу, сказала:
– Вот тебе уздечка! Иди на конюшню, потряси уздечкой и надень ее на лошадь, которая выбежит тебе навстречу!
– Я слишком болен, чтобы идти дальше, – захныкал второй сын королевы Эрина.
– Что ж, оставайся здесь, пока я не вернусь, – ответил принц, взял уздечку и ушел.
Принц Одинокого острова остановился перед тетушкиной конюшней, потряс уздечкой, и к нему вышла грязная, тощая, маленькая, лохматая лошадка.
– Садись мне на спину, сын короля Эрина и королевы Одинокого острова! – пригласила маленькая лохматая лошадка.
Так принц впервые услышал о своем отце. Он часто задумывался, кто же его отец, но этого имени никогда в доме не произносили.
Принц оседлал лошадь, и та предупредила:
– Держись крепче! Я одним махом перепрыгну огненную реку и ядовитые деревья! Но если ты заденешь хоть один листок дерева даже ниткой своей одежды, с тобой все кончено! Когда я со скоростью ветра
