– У него… были финансовые затруднения уже тогда, – призналась она. – Я рада была помочь ему…
– Ищешь ему оправданий? Не трудись. Его поведение отвратительно.
– Не более чем ваше, когда вы отказали ему в помощи! – не выдержала Люси и тотчас пожалела о своих словах, увидев, как исказились его черты.
– Я уже сказал, что это мое дело!
– Знаю. – Люси судорожно сжала руки. – У меня нет права судить, особенно теперь, когда…
– Когда ты по уши в долгу у меня? – перебил ее Арт, и девушка умолкла. – А ты не любишь одалживаться, верно?
– Верно. Особенно если нечем расплатиться. – Люси говорила с трудом, еле слышно. – Поскольку очевидно, что в доме мне ничего не позволят делать, я намерена найти работу.
– И какую же, позволь спросить?
– Я умею стирать, убирать…
– Как тысячи других. Но ты чужая на острове и можешь получить лишь такую работу, от которой отказываются островитяне. Это существенно сузит круг твоих возможностей.
– Похоже, тебе придется смириться с участью приживалки, сестричка, – подытожила Алвина.
Люси мучительно покраснела. Увидев, как скривились губы Арта, она мысленно поблагодарила его.
– До этого не дойдет, – сказал он. – Я уже говорил, что мои документы в полнейшем беспорядке.
– Но я не хочу быть в курсе ваших дел, – нерешительно произнесла Люси.
– Ты все равно ничего не поймешь, если просто разберешь бумаги. Так нужна тебе работа или нет?
Что может быть хуже праздного времяпрепровождения за чужой счет? Надо решаться…
– Да, мне нужна работа, – кивнула Люси. – И эта, и любая другая по вашему усмотрению.
– Я всесторонне обдумаю твое предложение.
Люси не ответила, уловив в его голосе нотки раздражения. Она вполне понимала Арта. Но что поделаешь, гордость – единственное, что у нее осталось…
Алвина вдруг сладко зевнула.
– Не пойму, в чем дело! – пожаловалась она. – Ведь еще только десять часов.
– В Англии уже глубокая ночь, – напомнил ей Арт. – Иди-ка спать. Завтра ты должна быть бодренькой и свеженькой.
Люси хотела было последовать за сестрой, но Арт жестом остановил ее. Ах, как боялась она сейчас остаться с ним наедине!
4
Если Алвина и заметила жест Арта, то не подала виду.
– Спокойной ночи всем!
После ухода девочки на веранде воцарилась гнетущая тишина. Люси рискнула нарушить ее первой:
– Вы хотели что-то сказать?
– Да, собственно, нет… – Арт пожал плечами. – Просто подумал, что двоим взрослым недурно посидеть полчасика в обществе друг друга.
– Снова «продвижение по службе»? – спросила Люси язвительно и тотчас устыдилась своих слов.
– Я не шучу, – примирительно произнес Арт. – Кстати, когда тебе исполняется двадцать?
– В декабре.
– Вот это совпадение! И у меня день рождения в декабре. Что ж, устроим двойной праздник.
– Ну, до декабря еще много воды утечет…
– Думаешь, к тому времени тебя здесь уже не будет?
– Вполне возможно…
Арт не ответил, задумчиво глядя на девушку. Люси машинально откинула с лица волосы. От этого движения халатик задрался еще выше. Она заметила, что Арт скользнул взглядом по ее гладкому бедру, и с трудом удержалась, чтобы не одернуть подол.
– Знаешь, я хотел бы, чтобы ты мне позировала, – неожиданно произнес он.
– Почему? – спросила она, сбитая с толку.
Бровь Арта поползла вверх:
– Обычно от меня не требуют объяснений.
Это Люси легко могла себе представить.
Предложение было слишком лестным, чтобы доискиваться причин.
– Вы специализируетесь на портретах? – спросила она.
